清廷推行\"留发不留头\"的剃发令，弟弟至今仍保持大明衣冠。仅凭此条，若举报至官府，南宫斐的性命便难保。
南宫秋望着帐顶缠绕的花枝，泪如雨下。南宫家若要守节不屈，终将如无数世家大族般湮灭于历史长河。她怨大明气数已尽，恨鞑子铁蹄践踏，却终究明白：时代的洪流裹挟着芸芸众生，碾碎多少人的傲骨与尊严。 为保家族周全，她只能听从言家安排。
如今鞑子入关，南宫家破，她的命运已如飘萍。 深夜，南宫秋跪在青砖地上，膝盖被冰得发麻。供桌上烛火摇曳，映得列祖列宗牌位泛着幽光。她素白中衣外罩月青棉袍，乌发用一根素银簪子松松绾着，泪痕在月光下闪着碎光，一滴清泪正拂过她颤抖的指尖。南宫秋喃喃：\"女儿不孝，为保南宫血脉，唯有以色事人。求列祖列宗保佑，护我南宫平安。\"
门外婆子们窃语：\"昔日金枝玉叶，如今沦为礼品，比她们这些下人都不如，啧啧。\"
次日正厅，宴席上鱼鲜肉美，有松鼠桂鱼、碧螺虾仁、八宝鸭、鲃肺汤、雪花蟹斗、响油鳝糊、黄焖河鳗等。十二道青花瓷盘在梨木圆桌上摆成莲花状，八宝鸭金黄油亮，鲃肺汤蒸腾着乳白雾气。
南宫秋身着半旧的茜素罗销金裙，腕间翡翠镯水头极好，袖口滑落半截藕臂，肤若凝脂。
南宫秋赞道：\"此等佳肴，兵荒马乱之时，便是在姑苏城亦属难得。\"
身后传来一个婆子不停吞咽口水声。南宫秋嫌弃地屏退婆子，独留李管事服伺。
\"之前，睐娘可曾有相看人家？\"南宫秋故作无意，问，“睐娘与月儿是好姐妹，月儿也很关心表妹。”
南宫夫人愁眉不展：\"原与吴家有约，可惜其父殉节。如今姑苏尽是软骨汉奸，与寒门之子结亲，我又怕睐娘吃苦。 \"
南宫家的故交大致分为四类：一类屈膝清廷，官运亨通；二类不媚清庭亦不反抗，闭门避世；三类遁入深山或远走海外；四类坚持反清复明，宁死不做奴才。
一类人他们家无论如何不愿与他们来往，其他凋零的世家哪里还能寻到良配。
“女儿不愿出嫁，只想侍奉双亲。”睐娘言辞恳切。沾着青苔。她十四五岁年纪，身着嫩绿夹袄，鹅蛋脸白里透红，发髻坠着的珊瑚坠子晃啊晃的，衬得一双眼睛亮晶晶。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。睐娘你莫要胡思乱想。”南宫夫人急切道。女儿不嫁人，她夫妇二人离开人世，她这宝贝疙瘩可怎么办？
“我在外面看到许多人，好端端的一头头发要前面这么砍掉一半，却在后面拖出一根长辫子。看上去，活像一条驴子尾巴。两只袖管，又长又窄，还要在袖口上这么斜砍一刀，就像两只猪蹄子，看着真是好笑得很！”南宫秋见气氛不对，忙岔开开玩笑道。
睐娘见长辈要讨论她的亲事，她也不便听，双手在右腰处交叠，屈身行礼告退了。南宫夫人点头让她回房。
南宫秋突然想起前几天家里来了不速之客，他的好友黄云羲，他去了杭州加入了反清复明的义军，听说与鞑子打了几场仗。黄云羲的灰布棉袍上补丁摞着补丁，腰悬的长剑缠着褪色的红绸。他浓眉如刀，左颊有道新结的疤痕，说话时牵动得嘴角微歪。
“啊！”他刚刚见到差点没认出来，他猛然回过神来，连忙回礼：“弟等僻处家中，久疏拜望，不意仁兄做出如此壮举，着实可敬可佩！”
“岂敢！”黄云羲立即摇摇手，“弟也是一时气盛，铤而走险！”
“哦，还是先入内奉茶，再细谈。请！”南宫斐忙将人迎入家中。
两人密谈后，南宫斐才知道好友来是为了义军募集军资。要是以前，他自然可以奉出千两白银，可如今，他靠着卖画，勉强将房舍修筑好。临了，他咬牙拿出五十两白银送给好友。送走好友后，他思前想后，惊出一身冷汗。若是被鞑子知道，恐怕不是烧房子，怕是要一家人人头落地了。
昨晚夜深人静，南宫斐辗转难眠，最后打定主意：\"反清复明之事凶险，我不能牵连妻儿。明日便去剃发，从此安分守己。\"
“昨天我提的睐娘亲事，斐弟考虑得如何了？”南宫秋想起昨晚自己做的决定，心一横，开口问道。
南宫斐剑眉星目却掩不住眼底的疲惫，湖色儒衫洗得微微泛白，领口还留着去年作画时溅上的墨痕，回过神来：“睐娘阿姆身体不好，需要人照顾。我看等等再说吧。”南宫秋嫣然一笑，取出一张红笺：\"阿弟，你看这是谁的笔迹？\"
他认出是睐娘的字迹。\"昨日我要给睐娘说的亲事睐娘早就愿意，他们在我的隔梦园一见钟情。\"
南宫秋假意惋惜，\"女大不中留，这婚事......\"
问香贴着雕花窗棂，粗麻布围裙被她紧张出汗的大手洇湿。她生得五大三粗，此刻却像只受惊的母鹅，肥胖的身子缩成一团。问香听得心惊，忙去告知青萍， 让她赶快来偷听一二，她可不敢说任何事情，若是青萍自己听到了什么，也大概怪不得她了。
睐娘昨夜刺绣做得太晚，回去就睡了，被唤醒时睡意正浓：\"婚姻大事，自有父母作主。问香你们不用管。\"
青萍急道：\"大小姐不知道给小姐说的是什么人家，她会不会没安好心，将小姐推入火坑！”
“你们想多了，姑母怎么会害我。再说还有爹爹呢。”
“小姐，我们一起去偷听一下也好早点知晓亲家是谁。”青萍急道。
“不去，不去，羞死了！”睐娘摇头，“被人瞧见可成什么样子！”
问香心里着急，可她又不敢说出实情，站在那里一个劲将两只大手绞来绞去。青萍不知为何心中十分担忧，心头突突地跳。于是两人慌手慌脚地给睐娘梳洗，睐娘拗不过两人，被两个丫鬟拖着匆匆赶往花厅。