初平元年的盛夏，整个中原大地都笼罩在一股躁动的气氛中。曹操的讨董檄文如同野火般在各州郡传递，那些被董卓暴政压抑已久的豪强们终于找到了宣泄的出口。陈留城外，十八路诸侯的旌旗遮天蔽日，来自天南地北的兵马将这座古城围得水泄不通。冀州牧韩馥的玄甲骑兵、北平公孙瓒的白马义从、长沙孙坚的江东子弟兵，还有西凉马腾的羌胡铁骑，各式各样的军服铠甲在烈日下闪烁着冷冽的光芒。
会盟当日，陈留太守张邈特意在城外搭建了一座高三丈的誓师台。台上摆放着青铜鼎器，鼎中盛满混着鸡血的烈酒。各路诸侯按爵位高低依次登台，曹操作为发起人率先发言。这位身材短小却目光如炬的骁骑校尉站在台上，声音却洪亮得能让台下每一个士兵都听得清楚：\"董卓欺天罔地，秽乱宫禁，吾等世受汉禄，岂能坐视？\"话音刚落，台下数万将士齐声呐喊，声震四野。然而当推举盟主时，场面却陷入了尴尬的沉默。袁绍目光闪烁，袁术面带冷笑，韩馥低头不语，其他诸侯也都各怀心思。最后还是曹操打破僵局，提议分兵六路，每路设一位盟主。这个折中方案立刻得到众人响应。
张超麾下的年轻功曹臧洪被推举出来撰写檄文。这个面容清瘦的文士站在高台中央，手持竹简，用铿锵有力的声音宣读道：\"臣等闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权...\"檄文中历数董卓十大罪状，从鸩杀少帝到夜宿龙床，字字如刀，句句见血。当读到\"凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，陨首丧元，必无二志\"时，台上诸侯无不热血沸腾。袁绍第一个拔出佩剑划破手掌，将血滴入鼎中。紧接着，十八路诸侯纷纷效仿，鼎中的酒很快被染成暗红色。众人轮流痛饮血酒，对天立誓，场面悲壮而热烈。
会盟结束后，各路诸侯立即返回驻地调集大军。冀州牧韩馥与北平太守公孙瓒负责第一路军，以邺县为据点。韩馥虽然胆小，但麾下麴义率领的\"先登死士\"却是天下闻名的精锐。公孙瓒的白马义从更是威震塞外，这两支劲旅将对驻守河东的牛辅形成夹击之势。第二路由西凉太守马腾和上党太守张杨统领，屯兵漆垣。马腾带来的羌胡铁骑彪悍善战，其中年仅十六岁的马超已经显露出非凡的勇武，在誓师大会上单人独骑表演骑射，三箭皆中百步外柳叶，引得满堂喝彩。
第三路以袁绍为盟主，会同河内太守王匡、北海太守孔融，直指河南北部。袁绍特意将大营设在河内郡的孟津渡口，这里距离洛阳不过一日路程。第四路则由袁术挂帅，统领广陵太守张超和长沙太守孙坚，屯兵南阳。孙坚的江东子弟兵最为积极，誓师当日就拔营出发，其长子孙策虽然年仅十五，却已披甲上阵，在军前舞动长枪的英姿令人侧目。
第五路军驻扎酸枣，由兖州刺史刘岱统领，麾下有陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗和曹操。这支联军虽然人数不多，但曹操的五千精甲骑兵堪称虎狼之师。第六路以豫州刺史孔伷为盟主，会同济北相鲍信、徐州刺史陶谦，屯兵颍川。陶谦带来的丹阳兵擅长山地作战，将成为攻打河南南部的重要力量。
就在六路大军紧张备战之际，洛阳城内的董卓也收到了消息。这个残暴的西凉军阀在相国府大发雷霆，将报信的斥候一脚踢出三丈远。\"关东鼠辈，安敢如此！\"他咆哮着下令，命吕布率三万并州军驻守虎牢关，徐荣领两万凉州兵防守伊阙，牛辅带兵三万镇守河东，自己则坐镇洛阳，随时策应各方。整个司隶地区顿时战云密布，百姓纷纷逃往山中避难。
九月的秋风吹过中原大地，卷起阵阵黄沙。十八日黎明时分，六路大军同时发动进攻。邺县城外，韩馥站在战车上，望着远处升起的狼烟，双手不自觉地发抖。身旁的公孙瓒冷笑一声，举起长槊向前一挥，三千白马义从如离弦之箭冲向敌阵。与此同时，马腾的西凉铁骑也从漆垣杀出，两支劲旅如同铁钳般向牛辅部夹击而去。
河内前线，袁绍站在高处眺望洛阳方向，身后是王匡的三千河内精兵和孔融的北海勇士。这位四世三公的贵公子此刻心潮澎湃，仿佛已经看到自己入主洛阳的景象。而在南阳战场，孙坚的先锋部队已经与徐荣的凉州兵交上了手。这位\"江东猛虎\"亲冒矢石，率先登城，麾下将士无不奋勇争先。
酸枣大营内，曹操正与诸将商议军情。探马来报，胡轸率领的西凉军已在五十里外扎营。曹操立即命人准备火攻之物，又派曹仁率领轻骑兵绕道敌后。谋士程昱站在沙盘前，手指轻轻点在一处山谷：\"此处可设伏兵。\"曹操抚掌大笑：\"仲德之言，正合吾意！\"
颍川战场上，孔伷的豫州军与鲍信的济北兵配合默契，已经突破董卓军的第一道防线。陶谦的丹阳兵更是神出鬼没，多次袭扰敌军粮道。整个中原大地，从河东到颍川，绵延数百里的战线上，杀声震天，烽火连绵。
当夕阳西下时，第一天的战报陆续传到陈留。盟军虽然小有斩获，但董卓军凭借险要地势和精良装备，依然固守着主要关隘。夜色中，各路诸侯都在重新调整部署，准备来日再战。而此时的吴权，正带着典韦、白善等人，悄然抵达河内郡的怀县。站在城墙上远眺洛阳方向的火光，吴权嘴角浮现出一丝意味深长的笑容——这场讨董大戏，正是他谋划已久的最佳时机。