桑绿满坡时
庐江郡的春阳，总带着股燥意。李婶蹲在自家桑林里，指尖划过光秃秃的桑枝，粗粝的树皮刮得指腹发疼——去年那场虫害，像场噩梦，一夜之间，满坡的桑叶被啃得只剩叶脉，没几天，半大的春蚕就饿得缩成了细线，最后全埋在了屋后的土坡里。今年好不容易盼到桑枝抽芽，可那芽儿细得像绣花针，泛着病恹恹的黄，风一吹就打颤。
她抬头望了望天，日头已经偏西，自家院子里的蚕匾还空着大半。春蚕再过十日就要上簇，若是凑不齐桑叶，这一季的指望又要落空。李婶的喉头发紧，手往围裙上擦了擦，却摸到兜里揣着的那张纸——是儿子在学堂要交的束修钱，先生催了两回了，她总说“再等等”，可这“等”字，眼下却像块石头压得她喘不过气。
“咳咳。”风里裹着点土腥味，李婶忍不住咳嗽两声，眼泪没忍住，砸在脚下的泥地里，晕开一小圈湿痕。她赶紧抹了把脸，怕被隔壁的王大娘看见——去年蚕死的时候，她在桑林里哭，王大娘劝她“留得青山在”，可这青山，眼看也要秃了。
“李婶？”
身后忽然传来脚步声，带着点沉实的力道，不像村里人的草鞋踏在泥地上的轻响。李婶猛地回头，只见秦斩将军扛着一捆桑苗，身后跟着两个穿青布衫的农官，裤腿都卷到了膝盖，沾着不少泥土。
秦斩在庐江郡的名声，早传遍了家家户户。修庐江渠的时候，他跟着民夫一起挖渠，汗流浃背的样子，李婶在田埂上远远见过；后来建医署，他又帮着素问搬药箱，半点没有将军的架子。可此刻见他站在自家桑林里，李婶还是慌了，赶紧站起身，手在围裙上蹭了又蹭：“将、将军，您怎么来了？”
秦斩把桑苗轻轻放在地上，那苗捆用草绳扎着，露出的叶片绿得发亮，比自家桑枝上的芽儿厚实多了，叶边还泛着层淡淡的蜡光，看着就精神。他蹲下身，捡起一株桑苗递过去：“李婶，试试这种改良桑苗。耐旱，还抗虫，三个月就能采叶，比普通桑苗快近一个月。”
李婶迟疑地接过桑苗，指尖触到叶片，滑溜溜的，带着点韧劲。她心里犯嘀咕：去年虫害的时候，邻村也换过新苗，可没几天就枯了，难不成这苗真能不一样？她抬眼看向秦斩，见他正盯着自家桑枝上的芽儿，眉头微蹙，手指在树皮上轻轻划了划——那里还留着去年虫害啃过的痕迹，坑坑洼洼的。
“将军，这苗……真能成？”李婶的声音有点发颤，她怕又是一场空欢喜。
秦斩笑了，伸手从农官手里拿过一把小锄头，在桑林边挖了个坑，土块里还能看见去年虫害留下的虫洞，小小的，发黑。“您看，这苗的根须比普通桑苗发达，能扎得深，就算天旱也能吸着水。”他把一株桑苗放进坑里，培上土，动作熟练得像种了半辈子田的老农，“而且叶片里有层蜡质，虫子不爱啃。您要是不放心，先种几株试试，不够了再去农署要，管够。”
身后的农官已经动手了，一个扛着锄头挖坑，一个拿着小铲子修整苗根，嘴里还跟李婶念叨：“李婶，这苗得种在地势稍高的地方，怕涝。坑不用太深，刚好埋住根须就行，埋深了容易烂根。”
李婶看着秦斩弯着腰，额头上渗着汗，阳光照在他的盔甲上，反射出淡淡的光，可他半点不在意，手里的锄头一下下落在土里，动作沉稳。她忽然想起前几天去寿春市集，看见那里搭起了新草棚，卖米的张阿伯说，那是秦将军让人建的，还设了公平秤，再也没人敢克扣分量。她心里的疑云，好像散了点。
“将军，我帮您递苗。”李婶把手里的桑苗理了理，走到秦斩身边。
秦斩直起身，擦了擦汗，笑着点头：“好。对了，等会儿我教您修剪老枝，把去年枯了的枝桠剪了，能让新苗的养分更足。还有堆肥，用秸秆混着家畜粪便，发酵半个月，撒在桑树根周围，比单用化肥好，还不烧根。”
他一边说，一边从兜里掏出个小本子，翻开给李婶看——上面画着桑苗修剪的示意图，哪里该剪，留多长的枝，都标得清清楚楚。“农署里印了好些这个，等会儿让农官给您送两本，您照着做就行。要是有不懂的，就去村头的农务点找小王，他天天在那儿。”
李婶接过本子，指尖摸着纸上的墨迹，心里忽然暖烘烘的。她想起去年虫害后，她去县里找农官求助，人家只说“没办法”，可现在，秦将军不仅送来了苗，还手把手教她怎么种，连肥料怎么配都想得明明白白。
太阳快落山的时候，半亩桑林里已经种上了新苗。秦斩直起身，捶了捶腰，看着那些立在土里的桑苗，叶片在晚风里轻轻晃，像一群举着小手的娃娃。“李婶，这几天多浇点水，别让太阳晒着。过个五六天，要是叶片没蔫，就说明活了。”
“哎，哎！”李婶连连点头，眼眶又有点热，她转身要去屋里倒水，却被秦斩拦住了。“不用忙，我们还要去下一个村。”他指了指远处的山坡，“那边还有几户蚕农，等着送苗呢。”
看着秦斩和农官们扛着剩下的桑苗走远，李婶还站在桑林里。晚风拂过新栽的桑苗，带来一阵淡淡的草木香。她蹲下身，轻轻碰了碰叶片，心里忽然有了点盼头——说不定，这苗真能成呢？
接下来的几天，李婶几乎住在了桑林里。天刚亮就去浇水，中午太阳毒的时候，就扯着自家的旧麻袋搭个棚子，给桑苗遮阴。傍晚的时候，她会坐在桑林边，看着那些苗儿，心里数着日子。王大娘来劝她：“李婶，别太熬着，身子要紧。”她却笑着说：“没事，我看着这些苗，心里踏实。”
第五天早上，李婶刚走进桑林，就愣住了——那些新栽的桑苗，不仅没蔫，还抽出了新的芽儿！嫩绿色的芽尖，在晨光里透着亮，比之前的壮实多了。她激动得走过去，一株株地看，指尖划过新抽的芽儿，软软的，带着点潮气。
“活了！真活了！”李婶忍不住喊出声，声音里带着哭腔。王大娘听见动静跑过来，一看也乐了：“哎哟，还真活了！这秦将军送来的苗，就是不一样！”
那天下午，李婶摘了几片最嫩的桑叶，小心翼翼地捧回家，放进蚕匾里。那些春蚕像是闻着了香味，纷纷爬过来，小口小口地啃着桑叶，发出沙沙的声响。李婶坐在旁边，看着蚕儿吃得欢，脸上的笑容就没断过——她仿佛已经看到，雪白的茧子堆满了自家的院子。
半月后，新桑苗窜高了半尺多，叶片舒展得像小巴掌，绿油油的，满坡都是。李婶采了一筐桑叶，正要回家喂蚕，却想起医署的素问先生——前几天她去医署给儿子拿感冒药，素问先生还问起桑苗的事，说要是活了，就去跟她道喜。
她提着桑叶，往医署走。刚到门口，就听见里面传来秦斩的声音。“……桑苗存活率八成以上，下一批苗已经育好了，准备推广到整个庐江郡。”李婶停住脚步，往里看——秦斩正坐在桌边，手里拿着一本册子，农官站在旁边，手里捧着几株桑苗。素问先生坐在一旁，手里拿着个本子，不知道在记什么。
“将军，这桑苗不仅能喂蚕，桑叶还能入药。”素问的声音温柔，“我试过了，桑叶煮水喝，能清热解暑，夏天给百姓们喝正好。桑枝煮水熏洗，还能治关节痛。”
秦斩点点头：“那正好，等桑苗再长大点，就组织百姓采摘桑叶，一部分留着喂蚕，一部分送到医署，既能增加收入，又能当药材，一举两得。”
李婶忍不住走进去，笑着说：“将军，素问先生，俺的桑苗活了！现在都能采叶喂蚕了，春蚕眼看着就能上簇了！”
素问抬头看见她，笑着起身：“李婶，快坐。我就说这苗肯定能活。”她转身倒了碗艾草茶，递过去，“这茶解乏，你这些天照料桑苗，怕是没少熬夜。”
李婶接过茶碗，温热的茶水滑进喉咙，带着点艾草的清香。她看着窗外，医署的院子里也种了几株新桑苗，叶片在阳光下闪着光。“可不是嘛，天天守着桑林，就怕出点岔子。现在好了，心里的石头总算落地了。”
秦斩放下册子，笑着问：“春蚕大概什么时候能结茧？到时候我让人来看看，要是收成好，就组织商户来收购，保证给大家好价钱。”
“再过七八天就能上簇了！”李婶的声音提高了些，“去年俺家就收了半筐茧，今年有了这新桑苗，最少能收三筐！”她算了算，三筐茧能卖不少钱，儿子的束修钱够了，还能给家里添床新被子，再买两斤肉，让孩子解解馋。
正说着，农官忽然指着册子上的一行字说：“将军，您看，按照现在的长势，庐江郡的纺织原料能增加三成，百姓的收入最少能增一成五。”
秦斩点点头，眼里带着笑意：“好。下一步，咱们还要教百姓缫丝的手艺，把茧子加工成丝，再卖到外面去，让大家能赚更多的钱。”
李婶听得眼睛都亮了。缫丝她听说过，隔壁县有人靠这个发了家。要是秦将军能教大家缫丝，那以后就不用只卖茧子了，赚的钱能更多。她捧着茶碗，看着窗外的桑苗，心里的盼头像疯长的桑枝，一节节往上冒。
从医署出来，李婶提着桑叶往家走。路上遇到不少村民，都问她桑苗的事。“李婶，你家的新桑苗咋样了？”“能采叶了不？”李婶笑着一一回答：“活了！长得好着呢！再过几天就能采叶喂蚕了，今年肯定是个好收成！”
走到村口，她看见几个农官正扛着桑苗往村里走，后面跟着几个村民，手里拿着锄头，脸上满是期待。李婶知道，这是秦将军派来给村里其他蚕农送苗的。她想起秦斩说的“推广到整个庐江郡”，心里忽然觉得，这庐江郡的春天，好像比往年更绿了。
回到家，李婶把桑叶倒进蚕匾里。春蚕已经长得白白胖胖的，正大口大口地啃着桑叶，沙沙的声响，在她听来，比任何声音都好听。儿子放学回来，看见满匾的桑叶，高兴地问：“娘，今年的春蚕能结茧了吗？”
李婶摸了摸儿子的头，笑着说：“能，肯定能。今年咱们能收好多好多茧子，到时候给你买新书包，再带你去寿春市集买糖人。”
儿子欢呼着跑出去，跟小伙伴们炫耀：“我娘说，今年春蚕能结好多茧子，要给我买新书包！”李婶看着儿子的背影，又望向窗外的桑林，夕阳正照在桑苗上，把叶片染成了金黄色。
她忽然想起秦将军说的那句话：“百姓无饥馑，方为真太平。”以前她不懂，觉得太平就是不打仗，能安稳过日子。可现在她明白了，太平不仅是安稳，还是地里有桑，蚕里有茧，家里有钱，孩子能读书，老人能安心。
又过了十几天，李婶家的春蚕开始结茧了。雪白的茧子挂在蚕簇上，像一串串珍珠。她小心翼翼地把茧子摘下来，放进竹筐里，一天下来，竟摘了满满一筐。王大娘来帮忙，看着满筐的茧子，羡慕地说：“李婶，你家这收成，真是没话说！”
李婶笑着说：“这都是托秦将军的福，要是没有他送来的新桑苗，哪有这么好的收成。”她想起秦斩说的收购商户，心里盼着他们早点来。
没过几天，收购茧子的商户就来了。商户看着李婶家的茧子，赞不绝口：“这茧子又大又白，质量真好！我给你按最高价收！”李婶算了算，一筐茧子卖的钱，比去年一年的收入还多。她拿着钱，手都在抖——这是她这辈子，第一次赚这么多钱。
商户走后，李婶把钱小心地包起来，放进床头的木盒里。她看着木盒，心里盘算着：先给儿子交束修钱，再给婆婆买件新衣裳，剩下的存起来，等农官教缫丝的时候，买台缫丝机。
第二天，李婶提着一篮新鲜的桑芽，去了医署。她想给秦将军和素问先生送点桑芽，感谢他们。刚到医署，就看见秦斩和素问正站在院子里的桑树下，讨论着什么。
“将军，素问先生！”李婶走过去，把桑芽递过去，“俺家的春蚕结茧了，卖了好多钱。这是新采的桑芽，给你们泡水喝。”
秦斩接过桑芽，笑着说：“李婶，恭喜你啊。这桑芽泡水确实好，素问先生说能清热。”
素问也笑着说：“李婶，你要是有空，也可以采点桑芽，拿到市集上去卖，能多赚点钱。”
李婶点点头：“哎，俺知道了。对了，将军，农官啥时候教缫丝啊？俺们都等着呢。”
秦斩说：“快了，缫丝机已经在做了，等做好了，就组织大家学习。到时候，咱们庐江郡的丝绸，肯定能卖到全国各地去。”
李婶听得心里美滋滋的。她抬头看向医署院子里的桑苗，已经长得比人高了，叶片茂密，风吹过，发出沙沙的声响。她又望向远处的山坡，那里种满了新桑苗，一片绿油油的，像一片绿色的海。
她忽然觉得，这庐江郡的桑林，不仅绿了山坡，还绿了百姓的心。有了这满坡的桑绿，日子就有了盼头，这太平，才是真的太平。
夕阳西下，李婶提着空篮子往家走。路上，她看见村里的蚕农们都在摘茧子，脸上满是笑容。远处的桑林里，几个孩子在追逐打闹，笑声传遍了整个村庄。李婶笑着，脚步也轻快了许多——她知道，这满坡的桑绿，会带着他们，走向更好的日子。