南征的胜利，以及海量资源和人口的涌入，让帝国的国力达到了一个全新的巅峰。
而在这场盛宴的狂欢之下，林风为他的儿子们，精心准备的“毕业”试炼，也正式拉开了帷幕。
他将新征服的“南洋行省”，划分成了数十个区域，然后，像分封土地一样，将这些区域，作为“试炼场”，分配给了他那些已经年满十岁，或者即将成年的皇子们。
“你们，将作为孤的代表，前往你们各自的封地，进行为期三年的‘治理’。”
在一次皇室的内部会议上，林风对着下方站着的，十几个英气勃勃，但眼神各异的儿子们，宣布了他的决定。
“孤，不看你们的奏报，不听你们的辩解。孤只看一个结果——三年后，谁的封地，能为帝国创造的价值最高，谁的统治最稳固，谁的手段最让孤满意，谁，就能在这场继承人的游戏中，获得最高的积分。”
“价值，包括但不限于：矿产的开采量、粮食的收成、税收的总额，以及……‘劳工’和‘女性资源’的上缴数量和质量。”
“记住，你们不是去当仁慈的领主，你们是去当帝国的监工和牧场主！你们的子民，是帝国的财产！你们的任务，就是用尽一切手段，将这些财产的价值，压榨到极致！”
林风的话，如同惊雷，在每一个皇子的心中炸响。
他们知道，这场看似是“治理”的试炼，实际上，是一场比拼谁更冷酷、更无情、更会“剥削”的竞赛。
这是他们的“毕业考试”。考得好，就能离那个至高无上的王座，更近一步。
考得不好，就可能被彻底淘汰，沦为帝国历史中的一串注脚。
大皇子林天佑，被分到了“红河三角洲”最富饶的平原地区。这里人口稠密，农业发达，但也是反抗情绪最激烈的地方。
二皇子林天武，则被分到了“百岛联盟”最混乱的，由数百个海盗岛屿组成的“黑水群岛”。那里民风彪悍，毫无秩序可言，每天都在上演着血腥的仇杀。
而三皇子林天心，则被分到了一块最不起眼的，也是最贫瘠的土地——位于“红河王国”西部山区的，“百越山地”。那里山高林密，交通不便，矿产稀少，居住着一些最为原始的，与世隔绝的山地部落。
这个分封，充满了林风的恶意和算计。
他将最富饶，也最难啃的骨头，给了被文官集团寄予厚望的大皇子。
他将最混乱，最适合用武力说话的地方，给了被军方支持的二皇子。
而最被忽视的三皇子，则被扔到了一个几乎没有任何“价值”可言的，不毛之地。
其余的皇子，也根据各自的特点，被分配到了不同的区域。
一场皇子之间，以亿万奴隶的血泪和生命为赌注的竞赛，正式开始。
……
“红河行省”，大皇子林天佑的临时总督府内。
年仅十四岁的林天佑，已经褪去了孩童的稚气。他身穿一件量身定做的，绣着金色龙纹的黑色常服，正襟危坐于主位之上。
他的下方，是曦凰皇贵妃苏晴禾，为他精心挑选的，由数十名帝国顶尖的政务官、经济学家、法律专家组成的，庞大的顾问团。
“殿下，根据我们对本地的勘察。此地虽然富庶，但民心未附。那些‘红河’遗民，表面顺从，暗地里却依旧信奉着他们那个亡国之君。如果我们强行推行高压政策，恐怕会激起民变，影响生产。”一名白发苍苍的老臣，恭敬地说道。
林天佑听完，稚嫩的脸上，露出了一丝与他年龄不符的，深沉的思索。
他没有立刻回答，而是翻看着手中的一份份报告。
良久，他才缓缓开口，声音清朗而坚定：“诸位大人的顾虑，天佑明白。父皇要的，是价值。所以，我们不能只用鞭子。”
“殿下英明！”顾问团的成员们，纷纷附和。
“但是，”林天佑话锋一转，眼神变得锐利起来，“一味的怀柔，也不是父皇想看到的。所以，我的策略是——分化，与利诱。”
他站起身，走到巨大的地图前，指着上面密密麻麻的村庄。
“第一，推行‘良民证’制度。凡是主动检举、揭发前朝余孽，积极配合帝国政策的家庭，都可以获得‘良民证’。拥有此证的家庭，税率减半，其子女，有资格进入帝国开办的‘启蒙学堂’。而没有此证的，就是‘贱籍’，税率加倍，永世不得翻身。”
“第二，设立‘功勋田’。将那些被处决的，反抗者的土地，收归公有，然后，赏赐给那些为帝国服务，最积极的‘良民’。让他们，去当地主，去压迫他们自己的同胞。我们要让‘红河人’，去斗‘红河人’。”
“第三，推广‘帝国生活方式’。从帝国本土，运来大量的，廉价而又新奇的商品。香皂、糖果、布匹、收音机……让他们的年轻人，沉迷于帝国的物质文明，让他们以穿帝国的衣服，说帝国的话为荣。从文化上，阉割掉他们的根。”
“胡萝卜加大棒。一手分化，一手腐化。我要让这片土地上的人，为了争抢我们丢下的一根骨头，而彼此撕咬。这样，他们就再也没有力气，来反抗我们了。”
林天佑说完，整个总督府，陷入了一片死寂。
所有的顾问团成员，都用一种看怪物般的眼神，看着这位年仅十四岁的大皇子。
他的手段，比他们这些在官场沉浮了几十年的老狐狸，还要老练，还要恶毒。
他们仿佛已经看到了，在未来，整个“红河平原”，将在大皇子的“仁政”之下，变成一个巨大的，人斗人的修罗场。
而帝国的“价值”，将从他们的互相倾轧中，源源不断地，被榨取出来。
……
“黑水群岛”，二皇子林天武的旗舰，“暴君”号的甲板上。
十三岁的林天武，赤着上身，古铜色的皮肤上，布满了伤疤。
他手中拎着一把比他自己还高的，特制的链锯巨斧，脚下，踩着一具刚刚被他劈成两半的海盗头目的尸体。
鲜血，染红了甲板。
他的周围，是数百名同样凶神恶煞的，来自军方的特种兵，和慕容家派来的私兵。
“殿下威武！”
士兵们发出了山呼海啸般的欢呼。
林天武将巨斧扛在肩上，抹了一把脸上的血水，对着下方那些被俘虏的，瑟瑟发抖的海盗们，发出了如同野兽般的咆哮：
“你们这群垃圾，听好了！”
“从今天起，我，林天武，就是这片‘黑水群岛’唯一的王！”
“我不管你们以前是哪个帮派，信奉哪个邪神！现在，你们只有两个选择！”
“要么，成为我的狗！为我去撕咬其他的，不听话的狗！抢他们的地盘，抢他们的船，抢他们的女人！抢来的一切，我们三七分，我七，你们三！”
“要么，就像他一样！”林天武一脚将脚下的尸体，踹进海里，喂了鲨鱼，“现在，就去死！”
他的治理方式，简单粗暴到了极致——那就是，以暴制暴，养寇自重。
他根本不打算在这片混乱的群岛上，建立什么秩序。
他要做的，是成为这片混乱本身。
他亲自下场，带领着他最精锐的部队，用最血腥的方式，挑战群岛上所有成名的海盗王。
打服了，就收编成自己的“皇家海盗团”。
不服的，就杀光，抢光，烧光。
在短短几个月内，林天武就用血和火，统一了“黑水群岛”。
他将所有的海盗，都整合到了自己的麾下。
然后，他带领着这支庞大的“海盗舰队”，开始了对周边航线的，疯狂劫掠。
无论是帝国的商船，还是其他文明的走私船，只要经过“黑水群岛”，都必须交上高昂的“保护费”。
反抗者，一律人船尽没。
林天武的手段，让慕容嫣派来的顾问团，都感到心惊胆战。
“殿下，您这样做，虽然能迅速聚敛财富，但……这是在公然破坏帝国的贸易秩序，恐怕会引起陛下和其他部门的不满。”一名顾问，小心翼翼地劝谏道。
林天武一斧头，将旁边的一根桅杆，劈成两段。
“不满？”他狞笑道，“父皇要的，是结果！是价值！我每年，能为他上缴比其他兄弟多十倍的黄金和稀有金属！他为什么要不满？”
“至于秩序？哼，我，就是秩序！在这片海上，我的话，就是唯一的法律！”
……
“百越山地”，三皇子林天心的帐篷里。
与他两位兄长极尽奢华的总督府和旗舰相比，林天心的“行宫”，显得异常简陋。
他没有带任何顾问团，只带了王后苏晚晴为他安排的，一支由退役老兵组成的，一百人的亲卫队。
此刻，他正坐在一张小小的行军桌前，借着一盏能量灯，阅读着一本关于“本地植物图鉴”的，厚厚的书籍。
他的亲卫队长，一个名叫“老疤”的独眼龙，走了进来。
“殿下，我们已经在这里待了三个月了。每天除了看书，就是在这鸟不拉屎的山里转悠。陛下要的‘价值’，我们一点都没创造出来。再这样下去，您在陛下的考评里，可就要垫底了。”老疤有些焦急地说道。
林天心放下书，抬起头，露出一丝平静的微笑：“疤叔，别急。价值，有很多种。矿石是价值，粮食是价值。但有时候，‘人’本身，才是最大的价值。”
“人？”老疤不解，“这里住的，都是一群茹毛饮血的野人，连帝国语都不会说，能有什么价值？当奴隶卖，都没人要，太瘦了。”
“他们是野人，但他们，不是蠢人。”林天心站起身，走到帐篷门口，掀开帘子，望着远处那云雾缭绕的，墨绿色的群山。
“这三个月，我走遍了这里的每一座山，拜访了三十七个部落。我发现，他们虽然贫穷，但他们，有着我们所没有的东西。”
“什么东西？”
“信仰。以及，与这片山林，融为一体的，生存的智慧。”林天心说道。
“他们崇拜山神，相信万物有灵。他们熟悉这里的一草一木，知道哪种植物可以治病，哪种毒虫可以杀人。他们可以在我们最精锐的侦察兵都束手无策的密林里，健步如飞。”
老疤还是不明白：“可这……这有什么用呢？”
“用处，可太大了。”林天心的眼中，闪烁着智慧的光芒。
“疤叔，你带一队人，去‘红河平原’，用我给你的钱，买一批最便宜的粮食、盐巴和布匹回来。”
“然后，我们再去拜访那些部落。我们不跟他们谈帝国的律法，不跟他们要税收。我们只跟他们，做朋友。”
“我们用粮食和盐，换取他们的信任。我们请他们的巫医，教我们认识这里的草药。我们请他们最勇猛的猎人，教我们的士兵，如何在丛林里生存。”
“我要做的，不是去压榨他们，而是去，得到他们。”
老疤似懂非懂地点了点头。他虽然不明白这位小殿下葫芦里卖的什么药，但他选择无条件地相信。
在接下来的几个月里，三皇子林天心，成了“百越山地”最受欢迎的人。
他不像其他的帝国统治者那样，高高在上。
他穿着和山民一样的粗布衣服，吃着他们烤的野味，甚至学习他们那拗口的方言。
他带来的粮食和盐巴，解决了许多部落的温饱问题。他用帝国带来的药品，治好了许多山民的疾病。
山民们，渐渐地，不再将他视为征服者，而是将他看作“山神派来的使者”。
他们开始主动地，将部落里世代相传的，关于丛林的一切秘密，都传授给他。
如何用藤蔓制作最坚韧的绳索。
如何用竹子搭建最隐蔽的哨所。
如何从上百种气味中，分辨出敌人的踪迹。
甚至，一些部落的巫师，还向他展示了，如何利用山中毒瘴和毒虫，制作成最致命的武器。
林天心，像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这些，被帝国主流科技所鄙夷的，“原始的智慧”。
他没有开采出一块矿石，没有上缴一粒粮食。
但他却在无声无息中，为自己锻造出了一支，整个帝国，都独一无二的，最可怕的军队的雏形。
一支，能将广袤的南洋雨林，都变成自己主场的，丛林之王的军队。
而此时的林风，正坐在九霄揽月殿，看着他的儿子们，交上来的第一份“季度报告”。
大皇子，税收和粮食产量，稳步增长，但“良民”与“贱籍”的冲突，也开始显现。
二皇子，上缴的黄金和战利品，数量惊人，但帝国监察部，关于他“破坏贸易”的弹劾奏章，也堆成了小山。
三皇子，所有数据，全部为零。只有一份附带的，长达数百页的，关于《百越山地部落民俗与草药研究》的报告。
林风看着三皇子的报告，久久不语。
他那双能洞察一切的金色眼眸中，第一次，闪过了一丝，连他自己都未曾察觉的，欣赏与……警惕。
他知道，他所有的儿子里，最像他的，不是那个工于心计的老大，也不是那个崇尚暴力的老二。
而是这个，懂得用最长的时间去等待，用最不起眼的方式去布局的，老三。
这场“毕业试炼”，变得越来越有趣了。