晨雾还没散透，寿春至庐江的官道就裹了层湿漉漉的凉意。秦斩踩着晨露往南走，靴底碾过碎石时发出细碎的“咯吱”声，像是在给这条荒废许久的路数着年岁。道旁的三棵老槐树早落尽了叶子，虬结的枝桠刺向灰蒙蒙的天，树身上还留着去年楚兵刻下的乱纹——这是他接管楚地三月来，第三次走这条路了。
“将军，您慢些，这路滑。”身后传来驿丞周老三的声音，带着点喘。周老三是本地人，原是楚地的小吏，秦入楚后没走，留着管些杂事，此刻他手里攥着卷皱巴巴的舆图，裤脚沾满了泥点，显然是赶了早路来的。
秦斩停下脚，回头时瞥见周老三怀里的舆图边角都磨破了，上面用朱砂画的路线歪歪扭扭，倒是把沿途的坑洼都标了个大概。“这路最险的是哪段？”他指着舆图上一处画着“△”的地方，那是周老三特意标出来的险地。
“回将军，就是前面那片烂泥塘！”周老三顺着他的手指望过去，雾里隐约能看见一片发黑的洼地，“去年秋雨冲垮了路基，车马过一次陷一次，商队走这儿，半车货得颠坏，还有赶车的摔断过腿呢。”
正说着，远处传来“吱呀”的牛车声，伴着货郎的吆喝，断断续续从雾里钻出来。秦斩和周老三往路边退了退，不多时就见一辆牛车晃悠着过来，车板上堆着半车桑布，用粗麻绳捆着，可还是有几匹布滑到了边缘，眼看就要掉下来。赶车的货郎是个二十来岁的年轻人，穿着件打补丁的短褐，正死死拽着缰绳，额头上的汗混着雾水往下淌，嘴里还不停哄着牛：“慢些，再慢些，别颠坏了布……”
牛车刚过烂泥塘，就猛地一颠，车板上一个陶罐“哐当”一声撞在车帮上，罐口的塞子掉了，里面的醋顺着缝隙流出来，在车板上积了一滩黑印。货郎“哎呀”一声，急忙停下车，蹲在车边看着那罐醋心疼得直跺脚：“这是要送庐江给张掌柜的，这下可咋整……”
秦斩走过去，弯腰捡起那块从车板上震松的石板——石板边缘都被磨圆了，底下还沾着湿泥。他把石板往地上一磕，泥块簌簌往下掉，露出里面青灰色的石面：“周丞，传我话，从今日起，先修五里长的碎石路，就从这老槐树下开始，一直修到烂泥塘。”
周老三愣了愣：“将军，那驿站……”
“驿站和修路同步开工。”秦斩指着老槐树下那片空地，雾气渐散，能看清地面还算平整，“马厩建在东边，避着风口；粮草库靠北，砌三尺高的石基，防着雨天渗水；传信阁就搭在槐树旁，登高能望见南北两路。”他说话时，眼前突然弹出淡蓝色的系统界面，“驿站规划”四个字亮得显眼，下面一行小字清晰：“设马厩、粮草库、传信阁，可使寿春-庐江通行时间缩短40%，解锁基础驿路功能。”
这系统是他入楚时意外出现的，起初他还半信半疑，可上次按系统提示改良了农具，庐江的春耕效率真就提了三成，这下他倒也不排斥了。周老三没看见那界面，只觉得将军的规划细得离谱，连石基的高度都算好了，当下赶紧应道：“末将这就去召集工匠！”
没半日，老槐树下就热闹起来。来的工匠多是本地楚人，有采石的，有伐木的，还有会搭木楼的老木匠。为首的老木匠姓吴，头发都白了，手里攥着把墨斗，绕着空地走了三圈，才对秦斩说：“将军，这地底下有老树根，得挖干净，不然马厩的柱子扎不牢。”
秦斩点头：“吴老放心，挖树根的人我已经叫来了，今日先把地基清出来，明日就开始垒石。”他刚说完，就见几个穿着粗布衣裳的村民扛着锄头过来了，为首的是个五十来岁的老汉，叫陈阿公，是附近陈家村的，听说要建驿站，特意带着村里的壮丁来帮忙。
“将军，俺们村的人都愿来出力！”陈阿公把锄头往地上一戳，声音洪亮，“这路烂了多少年了，俺们去庐江卖粮，得绕十里山路，现在能修路建驿站，是好事啊！”
秦斩看着陈阿公满是皱纹的脸，心里暖了暖。他入楚时，总有人怕秦兵苛待，躲着不敢出来，如今能有人主动来帮忙，倒也算没白费这三月的功夫。“多谢陈阿公，中午管饭，糙米饭管够，还有咸菜。”他笑着说，陈阿公一听，立刻招呼村民们去挖树根，锄头刨在土里的声音，混着工匠们的敲打声，在老槐树下响成一片。
接下来的半个月，老槐树下就没断过人。秦斩几乎天天都来，有时帮着搬石头，有时和吴老商量木楼的结构，晚上还会去工地旁的草棚里，听工匠们说楚地的旧事。周老三倒是比以前忙了不少，既要盯着修路的进度，又要去寿春城里采买建驿站用的木料和砖瓦，每天跑得脚不沾地，倒也没再抱怨过。
这日清晨，秦斩刚到工地，就见吴老站在木楼的横梁下，指挥着工匠们往梁上钉钉子。木楼已经搭得有模有样了，四四方方的，屋顶铺着新采的茅草，墙角还留着通风的窗棂，正是按他说的样式建的。“将军，今日就能把横梁架好，再过三日，这传信阁就能住人了！”吴老看见他，笑得眼睛都眯了，手里的墨斗线在阳光下晃出一道细光。
秦斩刚要回话，就听见远处传来“哒哒”的马蹄声，越来越近，像是从天边滚过来的。他心里一动，顺着声音望过去，只见雾色里奔来一匹枣红色的马，马背上骑着个驿卒，穿着秦兵的铠甲，怀里抱着个牛皮做的信袋，马鬃上的汗水顺着脖子往下淌，嘴里还喷着白气。
“是寿春来的驿马！”周老三喊了一声，急忙迎上去。那驿卒看见老槐树下的工地，勒住缰绳，马前蹄腾空而起，发出一声响亮的响鼻，惊得旁边的工匠们都停了手。驿卒翻身下马，把信袋递给周老三，喘着气道：“这是……这是郡守给将军的信，说……说首匹驿马先送来，让驿站先试着用。”
秦斩接过信袋，指尖触到牛皮的温度，还带着驿马身上的热气。他打开信袋，里面只有一张字条，写着“驿马已至，望速启驿站”，字迹是郡守的，笔锋刚劲。他刚把字条收好，眼前的系统界面又弹了出来，这次是“驿马适配”提示：“首匹驿马入驻，可激活马厩基础功能，解锁‘换马传信’模式。”
“将军，这马……”周老三看着那匹驿马，眼睛里满是新奇，他在楚地待了半辈子，还没见过这么壮实的驿马。
秦斩没说话，走到马厩边，推开新做的木门。马厩里已经铺好了干草，墙角还放着装满黑豆的食槽，是昨日特意准备的。他解开驿马的缰绳，牵着它往马厩里走，驿马倒是温顺，跟着他一步步走进来，低下头就去吃食槽里的黑豆。
就在这时，又传来了牛车的声音。秦斩抬头一看，是上次那个掉了醋罐的货郎，这次他的牛车上堆着满满一车桑布，用新的麻绳捆得整整齐齐，车板上还放着两个没开封的陶罐。货郎看见马厩里的驿马，急忙停下车，探头探脑地往这边望。
“你怎么来了？”秦斩走过去，笑着问。
货郎从车上跳下来，搓了搓手，有些不好意思地说：“将军，俺这是送布去庐江，走您修的那五里碎石路，快多了，也不颠了，您看，这布都没滑下来。”他指着车上的桑布，又想起什么，从怀里掏出个布包，打开里面是个新的醋罐，“上次掉的醋，俺又补了一罐，这次肯定不会坏了。”
秦斩看着他手里的醋罐，心里一动，转身回传信阁拿了块木牌。木牌是用槐木做的，上面刻着“秦驿”两个字，还涂了层清漆，摸上去光滑得很。“拿着这个。”他把木牌递给货郎，“以后你再走这条道，到驿站能歇脚，要是马累了，还能换驿站的马用。”
货郎接过木牌，攥在手里反复看，脸上的笑越扩越大，最后忍不住笑出了声：“真……真能换马？那俺以后去庐江，就不用再绕山路了？”
“不用绕了。”秦斩点头，话音刚落，系统提示又弹了出来，这次的字比之前亮了不少：“首座驿站启用，楚地交通效率+15%，解锁‘驿路安全’巡逻模板，可组建驿卒巡逻队，降低驿路风险。”
货郎还想再说些什么，远处又传来了脚步声，是陈阿公带着村里的人来送午饭了。他们提着装满糙米饭的木桶，还有一坛咸菜，看见马厩里的驿马，都围过来看热闹。陈阿公的小孙子才六岁，叫小石头，踮着脚往马厩里望，眼睛里满是好奇，伸手想去摸驿马的鬃毛，又怕被马咬到，缩了缩手。
秦斩看见小石头的样子，把他抱起来，走到马厩边。驿马刚吃完黑豆，正甩着尾巴，看见小石头，倒是温顺地低下头，用鼻子蹭了蹭他的小手。小石头“咯咯”地笑起来，小手摸着马鬃，软软的，很舒服。
“将军，这驿站建好了，以后俺们去庐江，是不是也能来歇脚？”陈阿公问，他这辈子没出过远门，就想有机会去庐江看看。
“当然能。”秦斩把小石头放下来，“驿站就是给赶路的人建的，不管是商队，还是百姓，都能来歇脚、喝水。”
太阳渐渐升高，雾已经散得差不多了。工匠们开始吃午饭，周老三在给驿卒安排住处，货郎赶着牛车继续往庐江走，手里攥着那块“秦驿”木牌，走得格外轻快。秦斩站在老槐树下，看着眼前的景象，心里踏实得很。
傍晚时分，驿站的灯笼第一次被点亮。那是两盏竹编的灯笼，挂在传信阁的屋檐下，橘黄色的光透过竹篾的缝隙洒出来，落在刚修好的碎石路上，映着路面上渐渐清晰的车辙。那车辙是货郎的牛车留下的，一道一道，顺着路往南延伸，像是给楚地织了道新的脉络。
秦斩站在灯笼下，看着那车辙慢慢消失在暮色里。他知道，这只是开始，以后还会有更多的驿站，更多的碎石路，更多的驿马，把楚地的各个角落都连起来。夜风拂过老槐树的枝桠，发出轻轻的“沙沙”声，像是在为这新的开始喝彩。远处，驿马在马厩里打了个响鼻，声音清亮，在暮色里传得很远，很远。