暮色渐起。
县衙后院笼罩在一片昏黄之中。
秦砚秋悄悄推开后门，走进后院，又转身轻轻合上。
没走几步，便见父亲坐在院中的石凳上，脸色阴沉如铁。
“爹？”秦砚秋脚步一顿。
“你还知道回来？”秦知县冷哼一声，“这几日又去哪儿了？”
“明日是娘的忌日，女儿自然要回来。”
她低声道，手指微微攥紧了衣角。
“亏你还记得！”
秦知县猛地站起身，袖袍一甩，
“可你整日在外抛头露面，成何体统？张家前日托媒人来说亲，你倒好，连人影都不见！”
“爹，女儿不嫁！”
秦砚秋脸色涨红，抬头直视父亲，
“张家公子是什么人，您难道不清楚？仗着家中权势横行乡里，女儿宁死不从！”
“你！！！”
秦知县气得嘴唇颤抖，指着她怒道，
“好，你这般倔强，是不是又去铁林堡了？那林川不过是个粗鄙武夫，你一个官家小姐，整日与他厮混，传出去像什么话！”
“爹，女儿自有主张……”
“你有个屁主张！”
秦知县声音陡然提高，
“你可知现在什么局势？鞑子虎视眈眈，随时可能南下！我若不给你寻个靠山，你娘九泉之下，该如何埋怨我？”
他顿了顿，语气稍缓，
“还有……从今往后，不许再去铁林堡！那林川不过是个百户，整日刀口舔血，你沾染上他，日后如何自处？”
“爹，林将军英雄气概，保家卫国，岂是寻常武夫可比？”秦砚秋眼眶微红，倔强道。
“将军？”秦知县冷笑一声，“不过是个百户，什么将军！守着个戍堡，你倒替他封官加爵了？”
“在女儿心里，林大人就是将军！”她一字一句道。
“你……”秦知县气得胸口起伏，“给我回屋呆着去！不许出门！！！”
“爹！！”秦砚秋一跺脚，哭着跑回了屋。
秦知县看着女儿哭着跑开的背影，半晌才重重叹了口气。
他转身对候在一旁的师爷道：
“叫人把后门钉死，再派两个婆子日夜守着小姐的院子。”
师爷犹豫道：“老爷，小姐性子倔，这样怕是……”
“她再倔，还能翻出天去？”秦知县厉声打断，“去办！”
“小姐快别哭了……”春桃手忙脚乱地劝道，“再哭下去，明日眼睛该肿成桃子了。”
“肿便肿了！”秦砚秋抽噎着，“横竖也出不得这院子……”
春桃突然压低声音：“小姐虽出不去，可林大人今晚会来啊！”
“当真？”秦砚秋猛地抬头，泪珠还挂在睫毛上，“你从何处听来的？”
“下午奴婢去取茶时，正巧听见老爷和师爷说话。”
春桃凑近了些，“说是要请林大人今晚来县衙议事。”
“议事？”秦砚秋蹙起眉头，“大晚上的，要议何事？”
“隐约听得……是与鞑子有关……”
“鞑子？”秦砚秋心头一紧，“具体说了什么？”
春桃面露难色：“奴婢站得远，只听见师爷说什么’鞑子的信’……”
“鞑子的信？”秦砚秋猛地站起身，“师爷怎会与鞑子有书信往来？”
“小姐的意思是......”
“师爷此刻在何处？”
“前堂书房里，正与老爷商议要事……”
秦砚秋目光一凛，迅速抹去脸上泪痕：“春桃，随我出去。”
“去哪里啊小姐？”春桃一愣，“老爷吩咐了不许小姐出门……”
“嘘——”秦砚秋做了个噤声的手势，“我去师爷屋里查一查，你只需在门外替我望风。”
“啊？小姐，这、这……”
春桃还想阻止，可秦砚秋已经几步出了门。
她跺跺脚，干脆嘴唇一咬，跟了上去。
……
……
前堂书房内。
烛火摇曳，映照着案几上摊开的文书。
秦知县正与师爷对坐议事，忽然廊下传来急促的脚步声。
师爷眉头微皱，正要起身查看。
只听“咣”的一声巨响，房门被猛地推开。
秦砚秋红着眼眶闯了进来。
“砚秋？”秦知县惊得站起身来，“何事如此慌张？”
秦砚秋胸口剧烈起伏：“爹！您可知这位师爷，背地里都做了些什么勾当？”
师爷脸色一僵，随即挤出笑容：“小姐何出此言？老朽对大人一向忠心耿耿。”
“忠心耿耿？”秦砚秋冷笑一声，“那你对大乾王朝呢？也是这般忠心吗？”
“放肆！”秦知县拍案而起，“砚秋，你在说什么？”
“爹！”秦砚秋打断道，“师爷背着你，与鞑子往来密信！”
“胡说八道！”秦知县从案上抄起一封信笺，“你是指这封？这是师爷今早在县衙门口拾得的……”
师爷捋须轻笑：“小姐怕是误会了。”
“误会？”秦砚秋从怀中掏出几封密信，“那这些呢？”
烛光下，师爷的脸色瞬间惨白。
信笺上赫然盖着鞑子的狼头印鉴。
“这、这是什么……”
师爷猛地扑上前欲夺，却被秦砚秋灵巧避开。
“爹！”秦砚秋将信举起来，“师爷暗中与鞑子勾结，密谋两月后劫掠北境粮道！连时间路线都标得清清楚楚！”
“什么？”秦知县如遭雷击：“师爷……此话当真？”
“老爷明鉴！”师爷突然跪地哭嚎，“小姐定是受人蛊惑，这些信必是伪造……”
“伪造？”秦砚秋厉声道，“我为何要伪造这种事情？”
师爷面如死灰，突然暴起，扑向秦砚秋：
“贱人坏我大事！”
“住手！”
秦知县踉跄着扑上前阻拦，却被师爷一把推开。
他嘶声大喊：“来人！快来人！”
七八名衙役应声冲入。
秦知县指着师爷厉喝：“给我拿下这个逆贼！”
衙役们对视一眼，纹丝不动。
“你们聋了吗？”秦知县声音发颤。
话音未落，他的胳膊猛地一紧。
两名衙役一左一右钳住了他。
另一人冲上前去，一把反剪住秦砚秋的双手。
“你们……你们？？？”
秦知县面色苍白，不敢相信眼前正在发生的一切。
师爷慢条斯理地整了整被抓乱的衣襟。
“老爷啊……”
他踱到太师椅前悠然落座，轻笑出声，
“您安安分分做您的县太爷不好吗？”
“畜生！”
秦砚秋奋力挣扎，青丝散乱，
“你勾结外敌出卖家国，必遭天谴！”
师爷眼中寒光一闪：
“来人，把这丫头的舌头割了，免得再胡言乱语。”