“对了，铁柱。”
林川把弹弓还给张小蔫，话锋一转。
“你这次在南边，除了信鸽和这弹弓，有没有见过外国人？”
“外国人？”众人都是一愣，满脸茫然，“啥外国人？”
“就是异邦来的商人。”
林川解释道，“比如头发是金色的，眼睛是蓝色的，或者头上包着头巾，穿着跟咱们不一样的衣服，说话口音也很奇怪的那种人。”
他一边说，一边尽量尝试描述着异域人种特征。
“有有有！”王铁柱忙不迭点头，“大人您这么一说，我还真见过！就在岭南最大的那个临江市集上，有一伙商人跟咱们长得特别不一样！”
他仔细回忆着：“那伙人里，有几个男的头发是黄灿灿的，跟晒透的麦穗似的，眼睛是浅颜色的，特别显眼！还有几个女的，头上包着头巾，把脑袋裹得严严实实，就露个脸出来，身上穿的衣服也怪，不是咱们这样的长衫短打，而是像裙子一样的袍子，整个人都给包住……”
“哦？他们是做什么生意的？”林川问道。
他心里渐渐有了些猜测。
临江市集是南边重要的通商口岸，常有各地商人聚集，偶尔出现异邦商人也不奇怪。
可他更关心这些人带来了什么，又知道些什么。
“好像是卖香料和珠宝的。”
王铁柱仔细想了想，“他们摊子上摆着好多五颜六色的石头，还有些装在小瓶子里的粉末，闻着特别香，说是从很远的地方运过来的。我当时还凑过去看了看，那香料要价特别贵，一小块就要好几两银子，这次也买了一点回来，在库房那边。”
“他们有没有说自己是从哪里来的？或者提过西边的事情？”
林川继续追问。
西梁最近动作频频，羯卫的来历也不明不白，若是这些异邦商人去过西边，说不定能打探到些有用的消息。而且，如果能跟他们把关系建立起来，说不定可以把贸易再拓展开来。
最重要的是，记忆里有不少物件，在这边是没有的。
可以让异邦商人在海外帮忙寻找。
王铁柱摇了摇头：“他们说话口音特别怪，跟咱们的话也不通，得靠有人帮忙。我也就没跟他们搭上话。”
“能见到就好。”林川点点头，思路渐渐清晰起来，“往后你再去南边，若是遇到这样的异邦商人，多留意留意他们，跟他们搭上话，如果能来咱们这儿最好，我要找一些很有用的东西，尤其是种子……等我都列在纸上，给你们每个商队都随身带着，让异邦商人帮忙找找……”
“哎！记住了！”王铁柱连忙应下，“下次再去南边，我一定多留意！”
林川点点头：“行。你们去忙吧，我去趟工坊瞧瞧。”
……
刚跨进工坊门槛。
木屑混着桐油的气息就裹了过来。
王贵生见林川来，立马迎上来：“大人，您要的那一百多块木牌，全刻好啦！”
他转身从墙角拖出个樟木匣子，里面传来哗啦声响。
林川伸手接过，忍不住笑起来。
家里现在三个美娇娘，每次回去，四个人不是聊天，就是看她们绣花，着实缺了点什么。
上次跟芸娘闲聊，说前世常玩的麻将，既能解闷又能热闹。
便画了图，让工坊做一副，没想到王贵生效率这么高。
掀开匣子一看，里面的木牌码得整整齐齐。
每块牌都打磨得光滑圆润，边缘修了浅弧，握在手里刚好贴合掌心。
“一索”画着缠缠绕绕的线，“九筒”是九个圆溜溜的黑点，“发”字写得方方正正，连“东风”“西风”的小箭头都刻得清清楚楚。
“大人，您这木牌干啥用的？”
王贵生凑过来，满是困惑，“前儿个我瞅着刻工们忙活，心里就犯嘀咕。说它是活字吧，上面有字有画还有圈；说它是令牌吧，又没刻番号没刻花纹；说它是玩物吧，您又特意选了耐磨的硬木，还让刻得这么精细。到底是用来做啥的呀？”
旁边几个打磨木件的匠人也停下手里的活。
这几天他们围着这些木牌猜了无数回，有说用来算粮草账的，有说用来标记库房的，也有说是留给大夫人以后要教小娃认字的。
林川笑起来：“这叫麻将，是用来玩的。”
“玩的？”王贵生眼睛瞪得溜圆，“一百多块木牌玩啥呀？总不能跟扔骰子似的扔着玩吧？”
“哎哟你提醒我了。”林川喊道，“我还差个骰子！待会儿给我做一个……”
“骰子有啊，他们几个闲了也玩。”
王贵生招了招手，一名匠人拿过来一颗骰子。
林川把骰子放进箱子里：“这玩意儿比扔骰子可有意思多了。”
众人凑了过来。
林川拿起三块牌，摆成顺子，“四人凑成一桌，每人抓十四块牌，能凑成对子、顺子，最后谁先把牌凑齐谁就赢。芸娘她们平日里在谷里也没多少乐子，闲下来凑一桌，既能解闷，还能热闹热闹。”
这话刚落，工坊里的匠人都乐了。
原来这东西是大人用来哄夫人的，怪不得都猜不中！
王贵生笑道：“大人这想法真新鲜！”
“哎，把这麻将多做几套，我有用。”
“好嘞！”
林川把匣子盖好，刚要抱走，就被王贵生拦住。
“等等大人！还有桩事要跟您说，阿贵回来了，还带了些奇怪的石头，您快瞧瞧！”
他朝里面喊了一嗓子，“阿贵！把矿车推出来！”
里面传来一声答应，一个瘦削的汉子推着矮脚小车走出来。
见到林川眼睛一亮，扔下小车就要磕头：“大人！您来啦！”
“快起来，别跪。”林川赶紧扶住他，指着他裤腿上的泥，“这是刚从山里回来？瞧你这模样，没少往深林里钻吧？”
阿贵挠着头嘿嘿笑：“刚回来，还没来得及洗呢。”
王贵生在旁补充：“大人，阿贵这次又找着了新的铁矿，还挖了些五颜六色的石头。俺跟工坊里的老匠人都瞅遍了，没一个认得的，您见多识广，准能看出门道！”
林川放下麻将匣子，走到小车旁。
小车里铺着干草，上面堆着十来块石头：有青绿色的，表面泛着瓷光；有暗红色的，摸起来沉甸甸的；还有几块灰黑色的，上面嵌着细碎的亮片。
他弯腰拿起那块青绿色的石头，心里一震。
这纹路、这色泽，分明是孔雀石！