林彦秋未料其中还有这般曲折，由此更觉喻文博性情坚毅。
\"施舍救济终非长久之计，\"林彦秋望着山道说，\"民生之本，在于振兴百业。百姓富足了，这些虚礼自然无用。若只重形式而忘根本，实乃为官之失。\"这话说得颇重，喻文博面红耳赤。林彦秋忙解释：\"非是指责此举，实乃时势所迫。听闻泰西诸国虽行商贾之道，却有完备秩序之制，思之令人慨然。\"
\"是啊，我大周朝积弱已久。\"喻文博叹道，\"但愿老朽之年，再无这等官样文章。\"正说着，山路一转，豁然开朗处现出一座两层书塾，檐角一面龙旗猎猎作响。
车马甫停，塾师已率学童在院中列队相迎。这般场面，林彦秋原觉不适，如今倒也习以为常——似乎不如此，便不足以显孩童赤诚，表对上官敬意。
\"让孩子们回学堂安坐，稍后分组赠物便是，这些虚礼免了吧。\"林彦秋吩咐道。喻文博怔了怔，急忙下车传话。
山童对新奇物事的渴盼，从那澄澈目光中便可窥见。单是见此，林彦秋便觉不虚此行。他未召乡吏陪同，独自负手在书塾间巡视，上下察看梁柱砖瓦，似要从中找出什么疏漏来。
巡视毕，林彦秋默然立于书院外场。喻文博趋步跟上时，但见林大人面沉似水：\"此工程何人督造？耗银几何？\"
喻文博急从袖中取出账册，翻检后道：\"共耗银二千八百两，建学舍一座，斋舍一排。\"
林彦秋冷笑：\"近三千两白银？上下六间讲堂，两间值房，每间不过容三十蒙童。那梁上裂痕你可曾见？竟敢以劣材筑塾！当日你可曾亲临监工？\"
喻文博面色陡变，低声道：\"破土时来过一回，再三叮嘱要把好质量关。\"林彦秋不语，径至廊下，以指甲刮拭，竟掉下一片朽木来。
喻文博霎时面如死灰，转而涨得紫红，垂首不敢言语。
林彦秋负手踱步，忽驻足逼视道：\"查！彻查这批义塾工程！此事原是你分管，是你来查，还是本官亲查？\"
喻文博咬牙道：\"下官来查！定要那些狗才好看！\"
林彦秋讥诮道：\"记得你呈文所言？什么'百姓闻建义塾，踊跃相助，省却诸多工费'。若果真如此，那些蠹吏便是这般报答民心的？连蒙童的笔墨钱都敢贪，还有什么是他们不敢伸手的？\"
顾及喻文博颜面，林彦秋未当场发作，如常率县学众人离去。返城已过午时，谢绝宴请直归府邸。喻文博则快马加鞭，着手彻查义塾工程。
林彦秋唤上陈振与王二，三人至一小酒肆用膳。方下轿，便见街面上一片狼藉。四五个彪形大汉正围殴一男子，一妇人在旁苦苦哀求。
忽见那白衫负囊之人，竟从后飞起一脚将妇人踹倒。妇人挣扎欲起阻拦，又遭当面一拳，仰面跌坐于地。
林彦秋面色铁青，瞬间积郁的怒火顿时迸发。不待吩咐，陈振已冲上前喝道：\"住手！\"正欲搀扶妇人，却被一醉汉当胸踹翻：\"狗拿耗子！\"
\"尔等何人？\"林彦秋负手而立。王二已提着车辕棍护在身侧。
\"速去报官！\"林彦秋拦住王二，\"本官倒要看看，何人敢在光天化日之下行凶！\"
实则他已认出其中一人——那踹妇人的白衫男子，似是吴家桥镇的巡检。吴家桥乃桐城至沧州要道，素来富庶。
那巡检认出林彦秋，慌忙喝止同伙，面如土色。陈振已起身，只腿上挨了一脚，并无大碍。
林彦秋俯身查看伤者，但见其鼻青脸肿，满面血污，裸露的肌肤上伤痕累累。
巡检与同伙窃窃私语，想必已道明林彦秋身份。那群人顿时面如死灰，那巡检更是汗出如浆，酒意全消。
\"速唤郎中！\"林彦秋沉声道。那五人呆立原地，进退维谷。
未及半刻钟，一队衙役疾驰而至。为首的竟是曾护卫过林彦秋的那个獐头鼠目的捕头。
\"何人在此喧哗？\"那捕头未戴皂隶帽，抹了头油的小辫梳得油光水滑。背着手摆出一副官威，下马便高声喝问。
林彦秋正背对着他，搀扶那受伤男子起身：\"是本官唤你们来的。\"
\"哎哟！原来是林大人！\"捕头顿时变了脸色，谄笑着上前打躬作揖。
林彦秋不予理会，径自走到那巡检面前冷笑道：\"好个威风凛凛的巡检大人，吴家桥镇衙莫非是土匪窝不成？\"
那巡检汗如雨下，结结巴巴道：\"大、大人...下官...\"
\"不必多言，\"林彦秋森然道，\"有什么话，去对推官说罢。\"转身对那捕头厉声道：\"给你一刻钟，查清当街行凶的缘由。\"
\"卑职领命！\"捕头抱拳应道，靴跟碰得山响。
林彦秋立于酒肆门前，冷眼旁观。忽见那挨打的妇人捂着后脑，踉跄走来，扑通跪倒，嚎啕大哭。林彦秋连忙去扶：\"这位娘子，使不得！\"
这妇人身材瘦小，却不知哪来的力气，死活不肯起身，哭喊道：\"青天大老爷为民做主啊！\"
林彦秋唤来陈振，二人合力方将其搀起。\"娘子放心，此事若不还你个公道，本官便辞了这顶乌纱！\"
这时两名衙役搀着那受伤男子过来。夫妻二人相依而坐，男子身材精瘦，鼻血长流，面容凄苦。
一衙役取来粗纸予他拭面。那捕头凑上前，先对林彦秋谄笑，而后问那男子：\"你可还能言语？将事情原委道来。\"又瞥了眼林彦秋，补了一句：\"这位是沧山县通判林大人，有天大的冤屈，但说无妨。\"
那受伤男子本面如土色，闻言顿时眼露希冀，拉着娘子又要下跪，被众人急忙搀住。
重新落座后，男子泣诉原委。原来只为四十文钱的一壶酒，那伙人饮罢硬说是劣酒，拒不付钱便要离去。这小本经营的夫妻，男子追出苦苦哀求，反遭五人围殴，连劝架的妇人也一并打了。观其悲切神色，林彦秋知其所言非虚。
这时衙役来报，这五人皆是吴家桥镇衙官吏，为首者正是那巡检，打人时还叫嚣：\"往死里打，出了事本官担着！\"
\"败类！\"林彦秋拍案怒喝，\"朝廷颜面尽丧于此辈之手！\"转头对捕头厉声道：\"将人犯押回衙门，依律严办！\"
见郎中迟迟未至，林彦秋怒火更炽：\"再去催问！为何还不到？\"
那捕头趁机献媚：\"大人，不如让卑职拦辆马车先送伤者就医？\"
林彦秋冷哼一声，见已过半个时辰，怒拍桌案：\"陈振！你护送伤者去医馆，问问那些郎中都是干什么吃的！难道不知人命关天么？\"
这顿午膳吃得满腹怒火，碍于围观百姓，林彦秋强压怒气，雇了顶青布小轿返回云岭客栈。那夫妻将铺子托付伙计照看，随衙役去医馆验伤。一干犯事官吏则被铁链锁了，押往县衙候审。