清晨的阳光透过走廊，洒下明亮的光斑。
王然刚整理好着装，打开酒店房门，就看到王钦的副官程彧直挺挺地站在门外。
“王中校，早上好。”
程彧利落地敬了个礼。
作为司令身边的副官，程彧的军级不低，王然同样以舰队礼仪回敬。
“程长官早。”
程彧立刻说明了来意：“司令一早便去赴大皇子的约了。”
“他临走前特意吩咐我，让我送你前往机甲设计院考级。”
王然点了点头，异色的眼眸中闪过一丝极淡的了然。
王钦晋级为隅东舰队的司令，大皇子时淮安必然要拉拢他，巩固自己的地位。
但......王钦表面上听命于邱晋钧，而邱晋钧又在暗地里支持时澄惜。
这就......有点意思了。
至于邱晋钧为什么选了不受时灿看重的皇子，大概是认为omega比Alpha好拿捏。
人一旦尝到权利的滋味，灵魂就会上瘾不愿醒来，本能地去追逐更大的yu望。
现在的制度框架下，时灿表面上是科索契的皇权代表，邱晋钧才是联邦的掌舵者。
但私底下，邱晋钧还是听命于时灿，他不会甘心永远做她的傀儡。
他想要真正成为的权柄。
两人之间看似是亲密合作，其实早有裂痕。
至于时澄惜......
他只是装乖。
并不是真乖......
他的野心，藏在他那副软糯可欺的皮囊之下。
既然这样，她就顺势而为。
在离开主星前，送他一份礼物，让他把水搅得更浑。
王然将思绪拉回来，跟着程彧踏上飞艇。
飞艇舱内，只有引擎低沉平稳的嗡鸣。
程彧开启自动驾驶模式，转过头，向后座的她道谢：“妹妹，这次真的……太感谢你了。”
他跟着王钦喊她“妹妹”，王然并不反感，只是疑惑地问：“感谢我什么？”
“王钦的精神力在这个节骨眼上晋升A级，意义非凡。舰队里那些最后一点杂音，这下可以彻底闭嘴了。”
“这些年，他功绩累累，也......为军事委员处做了一点事。如果不是精神力等级摆在那里，被一些人抓着不放，不可能被拖那么久才正式升为隅东的司令。”
他顿了顿，脸上露出一丝不好意思的神情，身体不自觉地往前倾了倾，声音压得更低：“那个......咱妹啊......你到底用了什么方法？”
“我这精神力也低，也想往上升一升，能不能指点我一下？”
王然闻言，指尖几不可察地蜷缩了一下。
方法？
她的脑海里不受控制地闪过昨夜混乱的画面——
滚烫的皮肤，紧拥的手臂，暧昧的红痕，微微颤动的地板……
一股热意猝不及防地涌上脸颊，耳根迅速烧了起来。
她猛地将视线避开程彧那充满求知欲的眼神。
“额.......这个嘛......”
“咳......”
她清了清嗓子，感觉喉咙有些发干，声音努力维持着一贯的清冷和平稳，“没有什么特别的方法......”
她停顿了一下，继续说：“也没什么特别的方法……就是让偶他多用用精神力......多锻炼锻炼，基础扎实了，突破是水到渠成的事。”
程彧：“这样啊......我明白了。”
他沉默了片刻，似在思考这个方法的可行性。
“这个方法因人而异，不一定成功哈。”
王然说完，不再看他，将目光投向舷窗外飞速掠过的城市轮廓，假装外面有什么极其吸引她的风景。
只有她自己知道，胸腔里的心跳还没完全恢复正常频率，脸颊上的热度也久久未散。
这“锻炼”的方式，打死她也……绝不能说出口的。
·
科索契机甲设计院的巨型大门在阳光下泛着冷硬的光泽。
王然停下脚步，目光落在自己左手拇指那枚古铜色的六边形扳指上。
她指尖下意识地摩挲着冰凉的戒面，动作轻柔，带着一丝期待。
然而，扳指沉寂着，没有再像过去那样，随着她的触碰泛起温润的蓝光，也那个带着点人性化的声音欢迎她的到来。
更没有那古老而俏皮的颜文字。
那个曾陪伴她无数日夜、拥有自我意识的系统，真的已经彻底抹杀了自己的自我意识，只剩下冰冷的空壳。
一丝清晰的钝痛掠过心口，很轻，却绵长。
她沉默了片刻，终于还是低声唤出了那个名字。
“小冰？”
扳指表面应声亮起一道极其微弱的蓝色光晕，如同最普通的指示灯。
一个没有任何情绪起伏的电子音直接在她脑中响起——
【在的。机甲修理智能辅助小冰为您服务。】
冰冷的，机械的，高效的......
小冰真的不在了......
王然闭了闭眼，将那一瞬间涌上的难过强行压下。
再睁开时，异色眼眸已恢复平静。
“设计院的考试场，怎么走？”
她问，语气同样平淡。
【明白。为您规划前往科索契机甲设计院考场的最优路线。】
系统的声音毫无波澜，
【请沿当前路径直行三百米，左转进入三号通道，乘坐专用电梯至地下七层，出电梯后右转，第三个入口即是。】
一道简洁的蓝色箭头和路径指示，出现在王然的视野前方。
“谢谢。”
她低声向小冰道谢。
扳指的光芒熄灭，重新变回那枚不起眼的装饰。
王然不再停留，迈步走进那扇巨大的门，沿着眼前光指示箭头，一步步往前走。
资格考试场的入口大厅异常宽敞，却被人群分割成两片截然不同的区域。
一侧是机甲修理考级处，没有人。
而另一侧，机甲设计评级处，则排起了一条蜿蜒的长龙，人声鼎沸，几乎挤满了大半个厅堂。
设计师们交头接耳，讨论的焦点几乎都集中在同一个话题上——
联邦最新发布的、关于新一代机甲能量平衡调节器的设计稿征集。
这也是此次机甲设计师评级的考题。
王然走进大厅，原本嘈杂的声音瞬间降低了许多。
许多年轻设计师认出了她，纷纷停下交谈，恭敬地点头致意：“王中校！”
“王然中校！”
王然面色平静，只是微微颔首回应，脚步未停，径直走向小冰系统控制下的，负责登记排队的多功能机器人。
她抬起手腕，在机器人的扫描区刷过个人终端。
【滴——身份确认，王然，三级机甲设计师。您已成功排队，当前队列人数：187人，预计等待时间：6小时7分钟。】
机器人发出冰冷的提示音。
6个小时，足够了。
王然看了一眼屏幕上长长的列表，脸上没有任何意外的表情。她转过身，目光投向对面那门可罗雀的机甲修理考级入口。
时间刚好，足够了。
她转身走进了机甲修理考级的考场。