待康熙渐渐收住悲声，稍稍平复心绪，太皇太后即刻命苏麻喇姑净面整衣，并取来清水让康熙盥洗。二人整理停当后，慈宁宫内凝滞的空气终于泛起些许活泛气息。
太皇太后目光柔和，含着笑意调侃道：“苏麻，自打玄烨亲政，我便鲜少见到他这般情难自抑的模样，倒叫人忆起从前光景。”
苏麻喇姑亦温婉苦笑：“皇上也只有在主子跟前才这般赤诚，踏出这宫门，便是九五之尊的威仪了。”
康熙强撑着露出一丝笑容：“皇玛嬷是孙儿唯一能卸下防备的人，还望您长长久久地陪着孙儿。”
太皇太后轻轻摇头，温言宽慰数语后，忽而敛了笑意正色道：“皇帝，漠西、漠北之事，我已暗中筹谋许久。待我故去，漠南各部首领会进京致哀，届时你便可顺势商议平定之策。”
康熙喉头哽咽，万千情绪翻涌：“皇玛嬷，孙儿定能想出别的法子......只求您再多留些时日......”
太皇太后唇角轻扬，眸中满是慈爱：“莫要这般儿女情长，玄烨，此机万不可失。”
康熙垂首静思片刻，抬起泛红的双眼，目光如炬：“皇玛嬷放心，孙儿必不辜负您的苦心筹谋。”
太皇太后望向殿外，目光穿过宫墙，遥看蒙古方向，神色间既有追忆又暗藏深意：“皇帝，为着保成，为着大清社稷，不妨借这盘棋局，也挫一挫漠南诸部的锋芒吧。”
康熙心头猛地一颤，眼底浮起难掩的惊惶。他从未料到，一生护持漠南诸部的太皇太后，竟会亲口授意削弱其势力。昔日太皇太后对博尔济吉特百般照拂，如今大限将至，不仅未为母族谋求遗泽，反倒主动设局制衡。这份反常令他脊背发凉，声音不自觉染上疑虑：“皇玛嬷，这......”
太皇太后眸中泛起追忆的涟漪，笑意里浸着几分苍凉：“福临忌惮博尔济吉特，如今你也这般......我若离世后，不愿见你为打压博尔济吉特，生生割裂满蒙百年盟约。”她微微叹息，眼中尽是释然，“满蒙分离，大势如此，便是博尔济吉特，为了大清基业，也该适时退一步。只盼皇帝莫要忘了，博尔济吉特一族为江山社稷流过的血，莫要再让他们寒了心。”
康熙神色凝重，郑重颔首：“孙儿谨记皇玛嬷教诲。”
“罢了......”太皇太后掩唇轻咳，倦意爬上眼角眉梢，“我累了，你回乾清宫歇着，好好琢磨这盘棋该如何落子。”
“皇玛嬷好生将息，孙儿告退。”康熙低声嘱咐苏麻喇姑几句后，便转身离去。
待殿外脚步声彻底消散，太皇太后在苏麻喇姑搀扶下缓缓卧榻。她仰望着雕花床顶，眸中浮起一丝释然，仿佛卸下千斤重担。连日来蚀骨的病痛，竟也在这股轻松感中，稍稍褪去几分。
这番谋划，让博尔济吉特自残的计策，是她反复推敲后的决断。漠北两部纷争不休，恰似点燃火药的引信，必将引得觊觎大清江山的漠西准噶尔蠢蠢欲动。一旦战端开启，大清不得不出兵平乱，而漠南诸部便可顺势入局襄助。
此役若胜，既能削弱蒙古各部离心势力，又能彰显朝廷威权，于各方而言皆有利可图，于大清更是百利而无一害。太皇太后深信以皇帝的谋略，定能看透这层层布局，故而才将此筹谋毫无保留地和盘托出。
此局于漠南诸部而言，既是立功良机，更是存续之计。借由战事，博尔济吉特一族可再建殊勋，扬威立万，让皇帝亲眼见证其对大清江山的重要性，为她薨逝后家族荣耀延续筑牢根基。太皇太后深知，单凭满蒙联姻难以消弭皇帝对博尔济吉特的戒心，唯有以战事为纽带，构建共同利益目标，才能巩固两族联盟，在并肩作战中深化彼此牵绊。
而且彼时朝堂之上，满蒙分离之势渐显，蒙古势力式微。唯有借战争重创准噶尔与喀尔喀，在消耗诸部实力的同时，以战促统，推动蒙古归一，才能重铸蒙古势力在朝堂的话语权。而她口中的“挫锐气”，实则暗藏深意，既为消除皇帝的猜忌，又为家族长远铺路。
她笃定皇帝不会伤及博尔济吉特根本，想来皇帝也心中有数，蒙古疆域广袤，大清难以直接统御，唯有倚仗与皇室血脉相连的漠南博尔济吉特一族，才能稳固边疆，实现对外蒙古的间接掌控，强化大清对漠西、漠北的影响力。
所以她权衡再三，这场战事于漠南诸部而言，已是箭在弦上，不得不发。
于大清而言，此局更是暗藏乾坤。乾清宫内，康熙独坐案前，反复咀嚼太皇太后的话语，越思越惊。他终于明白，当年汗阿玛对皇玛嬷的忌惮并非毫无根据，这般缜密的布局，这般洞彻人心的算计，于坐在皇位上的他而言，感觉脊背发凉。若皇玛嬷稍有异心，只怕这江山都将摇摇欲坠。念及此，康熙眼中闪过一丝惧意，但转瞬又想起太皇太后苍白憔悴的面容，那抹忌惮如晨雾般消散，只余一声悠长叹息，在空旷的殿内久久回荡。
康熙越思越觉得，皇玛嬷此局当真是暗合天时地利人和。三藩之乱平定数年，朝廷内政渐稳，钱粮充盈、军备重整，已具备再战之力；蒙古各部纷争不断，外蒙势力虎视眈眈，边疆屡遭侵扰，用兵平乱实为大势所趋。再者，自己年逾而立，为保储君日后顺遂继位，也急需肃清外患、平衡朝局，解决蒙古之患，恰是为胤礽扫平前路荆棘。
他亦深知，朝堂之上各方势力此消彼长，借战事重振蒙古势力，才能达成制衡之效。而且膝下诸位格格正值及笄之年，若草率下嫁，既委屈了格格们，也难换得蒙古诸部的真心归附。唯有待诸部立功后主动请婚，联姻才能成为稳固满蒙的金绳铁索。更要紧的是，太皇太后一旦薨逝，蒙古恐失主心骨而生异志，唯有借这场战事彰显朝廷重视，才能稳住漠南漠北人心。
这般细细推演下来，康熙才知自己早已身在局中。太皇太后显然早已算透一切，此局既护住了大清江山的根本，又为博尔济吉特一族谋得了长远。她既是博尔济吉特的骄傲血脉，更是撑起大清基业的擎天玉柱。念及此处，康熙望向慈宁宫的目光愈发深沉，心绪翻涌难平。
沉吟良久，他终下定决心，即刻晋封咸福宫的博尔济吉特氏为妃。此举既是向太皇太后递出入局的投名状，亦是无声承诺，即便日后太皇太后薨逝，他也不会再对博尔济吉特痛下狠手。
康熙这一道旨意划破宫闱平静，咸福宫博尔济吉特氏因侍疾勤谨，特晋为妃。消息如春风过境，瞬间传遍六宫。各宫妃嫔虽暗觉不公，却也不敢多言。众人皆知，皇上刚从慈宁宫返驾乾清宫，便下了这道恩旨。新晋的博尔济吉特妃虽与储秀宫赫舍里妃一样，暂未行册封大典，仅赐金册、册宝，却仍引得众人眼红不已。
后宫众人虽满心嫉羡，却也明白，这等殊荣绝非轻易可得。她们暗自揣测，定是太皇太后借病向皇上求来的恩典，故而只敢在心底泛起涟漪，面上却纷纷焚香祈福，为太皇太后祷求康健。
时光如白驹过隙，转瞬至二十七日。启祥宫传来喜讯，章佳氏平安诞下十三格格。然而新生命的啼哭并未驱散后宫阴霾，反而令众人惶惶不安，就在十三格格洗三当日，十一月三十日，太皇太后骤然陷入昏迷。这一睡便是七个时辰，消息传至乾清宫，康熙龙颜震怒。后宫众人听闻，更是心惊胆战，如履薄冰。
自那之后，康熙径直迁至慈宁宫，日夜不离太皇太后病榻，衣不解带地侍奉左右。他急召太医院众太医全力施救，甚至亲自煎调汤药，试温尝药。奈何病情每况愈下，十二月初，康熙无奈向诸王大臣下谕，坦言太皇太后“病势渐增”，同时严令“非紧要事，勿得奏闻”，只为全心照料。
随着太皇太后沉睡的时日渐长，康熙心急如焚。为祈佑太皇太后康复，他不仅在宫中遍设祭坛虔诚祷告，更亲自前往天坛，于苍穹之下郑重起誓愿折损自身阳寿，为太皇太后续命。祭文中字字泣血：“若天命难违，愿臣玄烨以身代命。”此后，康熙每日仅进少许膳食，日夜不离太皇太后半步，因操劳过度，原本英挺的面容愈发清瘦憔悴。
然而，纵使康熙孝心感天，上苍却似未闻其愿。满朝上下皆心知肚明，太皇太后此番怕是难以熬过这场大病。一时之间，前朝后宫被压抑凝重的气氛所笼罩，众人行事愈发谨小慎微。董佳佳等妃嫔更是深居简出，生怕稍有不慎触怒圣颜。