厉川霍然起身，椅子在地面刮出刺耳声响。
沈棠被这突如其来的动静吓得一颤，乔莉却纹丝不动。
“胡闹！”厉川的声音近乎低吼，“你若是在这件事上帮助沈棠......她将面临多大的风险？”
乔莉转向沈棠，目光灼灼，“你听见了吗？风险！你愿意承担吗？”
沈棠张了张嘴，喉咙发紧。
她知道答案——她当然愿意。而且已经做出了选择。
可她不确定此刻的回答，会不会让这场对峙更加不可收拾。
厉川大步走向沈棠，乔莉也同时靠近。
两人一左一右将沈棠夹在中间，像两股对冲的气流。
“我已经对你让步了，允许你继续和王杰接触，但任你留在西区，还是一个月之久，绝对不行！”厉川扣住沈棠的手腕，力道大得让她皱眉，“跟我回厉公馆。”
乔莉按住沈棠的另一只手臂，“沈棠说了，她想留在这里，我会为她准备单独的房间，而不是你厉川的房间！”
“我带她来你这，是为了给她找条后路！不是让你……”厉川的指节泛白，瞳仁微颤。
“你小瞧了沈棠，就像当年你小瞧了我，”乔莉冷笑，打断厉川，“她能做到的绝不只是你所预判的。”
“你了解她还是我了解她？”
“你只是以为你了解她！”乔莉的声音陡然拔高，“你高高在上太久了，根本不允许你的人脱离你的掌控！”
“那是保护！”
“对！你曾经对我也是这样说的！”乔莉的眼中闪过一丝痛楚，“所以现在我更不能让沈棠被你封锁住！她要肆意疯长，甚至超越你！”她的指尖戳向厉川的胸口，“你只是东区教父，而她，却可以成为锦城教母！”
“乔莉！”厉川的怒吼震得水晶吊灯微微晃动。
“你打算把沈棠托付给我的时候，”乔莉寸步不让，“就该想到我会这样！我不会让你把在我身上实施过的禁锢和枷锁，让沈棠也承受一遍。”
沈棠的耳膜嗡嗡作响。
她听得懂每一个字，却又像隔着一层毛玻璃——乔莉和厉川之间，显然有着她无法触及的过往。
“你们别为了我吵......”她微弱地抗议。
厉川充耳不闻，拽着她就往外走。沈棠踉跄着跟上，直到手腕传来尖锐的疼痛才猛地甩开他，“痛！”
这个抗拒的动作像刀子般捅进厉川心口。他僵在原地，眉头剧烈抽动，整个人气得发抖。
厉川那种可怕的目光，沈棠已经很久没见过了。
他盯着她，眼底翻涌着黑沉沉的暗潮，像是压抑着某种即将爆发的情绪。他的声音低沉而冷硬，几乎是从齿缝里挤出来的，“你什么意思？”
沈棠没有躲闪，也没有颤抖。她只是微微仰着脸，目光清澈而坚定，甚至带着一丝困惑，“厉先生，为什么呢？”
她第一次在这样的目光下没有退缩，没有流泪，只剩下纯粹的疑惑。
“为什么你这么矛盾？”她轻声问，指尖无意识地攥紧了裙摆，“为什么你想让我往前，又想把我拽回去？你究竟在想什么？”