他话音刚落，陈舒窈盈盈起身，玄狐披帛扫过雕花栏杆：“东西给我。”
张思眼眸微颤，望着那双笼在广袖中的手接过书信。赵彭程折扇骤合，漆黑扇面映出陈舒窈挑眉的冷峻：“天气晴好，明儿个去孤山踏青可好？”
林彦秋望着姐姐将信笺纳入藕色软缎袖囊，想起祝知礼说过的话：“这女子心机深沉得不输朝堂老臣。”
而此刻，春日暖阳透过长窗的云纹镂空，正将她的侧影裁成宣纸上最锋利的折痕。
林彦秋斜倚在云纹靠背的檀木椅中，望着陈舒窈与赵彭程你来我往的交锋，青瓷茶盏中的龙井在炭火映照下恍若碧波翻涌。恰逢春日，室内屏风上金线绣的牡丹正逢花期，却无人有心赏玩。
此刻赵彭程轻摇折扇，乌木扇骨敲打着雕花扶手，语气竟比墨香还沉：“自作聪明也不看看场合，彦秋你往后当心点，这女人的野心比织娘的梭子还长。”他忽地搁下扇子，白玉戒面在烛光下泛起冷光：“对这种女人有两个法子：要么彻底折了她的脊梁骨，要么让她晓得，你随时都能掐断她的仕途命脉。”
陈舒窈搁下手中狼毫，绛色裙裾扫过案上的徽墨：“这话说得在理。”她的声音清冷如初冬薄霜，“这女人倒是有点眼力见，能收为己用便收，不能收...”她轻抚扇坠的南珠，“那就当道旁折枝，踩碎了喂马。”
林彦秋将手中把玩的犀角酒筹搁在案上，清脆声响惊醒了绷着脸的张思。她起身时，腰间玉佩与裙摆叮咚作响，只留下一句“小女告退更衣”便匆匆离席。
转角处才消散的裙裾余香未散，赵彭程忽地起身踱到窗边，纺绸长衫扫过窗下兰草。陈舒窈轻抚着拓片上的《宣示表》，慢悠悠道：“这女人倒是挺有悟性的，瞧见我和赵大人这番做派，往后该晓得如何收敛了。”
“两位，张主簿毕竟是我桐城县衙文案房的同僚。”林彦秋隔着薄如蝉翼的纱帐望向庭院，粉墙黛瓦间有夜枭掠过。
赵彭程嗤笑出声，折扇骤合：“你装，你继续装。”陈舒窈则轻抚着掌心的合卺酒盏，冰魄般的月光映出她薄凉的笑：“她也配当我墨卿弟弟的上司？”
林彦秋在两人夹击下，只好以折扇掩面轻咳，只觉这春夜的沉水香，竟比朝堂奏章还呛人。他暗自思忖，经过此番折辱，张思往后见了自己，大约连请安的屈膝都比往常深三分。
这倒算是...件幸事吧。
“赵公子，陈大人。”
门口传来清亮的嗓音，三人闻声望去。只见一位年约半百、身着玄色织金长衫的中年男子当先而入，其后跟着身着月白襕袍的中年人，二人步履匆匆，拱手作揖间带起一阵兰草香。
“惭愧惭愧，半路马车被牛车撞了，来迟一步。”领头的中年男子面带歉意，眉间隐现刀削斧凿般的坚毅。林彦秋暗自咋舌，从赵彭程传信到此刻，不过小半个时辰，这位便是掌管一城的通判顾大人？
更教他意外的是，赵彭程与陈舒窈竟同时起身，裣衽长揖，神情肃穆。
赵彭程率先开口：“有劳顾大人挂心了。”
陈舒窈浅浅一笑，裣衽道：“舒窈这厢有礼了。”
行过礼，赵彭程引林彦秋与二人相见：“这位是桐城县衙文案房的林彦秋，陈大人的胞弟。”顾大人与余大人皆拱手致意，口中称道：“后生可畏。”
一番寒暄后，张思施施然归席，众人重新落座。
赵彭程将桐城县衙求援的书信递给余大人。余大人接过信，连看也未看，便朗声道：“同为王土，支持兄弟县衙乃义不容辞之责。回去便点齐精锐，亲自带队，定不负这身官袍。”
事已定矣，赵彭程提议小酌以庆。顾大人微微颔首，余大人起身道：“赵公子，这毕竟是公对公之事，岂能劳公子破费？吴城地头蛇当仁不让，待诸位到工部，余某人必当尽地主之谊。”
陈舒窈浅笑盈盈，转向余大人：“余大人，长江盐铁商号每年皆有资助攻守道。近日工部倡导‘工防并举’，家父陈总督命我操办此事。不如余大人择些精明强干的属吏，与商号外联房商议，在商号开个‘工防协调’的讲习会。到时我向家父进言，拨五辆马车予贵府做宣传之用。”
此言一出，满座皆惊。顾大人抚须叹道：“自通商开埠以来，大周发展多有疏漏，教训惨痛。陈大人此议甚好，不妨借礼部之名，办成全吴城规模的宣传活动，届时可请报馆墨客前来笔录。”
陈舒窈裣衽一礼：“顾大人这是给长江商号做活广告呢。”
言罢，屋内哄笑一片，唯有窗外寒梅暗香浮动，似在静观这场官商博弈。
临江客栈后花厅的紫藤萝架下，赵彭程微侧着身子，在雕花石桌旁冲工部顾大人轻笑道：“顾大人，下月东都府衙要举行岁考汇典，听闻上宪有意因活水港漕运大兴，对各国使节接待事宜重新拨冗裁度。”话音未落，顾大人端着盖碗的手顿了顿，眉间忽露精光，将茶盏“嗒”地搁回青瓷茶托。
赵彭程这番话可不是在虚与委蛇，实际则是出朝堂风向。府衙执事的明升暗降，全凭当权者眼色。顾大人荣登四品已逾十载，早知这类风声贵比黄金。此刻得知漕帮改组消息，心下暗忖自己今日踏进临江客栈侧门，实乃天意眷顾。
大周的官场啊，总能化繁为简。昔日吏部林青丘为求河工施工图纸，按理需事先准备外发官会揖文书，等其递至户部勾补司，少说得要个旬月功夫。可偏偏在寒泉亭畔偶遇了江南道巡抚大人，又暗暗提点了几句张家楼船菜谱，这等琐事竟化作金兰之契。只是随后提及应酬细节，那些旁敲侧击的关节，又让这场秋夜清谈徒增三分烟瘴。