时间一点点过去，气氛越来越热烈。
戌时三刻，预定的皇室观灯巡游即将开始，人群向着朱雀门楼方向涌去，场面愈发拥挤。
突然！
“咻......啪！”
几支原本应该射向天空的小型焰火，不知怎的失了准头，歪歪扭扭地射向灯谜擂台附近的人群！
“啊！”
人群顿时发出一阵惊叫，虽然焰火威力不大，未造成严重伤害，但突如其来的惊吓足以引起骚动！
几乎在同一时间，另一个方向有人用变调的声音尖利大喊：“不好啦！灯架要倒啦！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般迅速蔓延！人群开始推搡，奔跑，场面瞬间失控！
就在这片混乱中，七八个穿着深色短打，动作矫健的黑影，如同鬼魅般从几个不同方向骤然暴起，利用人群的掩护，猛地冲向一条预先留出的，通往皇室观灯路线后侧的“疏漏”通道！
他们手中寒光闪烁，显然藏着利刃！
然而，他们刚刚冲出混乱的人群，脚还没踏上那条通道的青石板......
旁边那个刚刚猜中灯谜，正拿着彩头哈哈大笑的“才子”，手中毛笔猛地掷出，精准地击中一名黑衣人的手腕，惨叫声中匕首当啷落地！
那个吆喝着“冰糖葫芦.....”的小贩，摊位底下寒光一闪，一根特制的铁尺已然敲在另一名黑衣人的膝窝，将其瞬间放倒！
那几个勾肩搭背的“醉汉”，眼神瞬间清明如电，步伐迅捷如风，两人一组，扑向各自的目标，捂嘴，扭臂，绊腿，动作干净利落，如同演练了无数遍！
甚至有一个卖面具的摊主，从堆积如山的脸谱后面猛地探出挠钩，精准地钩住了一个试图转身逃回人群的黑衣人的腰带，将其硬生生拖了回来！
整个过程快如闪电，发生在呼吸之间！
大部分百姓甚至还没搞清楚那几声惨叫和短暂的打斗是怎么回事，骚乱就已经被迅速扑灭。
那些黑衣人如同投入水中的石子，刚刚激起一点涟漪，就被更大的力量瞬间按了下去，消失无踪。
金吾卫适时出现，大声安抚民众，声称只是几个毛贼趁乱想偷东西已被拿下，请大家继续赏灯。
惊魂未定的人群很快又被绚丽的灯火和热闹的气氛吸引，渐渐恢复了欢乐。
灯棚下，赵牧慢悠悠地剥开一个橘子，递了一瓣给还有些发愣的云袖：“尝尝，挺甜。”
仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是助兴的杂耍。
云袖接过橘子，放入口中，清甜的汁水在口中蔓延，她看着楼下迅速恢复的繁华盛景，又看看身边悠然自得的赵牧，心中那份不安渐渐被一种奇异的安全感所取代。
远处朱雀门楼上，李世民看着楼下那短暂骚动后又迅速平息的景象，嘴角微微上扬，举起酒杯，对身旁的重臣道：“百姓安乐，便是最好的佳节。来，众卿，满饮此杯！”
一场潜在的滔天巨浪，尚未掀起，便已悄无声息地消弭于长安璀璨的灯火之下。
只有极少数人知道，这个上元夜，远没有表面看起来那么平静。
上元夜的喧嚣散去，长安城仿佛一场盛大筵席后的疲惫巨人，在晨曦中缓缓苏醒。
街面上残留着鞭炮碎屑和熄灭的灯烛，空气中还隐约飘荡着昨夜的烟火气，但那份极致的欢乐已然退潮，取而代之的是日常的忙碌与一丝宿醉般的宁静。
然而，百骑司的诏狱深处，却无分昼夜。
阴冷潮湿的空气里混杂着铁锈和一丝若有若无的血腥味，墙壁上跳动的火把将人影拉得扭曲变形。
几名被捕的黑衣人被分别关押在狭窄的囚室里，经历了连夜不间断的审讯。
百骑司都尉脸色疲惫却冷峻，将一份初步的审讯录呈送到刚刚结束早朝的李世民面前。
“陛下，”都尉声音沙哑，“撬开了一些口,动手的七人，三人是江湖上挂号的亡命徒，常年拿钱办事，四人是长安本地招募的市井无赖，贪图重赏。”
“他们均是通过中间人接活，预付了一半定金，事成之后方可领取另一半。”
“可有查出中间人是谁？”李世民目光扫过口供，语气平静无波。
“据那几个亡命徒供认，中间人绰号黑鹞子，是个独来独往的掮客，专门牵线这种见不得光的买卖。”
“据其描述，此人身材矮瘦，左脸颊有道疤，行事极为谨慎，每次见面地点都不同，且从不以真面目示人。”
“上元夜之后，此人便如同蒸发一般，再无线索。”
“市井无赖那边呢？”
“他们层次更低，只接触到一个叫疤脸李的小混混头目，由他分发定金和指示。”
“昨夜行动前，疤脸李还在，行动失败后，此人也已不知所踪。”
李世民冷哼一声：“倒是撇得干净。还有吗？”
“有。”都尉精神一振，“据一亡命徒偶然听到黑鹞子一次酒醉后失言，提及事成之后要去崔府别院后巷领剩下的一半赏金。”
“但卑职已查过，崔家在长安的所有别院早已查封，并无异状。或许是故意误导，也可能是旧的联络点代称。”
“还有这个，”都尉呈上一个小布袋，“从他们藏身的西市货栈搜出的。除了兵刃，焰火，还有这个。”
布袋里是几锭成色极佳的金饼，底下还压着几张未使用的飞钱汇票，金额不小，出具钱庄是“隆昌号”......正是此前因棉甲事件被崔家弃车保帅的那家钱庄，如今虽已易主，但旧票据仍在流通。
线索似乎有了一些
江湖亡命徒中间人“黑鹞子”。
还有帮派小头目“疤脸李”。
以及可能关联崔家的“别院后巷”。
这些人的资金，都来自隆昌号。
百骑司行动迅捷，立刻扑向西市那处货栈，却早已人去楼空，只留下一些来不及处理的杂物。
追踪“疤脸李”和“黑鹞子”的线索，也如同断线的风筝，消失得无影无踪。
显然，幕后之人行动极其迅速老辣，一发现行动失败，立刻切断了所有可能指向自己的联系。