咸阳宫的晨雾还未散尽，内侍捧着鎏金铜盘穿过回廊时，靴底碾过青砖上的露水，溅起细碎的湿痕。铜盘里的密信封着黑蜡，边缘烫着三道银线——这是边关急报的最高等级，自去年全域安定的文书送达后，这样的密信已有半年未曾出现在御前。
嬴政推开窗时，檐角的铜铃正被风拂得轻响。他望着宫墙外渐次苏醒的城郭，青灰色的屋脊连绵至远方，像一头蛰伏的巨兽。身后的李斯捧着密信躬身而立，花白的胡须在晨光里泛着银白：“陛下，上谷郡急报，代郡都尉陈平亲送。”
“陈平？”嬴政接过密信的手指顿了顿。那个在灭燕之战里率三百锐士凿穿蓟城东门的年轻人，如今该是三十出头了。他撕开蜡封时，信纸边缘的粗糙纤维刮过指尖，像极了当年燕太子丹在易水畔赠予的那柄匕首的鞘纹。
信上的字迹潦草，墨迹有几处晕开，显是在颠簸中写就。开头那句“燕军残部现于狼居胥山南麓”，让嬴政的眉峰骤然蹙起。他记得很清楚，王翦当年在易水之畔受降时，燕军主力三万余人尽遭收编，燕太子丹的亲卫被打散后，残部不足五千，早已在次年的暴风雪里被认定全军覆没。
“陈平在信里说，半月前巡边的斥候在狼居胥山发现了篝火余烬。”李斯的声音压得很低，“灰烬里掺着燕军特有的铁蒺藜，还有……”他顿了顿，“还有半截刻着‘燕’字的箭杆，箭簇是辽东玄铁所铸，形制与当年太子丹亲卫所用一致。”
嬴政将信纸按在窗台上，晨风吹得纸角簌簌作响。他想起灭燕那年的冬天，蓟城破后，他曾在太子丹的书房里见过一幅狼居胥山的舆图，图上用朱砂标着数处隐秘谷口，当时只当是燕人狩猎的标记。如今想来，那些谷口怕不是狩猎场，而是早就备好的退路。
“陈平带了多少人去查？”
“五百轻骑，”李斯的喉结动了动，“他在信尾说，那片山谷纵深百里，林深草密，斥候探了三日，只在溪边发现了新鲜的马蹄印，看数量……约有八百骑。”
八百骑。嬴政的指尖在窗台上轻轻叩击。这个数字像根细针，刺破了半年来的安稳表象。他转过身时，晨光恰好落在龙袍的十二章纹上，将“山”“龙”“华虫”的图案映得格外清晰。“传朕旨意，令上谷郡太守即刻封锁代郡至渔阳的所有要道，凡携带兵器者，无论军民，一律扣留查验。”
“诺。”
“另外，”嬴政望着宫墙外初升的日头，“调北地郡蒙恬部的五千轻骑，三日之内抵达上谷郡。告诉蒙恬，我要活的——尤其是那个带头的。”
李斯躬身退下时，听见身后传来翻动竹简的声音。他知道，陛下定是在翻查灭燕之战的旧档。那些泛黄的竹简里，藏着燕军最后的秘密，也藏着咸阳宫不愿触碰的往事。
三日后的上谷郡，陈平正站在狼居胥山的一处隘口。北风卷着雪沫子打在他脸上，像细小的冰刃。他身后的五百轻骑裹紧了甲胄，马蹄踩在结了冰的石子路上，发出沉闷的咯吱声。
“都尉，前面就是黑风口了。”副将赵信指着隘口尽头的峡谷，那里的林木密得像一道绿墙，“斥候说，昨日傍晚看见有炊烟从谷里飘出来。”
陈平抬手按住腰间的剑。那柄剑是灭燕时从燕将身上缴获的，剑鞘上嵌着三颗绿松石，如今被他摩挲得发亮。“传令下去，两人一组，沿峡谷两侧搜索，遇敌不必纠缠，放响箭示警即可。”他顿了顿，目光扫过队伍里年轻的面孔，“记住，燕人善射，尤其是在这种山地。”
队伍散开时，赵信凑过来低声道：“都尉，您说这些残部，会不会是当年太子丹的亲卫？”
陈平望着峡谷深处盘旋的乌鸦，喉结动了动。他还记得那个深秋，蓟城破后，他在尸堆里见过太子丹的亲卫统领，那人胸口插着三支箭，手里却还攥着半面燕旗。“不管是谁，”他声音里带着寒意，“敢在大秦的地界上藏着，就得有胆子受死。”
搜索队出发半个时辰后，第一支响箭划破了天空。陈平策马冲过去时，看见两名骑兵正与十几个穿着兽皮的汉子缠斗。那些汉子的箭法极准，一支冷箭擦着陈平的耳畔飞过，钉在他身后的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。
“是燕人！”赵信的吼声里带着惊怒。他看见一个汉子的箭囊上绣着半只玄鸟——那是燕国王室亲卫的标记。
陈平拔剑的瞬间，瞥见峡谷深处的雪地上有一串马蹄印，印子很深，显是负重而行。他忽然想起陈平在密信里写的那句话：“灰烬堆里有未烧尽的粮袋，布料是关中所产。”
“追！”他大喝一声，策马冲进峡谷。两侧的林木飞速倒退，雪沫子被马蹄扬起，迷得人睁不开眼。他看见前方的林子里闪过几个黑影，那些人身形矫健，在雪地里跑得极快，竟不亚于战马的速度。
追出约莫三里地，前方突然出现一片开阔的谷地。陈平勒住马时，心脏猛地一缩——谷地中央立着数十顶帐篷，帐篷外晾晒的兽皮上，赫然印着燕国的玄鸟图腾。而在帐篷前的空地上，十几个孩子正围着一个老者学射箭，那些孩子的眉眼间，竟有几分燕人的轮廓。
“陈平？”一个苍老的声音响起。老者转过身来，他的头发全白了，脸上刻满了风霜，但那双眼睛却亮得惊人。他手里握着一张长弓，弓弦上还搭着一支箭，箭头正对着陈平的胸口。
陈平的瞳孔骤然收缩。那张脸，他在灭燕时的画像上见过——燕太子丹的太傅，鞠武。当年城破时，所有人都以为他死在了大火里。
“没想到吧，秦将。”鞠武的声音里带着笑意，却比谷里的寒风更冷，“你们以为烧了蓟城，就能烧尽燕国的根？”他抬手指向那些孩子，“这些孩子，都是燕人的骨血。他们的父亲，是战死在易水的勇士；他们的母亲，是守着蓟城最后一面旗帜的妇人。”
陈平握紧了剑柄，指节泛白。他看见孩子们脸上没有恐惧，只有与年龄不符的警惕，像一群被惊扰的小兽。
“你们藏在这里多久了？”他的声音有些干涩。
“三年零七个月。”鞠武放下了弓箭，“我们靠打猎为生，靠过往的商队换些粮食。若不是你们的斥候闯进了黑风口，我们还能再藏十年，二十年……直到这些孩子能拿起弓。”
这时，一个穿着粗布短打的年轻人从帐篷里走出，他手里捧着一卷竹简，走到鞠武身边时，目光冷冷地扫过陈平的队伍。陈平注意到他腰间的玉佩——那是燕国王室才能佩戴的白玉玄鸟佩。
“这是太子丹的遗孤，燕隼。”鞠武的声音突然变得沙哑，“当年他才五岁，被我们藏在猎民里逃出来。如今，他已经能看懂兵法了。”
燕隼抬起头，阳光落在他脸上，映出一道从眉骨延伸到下颌的疤痕。“秦将，”他的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“你们可以杀了我们，但燕国的火种，不会灭。”
陈平的喉结动了动。他忽然想起出发前，李斯私下找他说的话：“陛下要活的，不是要斩尽杀绝。六国虽灭，人心未平，若能招降燕军残部，于北疆安定大有裨益。”
“鞠太傅，”陈平放缓了语气，“大秦并非容不下燕人。陛下已下旨，凡愿归降者，皆可编入边军，家人安置于上谷郡，免赋税三年。”
鞠武突然笑了起来，笑声在谷里回荡，带着说不出的悲凉。“归降？像当年那些被收编的燕军一样，死在南下灭楚的战场上？还是像蓟城的百姓一样，被迁到关中做苦役？”
“时移世易，”陈平沉声道，“如今的大秦，不是当年的虎狼之师。陛下正在推行新法，轻徭薄赋，兴修水利……”
“够了！”燕隼突然拔剑，剑尖直指陈平，“我父亲就是信了你们的鬼话，才在易水畔放下武器，结果呢？还不是被你们的暗卫毒死在营里！”他的声音发颤，眼睛里涌出血丝，“我母亲抱着他的尸身，在蓟城的大火里自焚时，你们的陛下正在咸阳宫里接受万民朝拜！”
陈平无言以对。他知道燕太子丹的死因存疑，也知道灭燕后迁民关中的政令确实严苛，但这些话，此刻说出来只显得苍白。
就在这时，谷口传来一阵急促的马蹄声。赵信策马奔来，脸色煞白：“都尉，蒙将军的先头部队到了！还有……还有陛下的使臣！”
陈平猛地回头，看见谷口出现了一队玄甲骑兵，为首的正是蒙恬。而在蒙恬身边，一个穿着锦袍的中年人正勒住马，目光扫过谷中的景象，最后落在鞠武身上。
“鞠太傅，别来无恙？”那中年人笑着拱手，声音里带着几分熟稔，“在下冯去疾，奉陛下旨意而来。”
鞠武的脸色骤变：“冯相国？你怎么会来？”
冯去疾翻身下马，慢悠悠地走到鞠武面前，从袖中取出一卷明黄的帛书：“陛下说，当年太子丹派荆轲刺秦，罪在一人，与燕地百姓无关。如今三年过去，旧怨该了了。”他展开帛书，朗声念道，“特赦燕军残部，凡愿归降者，皆赐良田百亩，免徭役五年。燕隼公子若愿入咸阳，陛下愿以宗室之女相配，封爵食邑。”
谷里一片死寂。连风都仿佛停了，只有冯去疾的声音在谷中回荡。
燕隼的剑哐当落地，他难以置信地望着冯去疾：“你们……说的是真的？”
冯去疾笑着捡起地上的剑，用衣袖擦去剑上的雪：“陛下的金口玉言，还能有假？去年胶东郡的齐人后裔，不就被封为渔盐都尉了吗？”他将剑递还给燕隼，“公子不妨想想，带着这些孩子在山里躲一辈子，不如去咸阳看看。那里有太学，有工坊，有你们燕人从未见过的世界。”
鞠武望着那些面黄肌瘦的孩子，又看了看冯去疾手里的帛书，浑浊的眼睛里泛起泪光。他突然跪倒在地，朝着咸阳的方向重重叩首：“臣，谢陛下隆恩！”
陈平看着这一幕，忽然觉得胸口的郁气散了不少。他想起出发前嬴政说的那句话：“天下初定，最要紧的不是斩草除根，是让百姓知道，跟着大秦，有活路。”
冯去疾扶起鞠武时，天边的云层恰好裂开一道缝隙，阳光倾泻而下，将谷地染成一片金黄。陈平看见燕隼捡起地上的箭，把那些刻着“燕”字的箭杆一根根折断，扔进旁边的篝火里。火焰噼啪作响，像是在为旧时代唱着挽歌。
三日后，上谷郡的驿站里，陈平正在给咸阳写奏报。窗外传来孩子们的笑声，那些燕人的孩子正跟着秦兵学认字，手里的木简上写着“秦”“燕”“天下”。他忽然想起冯去疾临走时说的话：“六国的旧事，该像这些箭杆一样，烧了才好。”
奏报的最后，他写下：“燕军残部八百余人，皆愿归降。狼居胥山已无隐患。”写完，他放下笔，望着窗外的晴空，觉得这日的阳光，比任何时候都要明亮。
而此刻的咸阳宫，嬴政正站在一幅巨大的舆图前。图上的“燕”地已被染上与秦地相同的颜色，只有狼居胥山的位置，还贴着一张小小的便签。他拿起笔，将便签划掉，在旁边写下“上谷郡新垦区”。
内侍进来添茶时，看见陛下的嘴角，似乎带着一丝笑意。