他们大多是靠手艺混口饭吃，平日里不仅要受地痞流氓的欺压，还要被达官贵人、普通百姓当作“下九流”嫌弃。
可谁也没料到，在铁林谷，他们这被人瞧不上的营生，竟能得到如此重视。
不仅有安稳的落脚地，创作的东西还能被人认真对待，甚至能凭本事拿奖赏。
周边州县的卖艺人纷纷背着行囊、带着家伙什赶来，有的是单打独斗的说书人，有的是祖孙相传的皮影戏班子，还有凑不齐行头却唱功过硬的梆子戏艺人，一个个踊跃报名，生怕错过了这桩靠本事挣钱的好事。
如今的铁林戏院，后台的化妆间、道具房收拾得整整齐齐，前院的戏台下，摆着几百张粗木长凳，连四周的角落里都挂着防风的布帘。
戏院里头，算上说书、唱戏、打快板、演皮影的，已有二十多个不同行当的艺人在此扎根，每日里要么在后台琢磨新段子，要么在戏台上排练，偶尔还会去谷里的广场免费演出，引得百姓围得里三层外三层。
就在年前，说书人老张头带着两个徒弟创作的《雁湖破阵》，还得了当月的“优创奖”。
这故事讲的是林川率铁林谷战兵在雁湖以少胜多战胜鞑子的故事。
当时戏院还没建成，老张头便带着徒弟在广场演出，每次都人满为患。
后来，还去了青州、太州各地酒楼青楼，也是好评连连。
月底评选时，这故事以最高票数当选优秀奖。
老张头师徒三人不仅每人得了二两银子的奖赏，林川还特意让人给他们做了块“优创艺人”的木牌，挂在戏院的荣誉墙上。
……
腊梅院。
虽过了花期，虬劲的腊梅枝干却依旧透着几分雅致。
院中的青石板路被扫得干干净净，墙角摆着几盆茉莉，已经有花开了，微风一吹，满院都是清香。
苏妲姬穿着一身水绿色的绫罗长裙，随着她的动作轻轻摇曳。
她本是身段窈窕，此刻正伴着院外传来的隐约戏腔，轻舒广袖，慢移莲步，舞姿曼妙得像春日里随风飘拂的柳枝。绫罗面料轻薄，贴在身上，将她纤细的腰肢、优美的肩线勾勒得若隐若现。
廊下的条凳上，柳元元正懒洋洋地躺着。
她身上穿的一条棉麻长裤，裤腿宽大舒适，她干脆将两条小腿搭在旁边的廊柱上，裤管垂落下来，露出一截白皙细腻的小腿，脚踝上还系着个红绳编的小铃铛，随着脚尖的晃动轻轻作响。
她一会儿扯扯衣角，一会儿踢踢脚尖，目光落在自己的小腿上，又忍不住扭头看向院中起舞的苏妲姬，看着那绫罗下若隐若现的优美线条，终于按捺不住，脆生生地嚷了起来：“姐姐啊，我好想去戏院唱个曲儿！你听外面那练唱的戏子，还不如我唱的好听呢！”
苏妲姬闻言，缓缓收了舞姿，调侃道：“人家戏院里唱的都是什么？不是《白毛女》那样的苦情戏，就是军伍戏，字字句句都透着正理。你若去了，难不成还唱以前那些’鸳鸯戏水解风情’的调戏情郎调子？不怕被林将军打你屁股？”
“哈啊！我倒想让他打呢，来哟！来哟！林将军～”
柳元元耍起小脾气，嘟起嘴来，“可人家也不打呀！”
“羞不羞啊？姑娘家家的说这些？”苏妲姬无语道。
“只要能让我找点事情做，羞就羞呗！林将军不是说要咱们当掌柜的吗？可都过去多久了？什么时候才能定下来啊？我天天在院里待着，都快憋出霉了！”
苏妲姬走到廊下，拿起石桌上的茶盏抿了一口，慢悠悠地劝道：“你着什么急？毛毛燥躁的性子，跟个没长大的丫头似的。春天不是都过去了吗？该等的总会来的。林将军既要让咱们管铺子，自然要好生准备，总不能随便找个地方就开张，到时候做不好，你又该哭鼻子了。”
“什么春天？”柳元元先是愣了愣，眨了眨圆眼睛，随即反应过来，脸颊“唰”地红了，从条凳上跳起来，伸手去挠苏妲姬的痒，“啊呀姐姐！你变坏了！你这是说我发春是不是？我跟你说，我就是想赶紧开店，才不是你想的那样！”
“不是我想的那样，那是哪样？”
苏妲姬笑着躲开，“你呀，以前懒得要命，如今倒好，天不亮就扒着窗户看街上的动静，连院里的茉莉开了几朵都数得清清楚楚，不就是心里揣了点’春芽儿’，自己还不肯认么？”
“我没有！”柳元元脸更红了，追着苏妲姬绕着石桌跑，“姐姐你再胡说，我就把你藏起来的桂花糕全偷吃了！”
苏妲姬扶着石桌笑出了声：“好，没有就没有。不过姐姐倒想起一首江南的小令，是以前听戏班子唱的，叫《春闺怨》，里面有两句是’柳梢芽嫩藏莺语，心底花轻逐燕归’，你说，这心里的花要是开了，哪还耐得住院里的清闲？”
“姐姐！”柳元元跺了跺脚，脸已经红透了。
苏妲姬看着她的模样，心里了然：“好了，不跟你闹了。其实啊，姑娘家心里有个盼头，不是什么丢人的事。只是你要记着，不管是盼着开店，还是盼着别的什么，都得自己立得住脚。等咱们的铺子开起来，你成了能独当一面的掌柜，到时候不管想做什么，都比现在更有底气，对不对？”
……
铁林酒楼，议事厅。
“大人，苍狼部的确有南下动向！”
二狗指着舆图说道，“派去北境的斥候盯了三天，确认他们的前军已经抵达七里湾。不过这次领军的不是阿都沁，是个新的万人队首领，叫阿拉坦，是阿都沁同父异母的弟弟，据说打起仗来比阿都沁还狠！”
林川在舆图上七里湾的位置轻轻点了点：“阿拉坦……之前的情报里没提过这个名字，苍狼部这是要玩什么新游戏？他们的后军呢？”
“后军暂时没动，但前军的粮车比往常要多，看样子是在囤粮，怕是想在七里湾长期驻守。”二狗补充道，“还有西梁军那边，他们的羯卫大营已经建成了！斥候用千里镜瞧得真切，那羯卫的人，长得跟咱们确实不一样！个个个头高大，跟咱们陌刀兵差不多体型，脸上还涂着墨，看着就凶神恶煞。斥候还看到他们操练，用的是那种又沉又长的弯刀，劈砍起来力道极猛！”
林川点点头，陷入了沉思。
“形势有点奇怪啊……”