山谷里，那股子血腥味，混着烧焦的草木气，呛得人嗓子眼发干。
喊杀声，停了。
只剩下伤员压着嗓子的呻吟，和那还没完全熄灭的草料车，发出的噼啪声。
石老山的汉子们，正默默地打扫着战场。
他们把自家弟兄的尸首，一具具地抬到一块干净的空地上，拿破旧的衣衫盖着。
又把那些个匪徒的尸首，跟那拖死狗似的，都拖到一块，准备挖个坑，一把火烧个干净。
王虎那壮硕的身板，在火光下，跟一尊铁塔似的。
他用刀背，把还在负隅顽抗的最后一个黑山营私兵，给砸晕在地，这才拄着刀，大口喘着粗气。
他那条胳臂，又添了一道深可见骨的口子，血，正顺着刀柄往下淌。
许青山从山坡上，不紧不慢地走了下来。
他没先去看那些个被捆起来的俘虏，也没去瞅那个被王虎砸晕在地的陈泰。
他先走到了钱家那支诱饵商队的跟前。
老护卫陈头领，正撕下自个儿的衣摆，给一个胳膊上挨了一刀的年轻护卫包扎。
他那张饱经风霜的老脸上，全是后怕，也全是敬佩。
他瞅见许青山过来，站起身，那声音，有些沙哑。
“许乡贤，您这手笔...我老陈，走南闯北几十年，是头一回见。这仗，打的...真他娘的解气！”
许青山瞅了瞅他手底下那些个同样是浑身带血，却一个个都挺着胸膛的护卫，他点了点头。
“陈头，辛苦。弟兄们伤亡如何？”
“回乡贤的话，伤了七八个，都是皮外伤，没大碍。就是...就是有三个，伤得重些，怕是得在床上，躺上一阵子。”
陈头领那声音，有些低沉，“不过，没人丢了命。能从那西山十三鹰的刀底下活下来，已经是老天爷开眼。”
许青山嗯了一声。
“回去告诉钱老太爷，伤了的弟兄，所有汤药费，都算在我石老山头上。每人，再多支三个月的饷银，算是我许青山的一点心意。”
陈头领听完，那眼睛，一下子就红了。
他对着许青山，重重的，一抱拳。
临时搭建的帐篷里，一股子药味混着血腥气。
陈泰被一盆凉水，给硬生生的泼醒。
他那条胳臂，被王虎给砸断，这会儿用木板胡乱地夹着，疼得他浑身都是冷汗。
他抬起头，瞅着坐在他对面，那个正慢悠悠喝着茶的年轻人，那眼神里，全是怨毒。
许青山把茶碗放下。
他从怀里，摸出那个怪医给他的，黑漆漆的小瓷瓶，放到桌上，又把那瓶塞，给拔开。
一股子说不出的，阴冷的草木气，就在这帐篷里散开。
“陈都尉，认得这玩意儿吗？”
陈泰瞅了一眼，没说话。
许青山也不在意，他自顾自地说。
“这东西，叫腐骨散。是我山寨里一个脾气古怪的郎中，弄出来的。他说，这玩意儿，见血封喉，三息之内，就是一头牛也得倒下。骨头不出一个时辰，就地化成一滩黑水。”
他把那瓷瓶，往前头，推了推。
“我这个人，不喜欢动刑。太麻烦，也太脏。”
他瞅着陈泰那张瞬间就变了色的脸，接着说。
“你替黄都司卖命，他把你当成什么？一条会咬人的狗？”
“你这次带人出来，折损了这么多黑山营的精锐，又丢了西山十三鹰这颗棋子。你觉着，你回去之后，黄都司会如何处置你？”
“他会把所有的罪名，都推到你一个人头上。说你办事不力，折损兵马，甚至会说你...私通我石老山，故意吃了这场败仗。”
陈泰的呼吸，粗重起来。
他晓得，许青山说的，句句都戳在他的心窝子上。
“你信不信，你今天死在这儿。不出三日，你的家人，就会被黄都司，寻个由头，给满门抄斩。你这些年，替他干的那些个脏活，搜刮来的那些个家产，就都成了他黄天雄的。”
许青山站起身，走到他跟前，把那个装着剧毒的小瓷瓶，放到了他那条没受伤的胳臂上。
那冰冷的瓶身，让陈泰的身子，猛地一下就抖了起来。
“现在，我给你个机会。”
许青山的声音，跟那冰碴子似的。
“把你晓得的，都说出来。说得好了，你和你手底下那些个还活着的弟兄，都能有条活路。”
陈泰那心里头最后一道防线，也跟着彻底垮了。
他那张满是横肉的脸，一下子就没了半点血色，那眼神里，也全是绝望和不甘。
“我说...我都说...”
当晚，许青山回到石老山。
议事堂里，油灯点得雪亮。
他把斥候张三记录下来的，那份陈泰画了押的口供，放在桌上，又亲自铺开一张崭新的宣纸。
他提笔，蘸了墨。
他先是给云州按察使张大人，写了一封密信。
信里头，他没多废话，只是把那份陈泰的口供，给抄了上去，又在信的末尾，不咸不淡地加了一句。
“闻都司大人，欲借清剿匪患之名，行将军之事。其麾下兵士所用之兵甲，与此次西山悍匪所用之物，多有相似。晚辈不才，侥幸缴获一批，不知该如何处置，还望张大人示下。”
写完这封信，他又换了张纸，给远在京城的安亲王府，写了一封“捷报”。
这封信，他写的，更是滴水不漏。
信里头，他只字不提黄都司，也不提什么黑山营。
他只说，为保钱家上路，也是为保日后给王府输送“贡品”的道路安稳，他不得已，才领着手底下的乡勇，剿灭了盘踞在云州西山，为祸一方的悍匪西山十三鹰。
又说，此战缴获了不少官造的兵甲器械，他一介草民，不敢私藏，也不知该如何处置，恳请王爷示下。
两封信，用火漆仔仔细细地封好。
许青山把它们，分别交给了钱家的信使，和另一名虎贲营的亲信。
“一封，送云州。”
“一封，八百里加急，送京城。”
他看着那两个信使，消失在夜色之中，那双深邃的眼睛里，一片平静。
他晓得，他这两封信送出去，那远在云州府的官场，怕是要掀起一场，真正的滔天巨浪。