咸阳宫的铜钟刚敲过卯时，李斯踩着朝露踏入偏殿时，正撞见郑国跪在冰凉的青砖上。老水工花白的胡须上还沾着泥浆，怀里紧紧抱着一卷竹简，指节因用力而泛白。嬴政坐在案后，指尖叩击着案上的《关中水系图》，墨汁在宣纸上洇出点点痕迹。
“廷尉来得正好。”嬴政抬眼，目光扫过李斯腰间的鱼袋，“郑国说，泾水堤坝的裂痕已能塞进半只手去。”
郑国猛地抬头，浑浊的眼睛里布满血丝：“陛下！臣昨夜亲赴渠首，夯土堤岸被春水淘出丈许深的豁口，再不想法子堵上，三辅的麦田怕是要渴死一半！”
李斯俯身展开竹简，上面密密麻麻记着各郡县呈报的旱情：“自去岁入秋，关中三月无雨，泾、渭二水水位较往年低了丈余。今春骤降暴雨，河床忽涨忽落，原有的堤坝本就老旧，难怪撑不住。”他指尖点在图中郑国渠与洛水交汇的节点，“只是眼下正值农忙，若征调民夫修缮，怕是要误了春耕。”
嬴政推开案几起身，龙纹朝服扫过案上的铜爵：“误了春耕，秋天百姓就得饿肚子。饿肚子的百姓多了，天下就要乱。”他大步走到舆图前，手掌按在关中平原的位置，“传朕旨意，征调内史郡、上郡、北地郡三地民夫五万，由郑国统一调度。再令少府拨款三百万钱，从巴蜀调运糯米十万石——用糯米浆混合夯土，堤坝能结实三倍。”
郑国愣住了，花白的眉毛抖了抖：“陛下，糯米是粮……”
“修堤坝也是为了保粮。”嬴政打断他，目光锐利如刀，“你只管用，粮食不够朕再从咸阳仓调。但有一条，三个月内，朕要看到新堤坝立起来。”
三日后，泾水岸边已是人山人海。五万民夫沿着十里长的堤坝排开，夯土的号子声震得水面泛起涟漪。郑国拄着铁尺站在高台上，看着民夫们将混着糯米浆的黑土倒进豁口，再用石夯一层层砸实。他身旁的小吏捧着账簿，笔尖在竹简上飞快滑动：“渠帅，今日已用掉糯米两千石，再这么下去，十万石怕是不够。”
郑国没回头，眼睛盯着正在灌浆的堤坝：“去告诉咸阳，再要五万石。就说郑国以项上人头担保，这堤坝能撑五十年。”
话音未落，下游忽然传来一阵惊呼。郑国急忙顺着堤坝跑过去，只见刚修好的一段堤岸正在缓缓下陷，混着泥水的漩涡在堤脚打着转。他抄起铁尺插进泥土里，尺身瞬间陷下去半尺。
“糟了，是流沙层！”郑国脸色骤变，“这底下是空的，夯土根本站不住脚。”
赶来查看的李斯蹲下身，抓起一把湿土捻了捻：“泾水改道过三次，这一带的河床全是流沙。硬填是填不住的，得用松木打桩，先把流沙镇住。”他抬头看向远处的山林，“可附近哪来那么多松木？”
郑国忽然一拍大腿：“陛下前些年命人在陇山种了十万株松树，如今该成材了！”他转身对小吏喊，“快，去陇山伐木场调松木，越长越好，要够打三千根桩子！”
松木运到的时候，嬴政正好微服私访。他穿着寻常士人的青衣，站在堤坝上看民夫们将丈许长的松木夯进河床。郑国正指挥工匠在木桩间铺一层芦苇，再填上碎石和黏土，额头上的汗珠混着泥浆往下淌。
“这法子是谁想的？”嬴政忽然开口。
郑国吓了一跳，慌忙跪下：“是……是廷尉大人。”
李斯拱手道：“臣只是想起当年修都江堰时，李冰曾用此法治理流沙。”
嬴政蹲在木桩旁，伸手敲了敲木身，松木发出沉闷的响声：“芦苇能挡泥沙，碎石能分水势，好法子。”他忽然看向郑国，“但光靠堤坝还不够，关中要想不再怕旱涝，得再修一条渠。”
郑国眼睛亮了：“陛下的意思是……”
“从泾水南岸开渠，引渭水入渠，连通洛水。”嬴政随手捡起根树枝，在泥地上画了条弧线，“这样一来，就算泾水出了问题，渭水还能兜底。”
李斯瞳孔微缩：“陛下，这工程怕是比郑国渠还大，至少要征调十万民夫，耗时三年。”
“三年算什么。”嬴政扔掉树枝，拍了拍手上的泥，“朕要的是大秦的基业能传千秋万代。传旨下去，命将作少府牵头，郑国为总设计师，先勘察地形，画出图纸。所需人力物力，一概从优调配。”
消息传开，渭水沿岸的百姓炸开了锅。三辅的老农们扛着锄头跑到勘察队跟前，七嘴八舌地说哪里有暗河，哪里的土层结实。一个瞎眼的老妪拄着拐杖找到郑国，颤巍巍地摸出块羊皮：“这是我当家的当年修郑国渠时画的，说南岸三十里有处泉眼，能引水。”
郑国展开羊皮，上面用炭笔歪歪扭扭地画着些符号，竟与勘察队标出的泉眼位置分毫不差。他眼眶一热，对着老妪深深作揖：“多谢老人家，这条渠修成了，第一个给您家浇地。”
秋分时，新堤坝终于完工。嬴政站在坝顶，看着泾水顺着渠道汩汩流入麦田，金黄的稻浪在风中起伏。郑国捧着新画的渠图上前，图上那条连接泾、渭、洛三水的新渠，像一条银色的绸带缠绕在关中大地上。
“陛下，这条渠该叫什么名字？”郑国问。
嬴政望着远处正在开垦的荒地，忽然笑道：“就叫‘通济渠’吧，通天下，济万民。”
夯土的号子声再次响起，这一次，它不再是为了修补旧坝，而是为了开凿新渠。夕阳将民夫们的影子拉得很长，他们脚下的泥土混着汗水和糯米浆，正一点点凝结成比青铜更坚硬的根基。李斯站在嬴政身后，看着那幅在风中猎猎作响的渠图，忽然明白，所谓江山，从来都不是冰冷的城墙，而是这一条条流淌着的水脉，是百姓们踏在泥土里的脚印。
夜色降临时，通济渠的第一锹土被埋进地里。郑国蹲在渠边，用手掬起一捧泾水，水从指缝间漏下去，渗进黑黝黝的土地里，发出细微的声响，像极了种子破土的声音。他知道，用不了多久，这里就会有新的麦田，新的村庄，就像大秦的血脉，永远奔流不息。