荟宝阁斗宝的失败，像一盆冰水，将柳文渊心中最后一丝凭借正统底蕴压倒对手的幻想也浇灭了。
连续的挫败，不仅损伤了他的颜面，更动摇了他多年经营的话语权。
一种近乎偏执的愤懑在他心中滋生.......
柳文渊的书房内，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。他并未亲自执笔，而是向一位绝对可靠的心腹门客口授机宜。
一份精心编织的密报逐渐成型。
这份密报，半真半假，虚实结合。
县试如实记录了天上人间庞大的资金流水，然后却将这种正常的商业往来，影射为与“不明海外势力”或“前隋遗孽”的暗中勾结。
甚至还列举了赵牧手中层出不穷的奇技，如玻璃，新瓷，改良器械等，将其来源污蔑为“得自异族邪术”或“用于不轨之图的准备”。
最后更是明晃晃的暗示，赵牧如此不遗余力地扶持太子，结交官员，其背后或许藏着更深的图谋。
这份密报的阴险之处在于，它触及了帝王最敏感的神经！
虽没有确凿证据，却充满了足以引发猜忌的可能性。
柳文渊深知帝王猜忌之心的后果，所以明白这份东西不能直接呈送御前，那样目的太过明显，且容易引火烧身。
他需要一个合适的递刀人，一个既能将消息上达天听，又与自己有足够距离，甚至能因这消息而获利或巩固地位的人。
他的目光，投向了因高昌之功愈发显赫的东宫，以及那位因外甥地位巩固而心情复杂，且素来以谨慎，甚至有些多疑着称的国舅.......长孙无忌。
他设法通过极其隐秘的渠道，将这份密报的“风声”，而非实物，悄然吹到了长孙无忌的耳中。
数日后的一个夜晚，月隐星稀，一辆没有任何标识的朴素马车，悄无声息地驶离了长安城，直奔龙首原方向。
马车在静谧的山庄门前停下，车帘掀开，一位身着深色锦袍，气度威严的老者缓步而下，正是长孙无忌。
但他此刻，在赵牧面前，依然是那个曾经见过一面的“孙老爷”。
庄仆见到是曾与“秦老爷”一同来过的“孙老爷”，不敢怠慢，立刻通传。
赵牧此时正在书房核对天上人间近期的账目，闻报略感诧异。
着“孙老爷”独自深夜来访，这可是头一遭。
“孙老哥？真是许久未见了！”
“不知什么风把您给吹来了？”
“快请进！”赵牧迎出书房一同寒暄，虽自打上次见面已经过去半年多，但他脸上带着熟络的笑容，将长孙无忌让进温暖的书房，一边示意阿依娜备上最好的茶。
扮作孙老爷的长孙无忌落座，目光看似随意地扫过书房陈设。
房间布置雅致，书架上除了经史子集，竟还有不少农工，地理，甚至医药方面的杂书，案头除了账本，还散落着一些画着奇怪图形的稿纸。
这与寻常商贾的铜臭之气还真是截然不同。
“赵小友这山庄，倒是清雅，是个静心的好地方。”长孙无忌接过茶盏，语气看似闲适，却带着一种不易察觉的审视，“老夫今夜冒昧，是心中有些疑虑，辗转反侧，想来也只有赵小友这般见识超凡之人，或可为老夫解惑。”
“孙老哥言重了，”赵牧笑道，“您与秦老哥都是做大事的人，我能帮上什么忙？”
“莫非是生意上遇到了什么难处？”
长孙无忌摇了摇头，吹了吹茶沫，慢悠悠地说：“那倒也不是。”
“想必小友也看出来，老夫也不是什么正经做生意之人。”
“所以，老夫所虑者，乃在分寸二字。”他抬起眼，目光锐利地看向赵牧，“赵小友是聪明人，当知木秀于林，风必摧之的道理。”
“如今你这天上人间风头无两，日进斗金，更兼屡有奇物现世，助益东宫……这自然是好事。”
“然，世间之事，过犹不及。”他话语缓慢，却字字千斤，“老夫听闻，近日朝中似有一些微词，关乎资财来路，技艺源头……甚至牵涉到……一些不该触碰的忌讳。”
每一个词都敲在柳文渊那份密报的关键点上。
他没有直接质问，而是以一种看似关切提醒的方式，进行敲打和试探。
赵牧心中雪亮，脸上的笑容不变，心中却已飞速盘算：这“孙老爷”地位显然极高，他能听到的微词，绝非空穴来风。
是柳文渊？
还是其他眼红之人？
看来，应该就是那位柳公了！
想了想，赵牧坦然应对道：“孙老哥的提醒，小弟感激。”
“不过小弟行事，向来但求问心无愧。”
“资财往来，皆有账可查，与秦老哥还有其他的合作更是光明正大。”
“至于那些奇技淫巧....”他自嘲地笑了笑，“不过是祖上留下的些海外残卷，小弟胡乱琢磨，弄出来混口饭吃，实在当不得什么源头忌讳。”
“若因此惹来非议，小弟以后收敛些便是，多开几场堂会，多卖些酒水，总不至于也犯错吧？”
他将资金来源推给生意本身，将技术来源再次归咎于模糊的祖上遗泽，并表态可以收敛，姿态放得极低，完全是一副守法商人不愿招惹是非的模样。
长孙无忌仔细打量着赵牧的神情，见其应对自然，看不出丝毫破绽，心中的疑虑稍减，但警惕未消。
他沉吟片刻，道：“赵小友明白就好。”
“老夫与秦老爷相交莫逆，却都是看好你的。”
“只是这长安城水深，有些风波，未必是你我能全然掌控。”
“看在秦老爷的份上，特来提醒一二，要切记树大招风，谨慎为上。”这话既是提醒，也隐含着一丝若有若无的警告。
“孙老哥金玉良言，小弟铭记于心。”赵牧郑重拱手，“日后还望孙老哥和秦老哥多多照拂。”
又闲谈几句，饮尽杯中茶，长孙无忌便起身告辞。
赵牧亲自送至山庄门外，看着马车消失在夜色中。
脸上的笑容渐渐收敛，赵牧的目光在寒冷的夜色中变得锐利如刀。
今夜“孙老爷”的来访，绝不仅仅是闲聊提醒。
那番关于资财，技艺，还有忌讳之类的话，针对性太强。
“阿依娜。”赵牧轻声唤道。
廊下的阴影中，阿依娜悄然现身。
“去查一查。”赵牧的声音带着寒意，“柳文渊最近有没有通过任何渠道，散播关于我们资财和技术来源的谣言。”
“重点留意，这些谣言可能传到了哪些大人物的耳朵里。”
“还有，让我们的人，留意朝堂上下，近期有没有关于奇技，巨贾，图谋这类话题的动向。”
“孙老爷”的这次夜访，像一个清晰的信号，表明柳文渊的攻击已经升级，并且成功引起了更高层面的注意。
虽然“孙老爷”看似是来提醒，但其背后代表的压力和试探，远比荟宝阁的斗宝要凶险得多。
赵牧知道，他必须尽快弄清楚这股暗流的源头和规模，才能做出有效的应对。