藤木晃和山中小星一起处理战场，很快就将砂忍存在过的痕迹消除得一干二净。
这段时间内灿星就一直靠在旁边休息，四个初次踏足战场的下忍围在他的边上，叽叽喳喳轮番夸奖着他初到时天神下凡般的救场以及后面战斗的英姿，可是忍受着疼痛的灿星并没怎么有兴致回应。
在藤木晃宣布可以返程之后，灿星才站起来，他想到了被自己托付给小南的少年少女，连忙叫住了队长：“我的两名队员还等着我去接他们！”
藤木晃点点头：“我知道，先到雨之国边境让小星带着四个孩子回去，我再陪你去接你的队员们。”
任务虽然已经圆满完成，但毕竟身处别国，带着四个堪称拖油瓶的孩子来回辗转实在不便。譬如这次，因为意料之外地出现了两名上忍级别的对手，若不是灿星出现的及时，差点就要让这四个孩子殒命当场了。
大家一起行动确实安全些，灿星没有提出异议。
紧接着，藤木晃就不顾少年的拒绝，强硬地要背起他：“你身上有伤行动不便，放任你自己走会拖慢我们全队的速度！”
灿星张了张嘴看向那四个比他这个伤患还不如的孩子们，有心想要狡辩，可是胸口的疼痛实在太过扰人，他只是略微挣扎了一下，就在藤木晃逐渐加重的力道中被对方扣在背上。
宽厚坚实的后背慢慢传递给少年些许温暖，原本颠簸的行程在藤木晃的刻意控制下尽力做到平稳，灿星顺从地伏在男人身后，伴着疼痛昏昏沉沉地几乎都要睡过去了，然后就在迷糊中听到几声呼唤：“灿星，灿星？醒醒！”
少年立刻惊醒，警觉地抬起头看向四周，发现不知道什么时候身边只剩下了自己跟藤木晃二人，男人正侧着头，露出胡子拉碴的下巴正在一张一合：“你还疼吗，方便说话吗？他们已经离开了，你在背上给我指路就行！”
灿星这次坚决地从他的背上跳下：“休息了一会感觉好多了，不必再劳烦您。”
他这样说了，藤木晃也不好再抓着少年回来，只能有些惋惜地叹气：“那你在前面带路，我跟着你…慢一点就行。”
灿星一言不发地顺着记忆里的方向开始领路，耳旁却渐渐响起男人絮絮叨叨的说话声。
或许是怕少年觉得太过安静而感到寂寞，或许是单纯觉得无聊想要讲点话，总之藤木晃从三支小队各自分开到遇到敌人，再到与山中小星汇合等等这几天发生的事情几乎事无巨细地说给了灿星听。
原来一开始遇到鼠尾兄弟的就是藤木晃小队，他绞尽脑汁地与这对兄弟周旋了半天，才遇到了解决完对手前来支援的山中小队。
其实在那之前，藤木晃已经觉得局势似乎不妙了，鼠尾兄弟不仅个体实力强劲，二人配合起来更是进可攻退可守，战斗方式灵活阴狠。
既要保护队员们又要与之战斗，男人原本沉重地在思考这次任务或许会折戟在这里，连带着自己队里的两个孩子或许都要性命不保。
山中小星的支援在他眼里也只是杯水车薪，敌我实力悬殊，即使多一个中忍的战力也无法让胜利的天平向他倾斜。
“多亏了你啊！”
话语的最后，藤木晃突然语气郑重地感叹了一声，带着点唏嘘：“没想到三年多前的那个我放水都打不赢的孩子，现在已经这么强了……真是我老了啊。”
前方的少年于奔跑中似乎回了下头，并未开启黄金瞳的那双黑眼睛藏在面具下的阴影中。
藤木晃恍惚觉得那眼神似乎已经与初见时的少年不太相同了，他心中一跳，快跑几步跟到灿星身边。
离得近了，那眼瞳便足够清晰可见幽深得像是两颗黑色的玻璃珠——还是一如从前般的清澈纯粹。
少年递过来一个疑问的眼神，声音因为疼痛而嘶哑：“怎么了？”
藤木晃赶紧摇头，将视线投向不远处已经若隐若现的破旧废弃村落：“是那里吗？”
灿星从喉咙里发出一声沉沉的应答，加快脚步终于回到了那间屋子前。
才刚刚站稳，连续数张纸片就破开大门冲着他而来。
离垢净土展开，无声无息地挡住了这记试探的攻击。
“咦？”
屋内传来一声疑惑的轻吟，蓝紫色短发的姑娘推门而出，在瞧见灿星和藤木晃的那一刹那，猛地后退一步做出防御姿态，戒备地问：“他是谁！”
她指的是藤木晃。
“是我队长…咳，多谢你了。”
小南接过少年再次抛来的钱袋，身上的冷厉稍稍褪下些许，毫不掩饰地上下打量了一番少年，无需多言，光从声音就能听出对方的状况似乎算不上好：“不是都说之前的钱够了吗，总归也没过去多久，没必要加钱。”
她把钱袋又扔了回去并侧身让开进屋的道路：“屋里的两个孩子都好着呢，那小姑娘也醒了，恢复的挺好。”
灿星从善如流地收回钱袋，冲着小南轻轻鞠了一躬，然后快步走进屋里。
看见他回来的葵与少年狠狠松了口气，激动的少女一把扑进灿星怀里，完全没听见被扑之人发出的轻哼，哭唧唧的道歉：“队长对不起！都怪我太弱了，居然临阵还要生病，给你添麻烦了呜呜呜呜……”
“没事。”灿星从喉咙里滚出这句沙哑的宽慰，推了两下没有推动少女，又不敢过于用劲又伤到对方，面具下的眼瞳求助似地看向少年。
少年立刻接收到了，讪笑一声赶紧扯住葵的衣摆：“够啦，葵，不要这样对队长，很没有礼数诶！”
体贴地藤木晃大踏步过来一手一个拎起少年少女夹在臂弯，冲着灿星哈哈一笑：“既然门口那个姑娘是你朋友，那我先带这两个小家伙出去等你！”
骤然离开灿星怀抱的少女还在委屈地撒娇：“呜呜，队长！”
她的声音随着藤木晃的远去也一并远离了。
灿星转头看向一旁安静站立的小南，默了默，还是上前把钱袋又塞回对方手里：“耽误了几天时间，收下吧。”他端详着对方抗拒的表情，又抛出了新的理由：“你们的事业应该也需要钱吧？”
小南推拒钱袋的动作一顿，抬起的目光顿时犀利起来：“我当时就想问了，你到底是怎么认识弥彦的，居然还知道我们的事业？”
灿星难受地咳嗽了两声，轻压了下胸口才勉强克制住翻起的疼痛，长话短说：“过去一次任务里，我在雨之国和火之国的交界处和他有过一面之缘。”
小南微挑眉头思索了一会，露出有些恍惚的表情，似乎是想起来了什么：“哦——是那会，他带回来了那群人…”
没有多说的灿星点点头，将钱袋往她怀里加重力道按了按，疲惫地垂下目光：“那我们就回去了。”
小南这次终于收下了来自灿星的好意，她哼了一声：“看起来你在这次紧急的行动中也受了伤，真是不明白，打来打去到底在图谋什么，难道维持和平就这么困难吗？”
黑发少年一怔，竟然自心中浮起些许凄然——这个世界，真的会有和平吗？
临行前，小南塞给灿星一朵白色的纸花，本就漂亮的姑娘笑起来时更加美丽：“给，这是我折的代表和平的希望之花…你身上的查克拉很轻盈温柔，不像是坏人呢，既然你是弥彦的朋友，那也就是我的朋友，这朵花就算作是我对你的祝福以及这个的回礼吧！”
她晃了晃手里铃铛作响的几个钱袋，那是灿星身上全部的家当了。
灿星接过花朵，有心想要解释一下：“我不是…”弥彦的朋友。
小南却冲他招了招手：“这次或许来不及了，下次有机会可以来晓找我们玩，我会叫上弥彦和长门一起招待你的。”
她的眼中全是对未来的憧憬和纯粹的友好，许久没有被这样的目光注视过的灿星甚至有些不舍再说出拒绝的话语。
淅淅沥沥的雨从天而降，很快打湿了二人的发丝，小南蹙起眉毛沮丧地嘟囔：“唉，雨之国的雨什么时候能停呢？”她只是这么低声感慨了一下，随即便又露出灿烂的微笑：“那就这样吧，再见啦！”
这个傻姑娘，明明渴望的是和平，明明站在她面前的人正是侵略雨之国的罪魁祸首的一员，明明根本都还没有确认过灿星所言的真相，就这样交付珍贵的温柔和友善。
也许正是有这样的人站在弥彦身边，才会让他无论如何都想要创造和平吧。
灿星理解，因为他也有着这样的伙伴，支撑着他一直一直走到现在。