林彦秋凝视着茶汤里沉浮的梅瓣，突然将玉如意倒扣在建盏上：“当家所呈这份笔录...”
他压低嗓音，“田别驾所提的漕粮折价三成，与之前递来的青绫卷宗出入甚大。”
英达瞳孔微缩，袖中的玉如意却稳稳接住葛妮递来的黄绫卷轴：“林主簿这份奏折，可是要本官先行拜读？”
卷轴上跃动的朱砂小篆，在油灯下泛着诡异的光泽。
茶案突然裂开一道缝隙，檀香木屑簌而落。英达展开的卷轴上，朱批“准”字旁的血手印正逐渐晕染开，恰似屏风上新绘的绯桃。
英达突然伸出玉葱般的手指，按住林彦秋试图抽回的手腕，金丝小袄下露出的羊脂玉环在腕间叮当作响：“林主簿，这田别驾开出的条件好得过分，倒是教人心里发慌。”
林彦秋垂眸望着案上铺开的黄绫卷轴，指尖轻捻着鎏金镇纸：“当家倒是消息灵通，想必也知道，这城南别业的地皮，八千贯一亩，朝廷特批的低息钱庄银票三千万贯，田别驾这份情意，可比贵女前些日子的嫁妆还厚几分。”
英达轻抚着颔下几缕墨色长须，琥珀色的眼眸在烛火下恍若琉璃：“林主簿这话说得公允。贵府开出的条件，一万贯一亩，区区三百万贯银票，还只是个估算数目。这般悬殊的价码，倒叫人想起前年那场漕运之争。“
林彦秋突然将鎏金镇纸掷在案上，惊得翠羽流苏簌簌作响：“当家莫不是在暗示，我等有甚不妥？”
他袖中暗捏的玉如意忽地收紧，腕间沉香木珠却在青丝间悄然滑落。
“林主簿误会了。”
英达突然俯身，自袖中取出一方羊脂玉佩，“这玉佩本是陆公子的信物，前年被田别驾在玄武湖畔的酒肆中讨去，说是抵了场棋局赌注。”
他指尖轻点玉佩上新刻的“恒”字，“这玉工倒与田别驾府上的香炉甚是相配。”
林彦秋望着案上玉佩，突然将腰间悬着的明月珠解下：“这珠子是先父在扬州为官时所得，倒也配得上田别驾的玉佩。”
“正是。”
林彦秋凝视着英达手中奏折，突然将玉如意倒扣在建盏上，“这土地价格倒不是紧要，只是这钱庄银票...”
他压低嗓音，“去年桐城唯一的布商联号‘飞鸿布庄’倒台时，欠下的官银也不过一千八百万贯。以贵银号的声望，与朝廷扶持的本地商户相比，恐怕...”
他特意将“朝廷扶持”四字咬得极重。
英达突然起身，自乌金腰间摘下一块铜牌：“林主簿，这时间确实不早了。”他将铜牌轻轻放在案上，“老朽已命人备好画舫，上面的糟香鹅与清蒸鲥鱼，正是林主簿家乡的风味。”
林彦秋望着案上铜牌，突然将鎏金镇纸掷在上面，清脆的撞击声惊动了帷幔后的女使。“当家倒是好雅兴。”
他转身时，领口垂落的沉香木珠正好扫过许英达袖口的金丝绣线，“只是不知这画舫之上，可有桐城官银局的郑大人？”
英达的提议让林彦秋微微蹙眉，但权衡之下并无拒绝的由头。许英达旋即转头吩咐身后的侍女：“小翠，你且送林主簿的随从返回驿站，我欲与林主簿单独密谈。”
林彦秋微微颔首，眼眸深处闪过一丝疑云。
心下暗忖这英达究竟意欲何为？
莫非因先前陆强的跋扈，欲借自己之手整治一番？又或是这田恒所开条件过于优渥，恐其中有诈。念及此，他不禁想起李树堂，若无其首肯，田恒断不敢如此行事。土地一事必有隐情，而那巨额低息银票，更是令人咋舌。
在英达引领下，林彦秋登上一辆精雕的牛车。
牛车在青石板路上辗转数个弯角，最终停在临安城最豪华的“玉泉客栈”门前。林彦秋心中冷笑，暗道这是要在此用宵夜么？
踏入客栈，英达引他至一间名为“太白居”的雅间前。他轻叩房门，转身对林彦秋笑道：“贤侄先行一步，屋内已备好茶点，老夫去安排些夜宵。”
那笑容里带着几分高深莫测。
林彦秋虽心中疑窦丛生，面上却依旧沉静自若，微微点头。
心下已大致猜到，与自己谈判的怕是另有其人。这英达葫芦里究竟卖的什么药？
他望着许英达远去的背影，只见其身着水红织锦长衫，腰间玉带生光，头戴乌纱帽，好不气派。而自己身着月白暗纹圆领袍，外罩玄色纱褂，腰间悬着一块墨玉佩，倒也与这古代官宦打扮相宜。
待英达走后，林彦秋推门而入。屋内陈设雅致，紫檀木桌椅，锦缎帷幔，还有一张描金花床。桌上已摆好几碟精致茶点，一旁的炭炉上温着黄酒，热气氤氲，酒香四溢。
他环顾四周，愈发肯定此行不简单，暗忖那真正与自己谈判之人，定是身份不凡。
吱呀一声，朱漆大门轻启，室内传来一声软语：“进来罢。”
林彦秋愣了愣，环顾空无一人的厅堂，正欲出言询问，却见门后缓缓转出一道娉婷身影。
“原来是你。”
林彦秋望向门后那位身着素色曲裾襦裙的女子，那轻薄的衣料勾勒出曼妙身姿，其腰间玉佩随着轻风微微摇曳，更衬得她身姿绰约。
她眉目含情，眼神中带着期待，朱唇轻启，笑意盈盈。
林彦秋轻叹一声，张开双臂：“我真是愚钝，早该猜到是你。”
女子轻移莲步，投入林彦秋怀中，双手环住他的腰，面贴其胸，轻声说道：“本该早些去桐城看你，怎奈近来家族事务繁杂，抽身不得，原计划明日午后动身。上午接到齐芝怡的书信，信中提及你在她身上闹出的水渍，惹得她勃然大怒，言辞激烈地要去寻她兄长借刀，扬言要将你斩于马下。我无奈之下，只能放下手中事务，提前赶来。”
这女子，正是肖花兰。
她乃当朝权贵之女，身负家族使命，却与林彦秋有着不浅的渊源。