洛阳城的晨雾裹着血腥气漫进王府，青棠握着铜盆的手突然发颤。盆中未及泼洒的洗脸水泛起涟漪，倒映着远处匆匆而过的侍卫——他们甲胄上凝结的暗红血渍，在熹微晨光中像极了未干的朱砂。
\"姑娘，该去书斋了。\"小桃从身后怯生生唤道。自从柴房那晚，侍女眼中总浮着惊惶，连走路都带着小心翼翼的瑟缩。青棠将血水泼向结冰的荷塘，冰面被砸出细碎裂纹，惊起一群寒鸦。她突然想起周生辰昨夜说的话：\"子时三刻，北城门有异动。\"
书斋的铜炉烧得正旺，案头却空无一人。青棠展开宣纸，目光扫过砚台旁新压的字条：\"去西市悦来客栈。\"墨迹未干的字迹力透纸背，她攥紧字条时，袖口滑落半枚玉佩——正是那日在书斋夹层发现的凤凰佩。
西市的晨雾更浓，悦来客栈的幌子在风中扑簌簌作响。青棠刚踏进门，便被掌柜的拽到角落：\"周将军吩咐，贵客请随我来。\"穿过曲折回廊，她在二楼最里间见到浑身浴血的周生辰。他玄甲上的积雪尚未融化，正就着烛火查看一封密信。
\"北陈斥候已至虎牢关。\"周生辰头也不抬，将信笺丢进火盆，\"刘子行在边关按兵不动，只怕早与北陈约定里应外合。\"火苗舔舐着信纸，映得他眼底血丝分明，\"更棘手的是，朝中有人私运粮草出关，数量之大足以支撑十万大军三月之需。\"
青棠倒抽冷气。十万大军的粮草，绝非寻常人能调动。她正要开口，忽听楼下传来重物坠地声，紧接着是刀剑相击的声响。周生辰猛然起身，长剑出鞘时带起凛冽寒芒：\"你待在此处，莫要出声。\"
脚步声在走廊里炸开，青棠贴着门缝望去，只见七八个黑衣人正将周生辰逼向楼梯转角。为首者面罩上绣着金线凤凰，手中软剑舞得密不透风。青棠攥紧腰间短刃，突然想起幸华公主腰间那只凤凰香囊——金线绣工，与黑衣人面罩如出一辙。
打斗声骤然停歇。青棠冲出门时，正见周生辰单膝跪地，左肩鲜血染红玄甲。黑衣人首领扯下面罩，竟是幸华公主的贴身侍卫。\"周生辰，你以为王府守卫森严？\"侍卫狞笑，\"从你让漼姑娘追查兵书那日起，便已落入我们圈套！\"
寒光突至！青棠几乎是本能地扑过去，短刃堪堪挡住刺向周生辰的致命一击。金属相撞的火花中，她听见侍卫的嗤笑：\"果然重情重义，可惜......\"话音未落，一支箭矢破空而来，洞穿侍卫咽喉。远处屋顶上，小桃握着弓弩浑身发抖。
\"快走！\"周生辰捂住伤口，拽着青棠翻窗跃下。客栈后的小巷里，早已备好马匹。马蹄踏碎晨雾，青棠在颠簸中回望，只见悦来客栈腾起熊熊大火，黑烟如墨，将半边天空染成诡异的紫色。
回王府的路上，周生辰始终一言不发。他的血顺着马鞍滴落，在雪地上蜿蜒成暗红溪流。青棠撕下裙摆为他包扎，触到他冰凉的皮肤时，突然想起母亲临终前也是这般体温渐失。\"为何不早说伤口这么重？\"她声音发颤。
\"说了，你便不肯走。\"周生辰勉强扯出个笑，牵动伤口咳出鲜血，\"青棠，若我有不测......\"
\"不许说这种话！\"青棠猛地抬头，眼眶通红，\"你答应过要帮我查身世，答应过要揪出内鬼！\"泪水砸在染血的布条上，洇出深色痕迹。周生辰凝视她片刻，伸手将她散落的发丝别到耳后，动作轻柔得不像个身负重伤的将军。
王府已戒严，三步一岗五步一哨。周生辰被匆匆抬进军医处时，青棠在长廊撞见幸华公主。公主倚着栏杆慢条斯理地修剪指甲，腕间金铃随着动作轻响：\"漼姑娘这是去哪儿了？瞧这一身狼狈。\"她抬眼时，眼尾的丹蔻艳得近乎妖异。
青棠握紧腰间短刃：\"公主可知悦来客栈为何起火？\"
\"哦？\"幸华挑眉，指甲刀剪下一片残甲，\"我整日在王府，倒是听说有乱臣贼子意图谋害皇叔。\"她突然逼近，香气裹挟着威胁扑面而来，\"漼姑娘最好管好自己的好奇心，有些秘密，知道得太多可是要死人的。\"
深夜的书房烛火摇曳，青棠将半枚玉佩拍在周生辰案前。经过太医诊治，他的伤势已暂时稳住，但苍白的脸色仍让人心惊。\"幸华公主的侍卫参与刺杀，她不可能不知情。\"青棠说着，取出从侍卫身上搜出的密信，\"这封信虽未署名，但提到'凤凰计划已至关键'。\"
周生辰展开信纸，目光突然一顿。青棠顺着他的视线望去，只见信纸右下角用朱砂画着半朵并蒂莲——与她银锁上的纹饰如出一辙。寒意从脚底窜上脊梁，她听见自己沙哑的声音：\"这......这究竟是怎么回事？\"
\"七年前我在南萧边境救的妇人，是幸华公主的乳母。\"周生辰将信纸凑近烛火，\"她临终前说，当年漼府大火另有隐情，有人为夺兵书残卷，不惜灭门。而你母亲带着你出逃时，身上带着半块信物。\"
青棠踉跄后退，撞翻身后矮凳。记忆如潮水翻涌：火海中母亲将银锁塞进她掌心，身后传来追兵的呼喝；南萧边境的雨夜，乳母将她托付给周生辰时含泪的叮嘱。原来从踏入王府那日起，她便早已深陷这场持续多年的阴谋。
\"刘子行勾结北陈，幸华公主暗中相助，他们要的不仅是兵书。\"周生辰起身时牵动伤口，却浑然不觉，\"当今圣上体弱，一旦边关失守，京城空虚......\"他没有说完，但青棠已明白其中深意。谋朝篡位的大戏，竟早已在各方势力的筹谋下徐徐拉开帷幕。
更漏声突然停了。青棠警觉地望向窗外，只见漫天大雪不知何时变成了诡异的红色。远处传来此起彼伏的喊杀声，火光映红了王府的飞檐。周生辰抽出长剑，剑身在火光中泛着冷冽的光：\"该来的还是来了。青棠，你随我去军械库，那里暗道可通......\"
\"我不走！\"青棠握紧短刃，眼中燃起决绝的光，\"我要查出当年真相，要为漼家满门报仇！\"她想起书斋里那些治国策论，想起周生辰在演武场指点将士的身影，突然明白有些责任，早已在不知不觉间扛在了肩头。
王府外的喊杀声越来越近，火把将雪地照得亮如白昼。青棠跟着周生辰冲进夜色，寒风卷着硝烟扑面而来。她望着前方浴血奋战的身影，终于懂得母亲临终前那句话的含义——有些路，哪怕布满荆棘，也要坚定地走下去，因为这不仅关乎个人恩怨，更关乎家国存亡。而这场裹挟着阴谋与背叛的劫火，才刚刚开始燃烧。