蓝光在舱体接口处缓缓退去，倒计时凝固在00:03:17。罗铮的手仍握着药管，指节发白，冷汗顺着太阳穴滑下。他猛地拔出药管，舱体内部传来一声低沉的嗡鸣，像是某种系统被强行冻结后的余震。
“走！”他低喝，转身跃下操作台。
沈悦扶起花叶萱，方晴抓起背包，夏岚拎起金属箱，楚瑶迅速将终端残片塞进防水袋。六人没有多余动作，沿着原路疾行。通道壁上的应急灯忽明忽暗，空气中残留着烧焦的线路味和淡淡的金属腥气。
十五分钟后，他们穿过三层废弃通道，从一处地下排水口爬出。外面是荒废的工业区，铁皮厂房歪斜倒塌，远处高压线塔斜插夜空。风卷着碎纸和尘土掠过地面，月光被云层割裂，洒在锈蚀的钢架上。
罗铮蹲在排水口旁，打开医疗包检查药管。液体依旧呈淡蓝色，但管壁出现细微裂纹。他皱眉，小心收起。
“信号恢复了。”楚瑶打开便携终端，屏幕亮起，“之前那串加密坐标‘7-Ω-2049’，定位在哈萨克斯坦东部，一个叫‘卡拉库尔’的废弃科研基地。地图显示，那里曾是冷战时期的地下医学实验中心。”
罗铮点头：“Vex在那里。”
“可我们怎么进去？”方晴压低声音，“边境管控严格，而且那地方现在属于军事禁区。”
“不走官方通道。”罗铮站起身，望向远处一片低矮建筑群，“我们得换身份。”
两小时后，六人出现在一座废弃工厂的地下仓库。这里曾是走私中转站，墙角堆着伪造证件、旧军服、民用工作服。罗铮从一堆衣物中挑出几套矿区工装，分发下去。
“明天上午十点，有一支运输队从南线进入卡拉库尔，运送废旧设备。我们混进去。”
“怎么混？”夏岚问。
“抢他们的车，换装，走原路线。”罗铮打开一张手绘地图，“运输队每天固定时间出发，路线不变。今晚他们会在‘红石镇’补给，停留两小时。我们在那里动手。”
“风险太大。”沈悦皱眉，“一旦暴露，整个计划就崩了。”
“没别的选择。”罗铮盯着地图上的红点，“Vex已经开始神经同步实验，我们必须在他完成前拿到控制权。否则，下一批灰衣人就会出现在城市街头。”
没人再说话。各自检查装备。
凌晨四点，他们抵达红石镇外围。镇子不大，主街两侧是低矮砖房，一家加油站、两家餐馆、一座旧旅馆。运输队的卡车停在加油站后院，司机正在屋内休息。
罗铮带队绕到后院围墙外。他示意沈悦和方晴留在外围接应，自己带夏岚、花叶萱、楚瑶翻墙潜入。
院内有两名守卫，背对围墙抽烟。罗铮贴墙靠近，一个箭步上前，左手捂住一人嘴，右手肘击其后颈。另一人刚转身，花叶萱已从侧面扑上，锁喉放倒。
整个过程不到十秒。
夏岚迅速搜身，从其中一人身上摸出一张通行证，上面印着“诺瓦回收组-南线”。
“果然是他们的人。”罗铮眼神一冷。
楚瑶用干扰器屏蔽了车内监控信号。四人换上守卫工装，将人拖进工具房锁好。罗铮坐进驾驶室，发动卡车。
清晨六点，车队驶出红石镇，沿荒原公路向北行进。沿途 checkpoints 有武装巡逻，但看到通行证后并未仔细盘查。
九点三十分，远处地平线上出现一片灰黑色建筑群，被高墙和铁丝网包围。正门上方立着锈迹斑斑的标识：卡拉库尔综合研究站。
“准备。”罗铮低声说。
卡车通过第一道检查岗，守卫接过通行证扫了一眼，挥手放行。车轮碾过减速带，驶入基地内部。
厂区空旷，道路两侧是倒塌的实验楼和废弃仓库。几辆工程车在远处作业，人员稀少。罗铮按计划将车停在设备回收区，下车后迅速观察四周。
“分头行动。”他低声下令，“夏岚和楚瑶去主控楼找数据终端，花叶萱和方晴去东区实验室查人体样本记录，沈悦跟我去地下三层，找Vex的私人实验室。”
“你确定他在下面？”沈悦问。
“他不会离开核心区域。”罗铮从怀中取出一枚微型信号追踪器，“刚才那名守卫身上有生物信号发射器，频率和灰衣人一致。这东西能引导我们找到主控节点。”
五分钟后，六人分散。
罗铮和沈悦顺着一条维修通道下行。楼梯狭窄，墙壁潮湿，每隔十米有一盏昏黄灯泡。下到第三层，空气变得阴冷，带着消毒水和腐烂组织的混合气味。
通道尽头是一扇金属门，门禁面板闪烁红光。罗铮取出从守卫身上搜到的密钥卡，刷了一下。
滴——
门开。
室内布满监控屏幕，中央是一张弧形控制台。罗铮快步上前，启动系统。屏幕逐一亮起，显示基地各区域实时画面。
“找到了。”他指着其中一路影像。
画面中，Vex站在一间密室中央，身穿白色实验服，正在调试一台神经连接装置。他面前的玻璃舱内，躺着一名年轻男子，头部连接着数十条导线。
“他在做活体实验。”沈悦咬牙。
罗铮迅速调取日志。最新记录显示：Subject 08 — Sync Initiation in 30 mins. backup protocol: omega Lock.
“还有半小时。”他关闭系统，“我们必须在他启动前切断主电源。”
正要离开，沈悦突然拉住他手臂。
“等等。”
她指向另一块屏幕——角落里，一名穿工装的男子正悄悄靠近控制室门口，手里握着一把短刀。
罗铮立刻熄灭灯光，拉着沈悦躲到控制台后。
门外传来轻微的撬锁声。几秒后，门缝被推开。那人探头张望，确认无人后闪身进入。
罗铮没有立刻动手。他盯着那人手腕——那里有一道暗红色刺青，形状像断裂的锁链。
“不是基地守卫。”他传音给沈悦。
那人径直走向控制台，插入一个U盘，开始下载数据。罗铮等他背身操作时，猛然扑出，一记手刀劈在其颈侧。对方闷哼一声，瘫倒在地。
搜身时，罗铮从他口袋里摸出一张照片——是Vex与一名穿军装的中年男子握手的画面，背景正是这座基地。照片背面写着一行小字：清除所有知情者。
“他是来灭口的。”罗铮沉声，“不是诺瓦的人，也不是守者。”
“那是谁？”
罗铮翻过那人的衣领，露出后颈一道微型烙印——三叉戟加环形纹路，与之前灰衣人身上的标记一致。
但不同的是，这个标记被一道斜线划过。
“叛逃者。”他说，“有人想从内部瓦解Vex的计划。”
就在这时，楚瑶的声音从耳机中传来：“罗铮，主控楼发现异常信号源，频率和药管共振一致。可能是另一支神经稳定剂样本。”
“位置？”
“地下五层，b区。”
“我们马上过去。”罗铮起身，却突然停住。
通道外，传来密集的脚步声。
他迅速关闭所有设备电源，拉着沈悦退到角落阴影处。
一队全副武装的士兵出现在门外，头戴战术头盔，胸前佩戴黑色徽章。他们没有使用门禁，而是直接用爆破装置炸开门锁。
为首者举起对讲机，低声道：“目标已进入地下三层。封锁所有出口，一级清剿。”
罗铮屏住呼吸。
这些人装备精良，行动专业，绝非普通守卫。更关键的是，他们的徽章上，三叉戟标志被一圈荆棘缠绕——与之前所有势力都不同。
“是‘荆棘之环’。”沈悦在耳边极轻地说，“中亚地区最神秘的私人武装，专门承接高风险清除任务。”
罗铮眼神一沉。
对方不是来抓人的，是来杀光所有进入者。
他迅速在脑海中推演路线。从三层到五层有两条路：主电梯已被封锁，只剩一条维修竖井，通往废弃通风管道。
“走竖井。”他传音，“通知其他人，十五分钟后在b区集合。”
沈悦点头，刚要操作通讯器，罗铮忽然按住她手。
竖井口的铁栅栏，有明显撬动痕迹。
有人比他们先到了。
他盯着那道缝隙，缓缓抽出战术匕首。
通风管道内，灰尘簌簌落下。