夏阳县的集市上，哀嚎声此起彼伏。
吴权骑马穿过街道，面色阴沉如铁。道路两旁，董卓的士兵正肆无忌惮地抢夺百姓粮食财物，稍有反抗便刀剑加身。一个白发老翁死死抱住一袋黍米，被西凉兵一脚踹倒，粮食撒了一地。
\"住手！\"吴权厉声喝道。
那西凉兵抬头见是司军校尉，慌忙行礼：\"吴校尉，这...这是董将军的命令...\"
吴权握紧马鞭的手微微发抖。三日前，董卓族弟董旻率军攻打武威，因孤军深入被北宫伯玉包围，损兵折将，狼狈逃回夏阳。董卓震怒之下，竟以\"粮草不继\"为由，纵兵抢掠百姓。
\"校尉。\"贾诩策马靠近，低声道，\"董卓正在气头上，此时不宜触怒他。\"
吴权深吸一口气，强压怒火。他知道贾诩说得对——现在与董卓正面冲突无异于以卵击石。
\"传令下去，我部人马，严禁骚扰百姓，违者军法处置！\"吴权对身旁的吴恒下令，\"另外，从我们缴获的羌人粮草中拨出一部分，分给城中老弱。\"
贾诩眼中闪过一丝赞赏：\"贤弟仁厚，但粮草问题...\"
\"我自有打算。\"吴权目光转向远处连绵的群山，\"先零羌的老巢就在陇西郡的山林中，与其抢百姓的口粮，不如端了羌人的老窝。\"
当夜，吴权求见董卓。这位西凉枭雄正在大帐中痛饮，身旁是刚投降的华雄和一脸谄媚的牛辅。
\"吴校尉来得正好！\"董卓大着舌头招呼，\"来，陪本将喝一杯！\"
吴权抱拳行礼：\"将军，属下愿率本部人马进山清剿先零羌，既可除后患，又能解决粮草问题。\"
董卓眯起眼睛：\"你可知那些羌人在山林中来去如风？多少汉军在那里折戟沉沙！\"
\"属下自有对策。\"吴权不卑不亢。
董卓盯着吴权看了半晌，突然大笑：\"好！有胆识！本将准了。不过...\"他话锋一转，\"张济、樊稠两位参将需留守夏阳，协助牛辅整编降兵。\"
吴权心中冷笑——董卓这是怕他坐大，故意扣留张济、樊稠作为人质。但他表面不动声色：\"谨遵将军之命。\"
回到本部，吴权立即召集众将议事。除了吴恒、吴俥、鞠演、田乐等心腹外，还有新近投效的羌人首领柯吾、唐錿、芒中——这三人都是他在侨县之战后收服的羌将。
\"先零羌老巢在陇西郡的深山之中，地形复杂。\"吴权铺开简陋的地图，\"柯吾，你曾与迷唐部族交易，可知具体位置？\"
满脸刺青的柯吾指着地图上一处山谷：\"这里，三面环山，只有一条隐秘小路可入。迷唐在此经营二十年，树屋草舍连绵数里。\"
吴权点点头：\"明日拂晓出发，柯吾为向导，吴俥率斥候队先行侦查。\"
贾诩轻咳一声：\"贤弟，山地作战不同于平原，我军...\"
\"兄长放心。\"吴权自信地笑道，\"我已有准备。\"
然而，现实给了吴权当头一棒。五日后，当西凉军沿着崎岖山路逼近羌寨时，先零羌的战士从密林中突然杀出。他们身形矫健，在陡峭山崖上如履平地，箭无虚发。西凉兵久为马战，不悉山林战法，于是惨败退下阵来。
\"撤退！全军撤退！\"吴权眼见形势不利，果断下令。
这一仗，西凉军折损千余人，是吴权穿越以来最惨重的失败。当夜，军营中士气低迷，伤兵的呻吟声不绝于耳。
\"兄长，是我的错。\"吴权在帐中自责道，\"低估了山地作战的难度。\"
贾诩摇头：\"非战之罪。西凉铁骑善平原冲杀，山地非其所长。\"
吴权盯着跳动的烛火，突然想起现代军事史上的火攻战例。\"有了！\"他一拍桌案，\"既然强攻不行，就用火攻！\"
次日，吴权下令全军收集火油、火绳和麻布。士兵们将麻布浸透火油，捆绑在箭杆上，制成简易火箭。同时，吴权派柯吾秘密联系羌寨中不满迷唐统治的族人，约定里应外合。
三日后，东风大作，正是火攻良机。
\"全军听令！\"吴权骑在乌骓马上，目光如炬，\"火箭手在前，三轮齐射后，步兵掩杀。记住，降者不杀！\"
夜幕降临，数千支火箭划破夜空，如流星雨般落入羌寨。干燥的树屋草舍瞬间燃起熊熊大火，整个山谷亮如白昼。羌人尖叫奔逃，乱作一团。
\"杀！\"吴权长枪一指，西凉军如潮水般涌向火光冲天的羌寨。
战斗出奇地顺利。在内应的指引下，吴权亲率精锐直捣迷唐大帐。那老羌王刚冲出帐外，就被吴权一箭射中大腿，随即被柯吾生擒。
\"汉狗！你们不得好死！\"迷唐挣扎着咒骂。
吴权冷冷地看着这位统治先零羌数十年的首领：\"迷唐，你屡犯汉境，杀我百姓，今日就是你的末日！\"
说罢，手起刀落，迷唐人头落地。残余羌兵见首领已死，纷纷跪地投降。
清点战果时，吴权喜出望外——羌寨粮仓中堆满青稞和腌肉，圈养着数千头牛羊，足够大军数月之用。
\"传令，宰杀百头肥羊犒赏三军！\"吴权高声道，\"其余粮草，一半运回夏阳，一半分给归顺的羌人。\"
这一决定赢得了羌人民心。三日内，又有七个羌人小部落前来归附，其中包括善造弓箭的唐錿部落和精于山地作战的芒中部落。
当吴权率军押送大量粮草返回夏阳时，董卓亲自出迎。
\"吴校尉果然不凡！\"董卓拍着吴权的肩膀大笑，\"不仅解决了粮草问题，还收服了这么多羌人勇士！\"
吴权谦虚道：\"全赖将军威名，羌人闻风丧胆。\"
董卓对吴权的态度明显热络了许多，当晚设宴庆功。酒过三巡，一名传令兵匆匆进帐：
\"报！金城急报！张焕将军与韩遂、边章决战，双方伤亡惨重。叛将边章被张焕之子张猛所杀，但张焕另一子张旭也被韩遂部将张横斩杀！\"
帐内一片哗然。董卓眼中精光闪烁：\"好！张焕这老匹夫损兵折将，看他还敢轻视我西凉军否！\"
吴权却陷入沉思。边章之死意味着叛军内部权力结构将发生剧变，韩遂很可能会吞并边章旧部，势力大增。而张焕丧子，与韩遂仇深似海，必将死战到底。凉州的战局，正朝着更加惨烈的方向发展。
宴席散后，贾诩悄悄拉住吴权：\"贤弟，董卓已表你为护羌校尉，统领归附羌兵。此乃大好机会！\"
吴权会意。护羌校尉虽只是临时军职，但有了正式统领羌兵的权力，他的实力将进一步增强。
\"柯吾、唐錿、芒中三人可堪大用。\"吴权低声道，\"我打算将他们编入亲军，由吴芝负责教化，传授汉话汉礼。\"
贾诩点头：\"正该如此。另外，石云谷那边...\"
\"我已命吴明加紧建设。\"吴权眼中闪烁着深邃的光芒，\"乱世将至，我们需要一个稳固的根基。\"
远处传来更鼓声，夜已深沉。但吴权知道，真正的风云变幻，才刚刚开始。