一旁的马车车夫老周，勒住缰绳，探出头来。
他饱经风霜的脸上满是关切，粗糙的手掌摩挲着腰间的鞭子：“要不找个地方歇歇脚？这气氛压得人喘不过气。” 素玉见气氛压抑，忙顺着老周的话打圆场道：“好不容易来一趟，不如听阿贵说说，还有什么好玩的？”
阿贵抬起头，眼神在众人身上游移片刻，突然开口：“要不…… 去我家看看？我奶奶一个人在家，见到客人肯定欢喜。”
老周听闻，利落地跳下车，拍了拍裤腿上的尘土，手脚麻利地将马牵到一旁的树荫下拴好，还不忘从车上取下草料喂马，嘴里念叨着：“老伙计，你也歇会儿，等下再辛苦。”
沿着蜿蜒的小路前行，老周扛起行李走在最前面，坚实的脚步踏在石板路上发出沉稳的声响。不多时便到了一座青瓦小院，院门上爬满了紫色的牵牛花，木门 “吱呀” 一声推开，一位白发苍苍的老妇人正佝偻着背在院里晒菜干。
“奶奶！” 阿贵快步上前扶住老人。
老妇人浑浊的眼睛瞬间亮了起来：“贵儿！可算回来了！”
她的目光扫过虞梦凝、素玉和柱子，脸上绽开慈祥的笑容，“快进屋坐，这是哪来的俊姑娘和小娃娃！”
目光最后落在老周身上，称赞道：“这位大哥看着结实，快进屋坐，别在外头站着！”
老周憨厚地笑了笑，挠了挠头：“老人家客气了！” 说着，便将行李搬进屋内。
众人围坐在简陋却整洁的堂屋，老妇人端出几碗粗瓷茶，热气氤氲中，阿贵轻声问：“奶奶，您见着阿金哥了？”
老妇人端茶的手微微一抖，茶水滴落在衣襟上：“见着了…… 刚走没多久。” 提到阿金，她布满皱纹的身上突然泛起一层鸡皮疙瘩，欲言又止。
阿贵还想问什么，老妇人却摆摆手，颤巍巍起身：“不说他了，奶奶给你们做饭去！”
阿贵拦住奶奶：“您歇着，我来做饭吧！等吃完饭，我晚上带大家去温泉池。”
虞梦凝见老人行动不便，拉着素玉起身：“奶奶，我们帮您做菜！” 柱子一听，眼睛亮晶晶地拽着虞梦凝的衣角：“我要看姐姐做菜！”
素玉却偷偷抹了把汗，俯身在柱子耳边低语：“等下可别吃虞梦凝姐姐做的菜，我上次尝过……”
厨房里，柴火噼啪作响。
老周主动蹲在灶膛前添柴，火光映照着他棱角分明的脸庞。
他一边往灶里塞着柴火，一边和老妇人唠着家常，不时传出爽朗的笑声。
老妇人负责掌勺，虞梦凝兴致勃勃地要露一手，素玉则在一旁洗菜切菜。
不一会儿，几道菜陆续出锅：素玉炒的青菜青翠欲滴，老妇人炖的鸡汤香气四溢，唯有虞梦凝的 “杰作” 泛着诡异的焦黑色，还冒着缕缕青烟。
“这是我独创的‘焦香排骨’！” 虞梦凝得意地介绍。
老妇人笑着夹起一块，刚放进嘴里，笑容瞬间凝固；阿贵尝了一口，“噗” 地喷了出来；柱子咬了一小口，“哇” 地哭出声：“好苦！”
虞梦凝皱着鼻子，脸颊涨得通红：“很难吃吗？”
她自己尝了尝，五官立刻皱成一团，惹得众人忍俊不禁。
老周强忍着笑意，端起茶碗猛喝一口，试图掩饰自己的表情。
此时天色渐暗，阿金却迟迟未归。
老妇人望着门口，叹了口气：“不等了，给他留些饭菜，咱们先吃。”
老周警惕地望了望门外，低声说道：“大家小心些，这地方总感觉有些不对劲。” 屋内的笑声中，却隐隐透着一丝不安，仿佛暴风雨前的宁静。