入秋的风卷着稻穗香漫过青石镇，林砚舟站在镇东头的土坡上，指尖捏着张泛黄的地图，指腹反复摩挲着“蚕桑合作社”五个铅笔字。身后跟着的老周蹲下身，扒开半枯的野草，露出底下黑油油的土：“林书记，这地儿土层厚，离河边也近，春上育桑苗再合适不过。”
林砚舟点头，目光却越过土坡望向镇西——那里立着三棵半人粗的老槐树，树荫下隐约能看见青灰瓦檐，是青石镇乡绅赵鹤亭的祖宅。半个月前镇里开会定合作社选址，她一提出镇东这块荒地，赵鹤亭的侄子赵三就拍了桌子，说这地是赵家光绪年间买下的祖产，就算荒了几十年，也轮不到镇里“强占”。
“林书记，要不咱再找找？”老周起身拍了拍裤腿，“赵老爷子在镇上威望高，前儿个李婶去他家借磨盘，还听见他跟县里来的人说话呢。”
林砚舟没接话，把地图叠好塞进帆布包：“先去赵家看看。”
赵家祖宅的木门没上闩，轻轻一推就“吱呀”响。院里的石榴树结满红果，赵鹤亭正坐在树下的竹椅上翻一本线装书，看见林砚舟进来，眼皮都没抬：“林书记是来要地的？”
“赵老爷子，”林砚舟在对面的石凳上坐下，“镇东那地儿荒了二十多年，草都长到半人高。咱办合作社，是想让镇上人种桑养蚕，年底能多挣点钱。”
赵鹤亭合上书，手指在封面的烫金字上摩挲：“光绪二十三年，我太爷爷用五十两银子买下那片地，是给赵家子孙留的基业。现在镇里一句话就要拿去，合适吗？”
“不是拿，是租。”林砚舟从包里掏出一份拟好的协议，“镇里按每年每亩五块钱的租金算，租期十年，十年后要是赵家想收回去，合作社立马搬。而且合作社优先雇赵家人，管吃管住，每月还能开二十块工钱。”
赵鹤亭扫了眼协议，没接：“我赵家不缺那点租金，也不缺那点工钱。”
正说着，院门外传来脚步声，赵三拎着个布袋子走进来，看见林砚舟就瞪起眼：“哥说的没错，这地是赵家的，谁也别想抢！”他把布袋子往石桌上一放，里面的红薯滚出来，“昨儿个我去镇东，看见林书记让人圈地了？没跟赵家商量就动工，这是欺负人呐！”
“我只是让人把野草除了，没动工。”林砚舟语气平静，“赵三哥，你家去年收成怎么样？我听老周说，你家五亩地只收了两千斤谷子，除去种子和化肥钱，落不下多少。要是加入合作社，你种桑苗，年底除了租金，还能拿分红，不比种谷子强？”
赵三梗着脖子：“我就爱种谷子，不用你管！”
赵鹤亭咳嗽了一声，赵三立马闭了嘴。老人端起桌上的搪瓷杯喝了口茶，目光落在院角的鸡笼上：“林书记，你知道青石镇为啥这么多年没办过合作社吗？”
林砚舟摇头。
“民国三十一年，镇上也办过合作社，让农户种棉花，结果年底收上来的棉花没人要，农户赔了本，合作社的人卷着钱跑了。”赵鹤亭的声音沉了些，“我爹那时候把家里两亩地都投进去，最后连种子钱都没捞回来，大病一场差点没了命。”
林砚舟心里一震，她倒是没听过这段往事。
“不是我不信你，林书记。”赵鹤亭叹了口气，“我活了七十岁，见多了空口说白话的人。你说的再好，要是年底合作社赔了，农户的钱找谁要？我赵家的地，又该怎么办？”
“赵老爷子，我知道您担心。”林砚舟往前凑了凑，“合作社的桑苗是县里农科所提供的，他们还派技术员来指导，保证成活率。蚕茧收上来，县里的丝绸厂已经跟我们签了合同，每斤十五块钱回收，不会没人要。而且镇里把办公经费拿出来十万块，作为合作社的备用金，要是真赔了，先用备用金补农户的损失，绝不让大家吃亏。”
她从包里掏出丝绸厂的合同副本，递到赵鹤亭面前：“您看，这是丝绸厂盖了章的合同，上面写着每年至少收五万斤蚕茧，要是收不够，他们按五万斤给我们算钱。”
赵鹤亭接过合同，戴上老花镜仔细看。阳光透过石榴树的缝隙洒在他脸上，林砚舟看见他的手指微微有些抖。
“爷爷，您可别信她！”赵三急了，“这合同说不定是假的，城里人心眼多，咱别上当！”
“闭嘴！”赵鹤亭喝了一声，又看了会儿合同，把老花镜摘下来：“林书记，你说的这些，能跟镇上的农户都保证吗？”
“能。”林砚舟点头，“明天上午我在镇小学开大会，把农科所的技术员和丝绸厂的人都请来，当着所有农户的面说清楚，再把协议和合同给大家看。要是大家同意，咱就签合同；要是不同意，镇东那地儿，我立马让人选回去，绝不再提。”
赵鹤亭沉默了会儿，起身走到鸡笼边，捡起个鸡蛋：“我年轻时也想过，让镇上人过上好日子。可后来见多了失望，也就不敢再想了。”他转过身，把鸡蛋递给林砚舟，“明天的会，我去。要是你真能说到做到，赵家的地，不仅租给你，我还让赵三去合作社帮忙。”
林砚舟接过鸡蛋，鸡蛋还带着温度：“谢谢您，赵老爷子。我保证，绝不会让您和镇上的农户失望。”
第二天上午，镇小学的院子里挤满了人。农科所的王技术员拿着桑苗样本，给大家讲解种植技术；丝绸厂的李经理把合同副本贴在墙上，一条一条给大家念。赵鹤亭站在人群前面，听着听着，嘴角慢慢翘了起来。
轮到林砚舟说话时，她手里拿着昨天赵鹤亭给她的鸡蛋：“大家看，这是赵老爷子给我的鸡蛋。他说，要是我能让大家过上好日子，就支持我。现在我想说，只要咱们一起干，不仅能种出好桑苗，养出好蚕茧，还能让咱青石镇的日子，像这鸡蛋一样，热乎乎、香喷喷的！”
人群里爆发出一阵掌声，赵三挤到前面，大声说：“我报名去合作社！我力气大，能干活！”
大家都笑了，纷纷举手报名。林砚舟看着眼前的景象，心里暖暖的。她知道，合作社的路还很长，但只要大家一起努力，就一定能走下去。
散会后，赵鹤亭走到林砚舟身边，递给他一张纸：“这是镇东那地儿的地契复印件，我已经签好字了，你拿去办手续吧。”
林砚舟接过纸，眼眶有些红：“谢谢您，赵老爷子。”
“不用谢我。”赵鹤亭拍了拍她的肩膀，“是你让我又看见了希望。”
阳光洒在院子里，照在每个人的脸上，也照在林砚舟手里的地契复印件上。她知道，从今天起，青石镇的好日子，就要开始了。