此时的林彦秋完全不知，桐城官场的风云变幻已彻底改写。
最初，人们茶余饭后议论最多的，是这个初出茅庐的小吏是会被革职查办，还是流放至岭南烟瘴之地。
然而，当毕正安被带走后，舆论风向陡然转变。坊间开始盛传，是林彦秋向县衙密报了毕正安的不法勾当，方才引发了那场惊心动魄的午后争斗。
于是乎，林彦秋竟成了民间传颂的“直谏君子”，被赞誉为敢于与贪腐恶吏作斗争的典范。
但林彦秋这点事，如今在县衙和府衙的高墙内，已显得微不足道。
副县丞、主簿、司库、典史，四位要员接连被带走，这在当地官场上掀起了轩然大波，宛如朝堂地震，波及了整个官僚体系。
而此刻最令人揪心的问题，莫过于接下来谁将被牵连入局，又该由谁来填补这些空缺的职位。这些问题，自然要由县丞祝文与副县丞李文杰等高层来定夺。
在这场官场的腥风血雨中，有人愁眉不展，有人却暗自窃喜，真可谓几家欢喜几家愁。林彦秋仍在城外逍遥，而城内，新的权力格局正在悄然酝酿。
桐城县丞祝文之子、县衙捕头祝知礼施施然踱步于青砖黛瓦的仪门，绛紫圆领袍下摆扫过石阶青苔，腰间鱼袋金光乍泄。这位二十三岁便执掌刑名的贵公子，正借着堂前香炉的袅袅青烟，将蜂衙瓦舍里的流言嚼得有滋有味。
祝知礼正将脚翘在乌木公案上。他腰间玉带的螭龙纹在烛光下泛着温润的光泽。窗外午色四合，铜漏滴答作响，祝知礼手中摩挲的那方云纹瓷镇纸突然被他掷向空中，又稳稳接住。
“范鹏那贼人算是灰头土脸了！”他朝空中虚踢一脚，脚尖的云头皂靴踢得襟带翻飞。
今日江南道巡按御史刚把范鹏革职查办的邸报张贴在县前影壁上，这死对头黯然出城时那张青白的脸，至今仍在祝知礼眼前晃荡。
“墨卿兄！”
他抓起案头狼毫，朱砂笔尖在素笺上划出凌厉的撇捺，“今午午时，毕正安那老贼竟在县衙六扇门内当众挨打？！热血男儿本色，望赴醉香楼详谈。”
素笺随信鸽飞过桐城上空，落在都察院后巷的青石板上。林彦秋拂落琴徽上的浮尘，羽扇轻挥间，窗纸簌簌作响。他那件玄色披风随风扬起，露出内里绣着金线的云雁纹，恰似他身份般扑朔迷离。
“那老泥鳅总算是翻了船？”他指尖轻弹出清越琴声，却把信笺随手掷入炭盆。火舌吞没墨迹的刹那，林彦秋袖中滑落的牙牌突然滚到烛台下，玉牌上阴刻的“国子监御令”在暗处泛着幽光。
此刻醉香楼的临窗雅间里，祝知礼正把玩着从范鹏府上抄来的犀角酒盏。窗纸上映着马车辚辚驶近的剪影，他突然把酒盏重重扣在梨花木桌上，震得案上的汝窑香炉叮当乱响。楼上花宴上琵琶声骤然停歇的当口，祝知礼掀开竹帘，正看见青石板路上扬起的马车尘土里，闪过一道墨色长袍的影子。
想到自己还需要给县丞祝大人撰写悔过书交差的事情，林彦秋这才想起张思来，这女子是最擅长揣摩上官心思的了。
嗯，那就决定是她了。说着林彦秋轻舒广袖，食指捻起桌上泥金帖子来。
“林掌书，贺喜了。”
张思约莫正在秋香阁试新粉，嗓音酥得能滴出蜜来，“墨卿今日在都察院痛惩蠹吏，这番风骨惊动了礼部侍郎呢，那些空出来的主事司务...”
“且先停笔。”林彦秋抚平云纹信纸，将狼毫搁在檀木笔架上，“申时后直接往醉香楼来，我们边吃边说。”
张思听罢惊喜得险些打翻了玉瓷水盂。
桐城县衙的衙役们正往刑部大牢押送人犯，这空出来的吏员位置都够摆满半张兵部职方图了。这位林彦秋虽是京城来的门生，可桐城县丞祝大人赏识他也不是一朝一夕的事。
刚刚系好腰间的玉带，林彦秋瞧见祝知礼正靠在枣红骏马旁。这位捕头大人今儿穿了件皂色暗花直裰，铜牌腰牌叮当作响，活像只蹲在马槽边偷啄食的雀儿。
“墨卿兄今日又来诗兴大发了？”祝知礼晃着手中玉佩，“听闻知县范友祺大人今晚要被调去岭南理番账。”
林彦秋挑起马鞭轻轻敲在他肩头：“你在这外头聒噪什么？先进了雅间再议。”见祝知礼脸上窘得泛起桃花晕，林彦秋忽地笑出声来。
“贼徒！”祝知礼解下腰间铜牌作势要打，袖口露出半截玄色护腕，那是去年在泰山庙会上被林彦秋赌赢的。
两人踏着晚霞缓步而行，林彦秋玄色广袖随风拂动，鞋底暗绣的云纹在青石板上投出斑驳光影：“我唤了张思来，此女最擅揣摩人心，往后办事当能助我一臂之力。”
祝知礼眼眸掠过恍然之色，手中折扇轻敲掌心：“怪道今日你会特意选在春闱放榜时请客。原以为你只爱看新科举子簪花游街，却不想早与人家暗通款曲了。”
“胡吣！”林彦秋作势弹了他肩头，腰间玉佩叩击出清越声响，“我那日在县衙痛惩毕正安，你令尊大人竟要我撰拟悔过书。这等酸腐事，倒叫我想起同窗时你写检讨的熟练劲儿。”
祝知礼忙摆手道：“少拿这劳什子来打趣，自打蒙学起，那些‘弟子规’式的检讨写得我都快能倒背如流，直到结识你这同窗，才学会耍些小计谋搪塞师长。”
“既然如此，”林彦秋轻抚颌下三绺长须，“待会儿见到了张主簿，你且收敛起来那些轻浮的做派，这次可是我央求她帮忙的。”
祝知礼暗自叹了口气，想起年少时在学馆抄写《四书》的日子，那时林彦秋总能用《左传》内的引文巧妙应对教谕斥责，而自己却只能在窗下对着《太上感应篇》苦思措辞。如今这悔过书的名目，倒与当年如出一辙了。