那群麻将馆赌徒没敢在街上动手。圆脸男嘴里啐了口，最后收了我二十块\"指路费\"。临走前，他拍拍我肩膀，笑得阴森：\"外地仔，在广州揾食，看清道先行。\"
一个礼拜过去。松鹤庄还是没影。手里那点钱烧得飞快，住了四天的地下室旅馆，剩下不到两百块。省着用，早上一个茶叶蛋，晚上两块钱的白粥就着咸菜。
睡不好，连着做噩梦。梦里全是表叔最后那个眼神。
那天，路过黄花岗附近的平民广场。几个男人蹲在地上摆了副扑克，玩着\"水龙\"。三五个人围着，吆五喝六。桌子是张铺开的报纸，纸边压着几块砖头，砖缝里夹着零散钞票。
我在边上站了会，记下牌路和手势。老千手法高明，但我认得出来——翻边控牌，这在北方叫\"栽边角\"，和表叔教的\"草蛇灰线\"路数相似。
\"边个？要不要玩把？\"荷官五十来岁，头顶秃了一大片，手指粗短黝黑，跟煮熟的猪爪似的。洗牌手法倒是利落，一副牌在指间飞舞，像活了一样。
表叔的话在耳边响：\"首战选软柿子，稳扎稳打\"。这老头明显专业，赢面不大。正要走，旁边一个瘦子抓住我手臂：\"怕咩？十蚊一把，赢咗一碗车仔面钱。\"
瘦子嘴上起泡，眼神飘忽，一看就是托儿，还不是高级那种。
\"乜规矩？\"我装懵，挤出几个半生不熟的粤语词。
秃顶荷官眼睛一亮：\"北方人？规矩好简单，三张牌比大小。\"
水龙和北方三公差不多，但牌型组合更多，节奏更快，变化也多。表叔略微提过，说南方牌术重在一个\"快\"字。
犹豫了下，口袋里的最后两百块钱沉甸甸的。十块钱能买两顿饭，赢点更好，输了也不伤筋动骨。
\"得，玩两把。\"我掏出一张皱巴巴的十元钞票。
\"坐坐坐。\"秃顶哈哈一笑，让我蹲下，\"老乡啊？哪里人？\"
\"哈尔滨。\"随口编了个地名。
秃顶的笑容更热情了：\"正宗北方仔！好啊，咱北方人在广州吃得了苦。\"
第一把果然让我赢了十四块。瘦子和另一个托儿不住怂恿：\"手气旺，继续！\"
轻敌之心起。我心里盘算着：这帮街头混子手法是够花，但底子不硬，一看就是坑外地佬的。表叔教的几套基本功在手，说不定能小赚一笔，至少解决几天温饱。
\"五十。\"我丢出钱，三天的伙食费。
牌局进行中，我瞅准时机，用拇指轻推底牌，指尖微抬，悄悄调整了牌序。这是表叔的拿手绝活\"草蛇灰线\"，手法藏得深，力道用得巧，北方牌桌上一直无往不利。
秃顶的眼神突然变了，浑浊的眼珠滴溜一转，嘴角微微上扬。
\"咦，水货老千？\"他咧嘴露出一排黄牙，\"你呢套'贴底扣边'，教几日就出来丢人现眼？\"
贴底扣边？我惊出一身冷汗，这不就是北方的\"草蛇灰线\"？一眨眼功夫，他已经识破了我的手法。关键时刻，秃顶手指如闪电般翻动牌面，顺势一抹，牌序全乱了。
\"齐天，睇下佢牌（看看他的牌）。\"秃顶冲瘦子使眼色。
牌翻开，我的一对A，他的大小顺。完了。
\"再来。\"我咬牙，不信这个邪。
二十分钟后，全军覆没。最后一张百元大钞被秃顶收走，他掐灭烟头，扔在我脚边：\"收皮啦！北方仔呃鬼？玩埋都唔识，返屋企食奶啦！（去死吧！北方佬骗鬼呢？连这种玩法都不会，回家喝奶去吧！）\"
围观者哄堂大笑。瘦子拍拍我肩膀，假惺惺道：\"唔好意思，你条扑街今日真系冇运行。（不好意思，你这个扑街，今天真是没有运气）\"
\"北方仔，老老实实回老家啦，广州卖鱼唔腌嘢（连基本玩法都不会）。\"秃顶收起牌，大摇大摆离开。
我蹲在原地，浑身发冷。表叔说过的\"南北术法差异\"这才真正领教。北方讲究\"温吞水\"，放长线钓大鱼；南方则是\"明枪易躲\"，既不藏招也不拖沓，直接把你看得精光。
口袋空空，身上冷汗直冒。
那晚，旅馆老板见我交不出房钱，劈手夺过背包，里面有我仅剩的两件换洗衣服和一本笔记。
\"收皮啦你！冇钱就唔好嚟揾食！（滚蛋吧你，没钱就别来住宿）\"老板骂骂咧咧，\"听日唔见你就掟街（明天要是敢不来，你就死定了）！\"
走投无路，最后在越秀公园长椅上过了夜。被蚊子叮了一身包，凌晨还下起了毛毛雨。六点不到，巡逻保安的电筒光晃过来。
\"喂！边个？边度瞓觉呀？快啲收皮啦（谁啊？敢在这儿睡觉？赶紧滚蛋！）！\"保安拍着警棍。
像条落水狗一样逃出公园，在街上游荡。饥饿让人头晕目眩，手脚发颤。二十几个小时没进食，眼前一阵阵发黑。
第二天，揭开垃圾桶翻吃的，被环卫工打跑。公厕洗了把脸，顺便喝几口自来水。翻遍口袋，只有两块四毛五。
在肯德基外面站了一小时，盯着别人吃东西，活像条野狗。进去捡了半份别人吃剩的薯条和半杯可乐，最后买了个硬邦邦的馒头，三口咽下。馒头太干，噎在喉咙里，水也没得喝。
第三天，饿得胃痛如绞。路过西关一家小餐馆，厨房飘出的油烟香气让人发疯。站在后门徘徊了半小时，等到一个厨师出来倒垃圾。
\"师傅...\"我喉咙干涩，声音嘶哑，\"能...能给口饭吃不？我...可以洗碗。\"
厨师四十来岁，鬓角花白，左手小指缺了半截。他上下打量我，目光在我脸上停留几秒，露出一丝厌恶。
\"揾食呀？冇野食（讨饭的？要饭都要不到）？\"他操着浓重的广府口音。
我点头，眼睛死死盯着垃圾桶里的剩饭。
\"等着。\"他转身进了厨房。
十分钟后，递出半碗剩饭和一块排骨。我狼吞虎咽，连骨头渣都嚼碎咽下，差点噎死自己。
\"慢啲食，边个教你咁狼噬虎吞？\"厨师递给我半瓶矿泉水，\"第一次出来揾食？\"
我点头。
\"依家揾食艰难，边度都系人（在工作这么难找，满大街都是失业的）。\"厨师点烟，\"有冇兴趣洗碗？老细琴日啱啱炒咗个后生仔，专登揾个打杂（想不想来洗碗？老板昨天刚开掉个小年轻，这打杂的位子可抢手呢）。\"
就这样，我在\"荔香饭店\"有了份洗碗工作。日结十五块，管一顿剩饭菜，晚上能窝在后厨杂物间。早七点干到晚十一点，连轴转十六小时。
杂物间又窄又臭，连躺直腿的地方都没有。拖把、扫帚和垃圾桶堆在一起，夏天闷热得像蒸笼。晚上蟑螂满地爬，老鼠横冲直撞，有时在我脸上踩过去。衣服上总有股洗洁精和馊水混合的味道，洗都洗不掉。
但至少有饭吃，有地方睡。
\"小林，你讲普通话口音好重，北方来嘅？\"白鬓角厨师老李问我。他右眼上有道疤，听说是年轻时打架留下的。
\"东北。\"我撒谎，不敢说真实来处。
老李点点头，没再多问。每个人都有不愿提的过去。
除了刷盘子，我每天都偷空观察店里的客人。这是间普通小餐馆，不少附近的小商贩和码头工人都来这吃饭。他们闲时会搓几圈麻将或斗地主，我站在一旁收拾碗筷，默默记下手法和套路。
广州牌桌上的规矩特别。这边的牌手喜欢\"疾风快打\"，手法直来直去，反而不容易被看穿。最高明的一招是边打牌边闲聊，借机套出对手底牌。手法不如北方繁复，但更重心法和眼力。
一个月后，攒了六百多块钱。老板见我吃苦耐劳，干活麻利，主动加了五块钱工资。
一天傍晚，听老李和另一个叫阿辉的厨师闲聊。
\"听讲果个松鹤庄嘅老鬼又打跑咗个徒弟仔？\"阿辉一边剁排骨一边八卦。
\"陈飞鹰？十几年冇收过门生啦。\"老李声音压得低低的，\"上次有个揾师父嘅福建仔，跪佢门口成三日，连门都冇入到。\"
\"真系咁邪乎？当年佢一手'影子功'喺广东都出晒名，连隔壁港澳都知。\"
我洗碗的手一顿，竖起耳朵。
\"老李，你认得陈飞鹰？\"擦干手，装作不经意地问。
老李猛地转头，眼神锐利：\"你问紧乜嘢（你问这个干嘛）？\"
\"没事，随便问问。\"我低头继续洗碗。
老李放下菜刀，用毛巾擦了擦手：\"劝你咪去送死。上个月有个外地仔，打听完就去咗，到而家都冇转返来（我劝你别去送命。上月有个外乡小伙，打听清楚就去了，到现在连尸骨都没找回来）。松鹤庄那个地方...\"
\"到底在哪里？\"我放下碗，直视他的眼睛。
老李沉默半晌，来回打量我，目光在我手上多停留了几秒。
\"睇你一个月，都算老实。\"他叹口气，压低声音，\"白云山西麓，转过大石，沿住小溪行，穿过片竹林就到。不过果度凶得很，本地人都唔去。\"
\"谢谢。\"
\"听住，\"老李突然抓住我的手腕，手劲大得惊人，\"如果，我话如果啊，你真系要去，记住：一，带礼物，茶叶最好，武夷岩茶；二，千祈唔好提赌术，就话学茶道嘅。个老鬼近年戒晒赌，改饮茶（千万别提赌博手段，只说是来学茶艺的。那位老爷子近年金盆洗手，如今只谈茶经）。\"
当晚，辗转反侧。一周后，向老板交了工。
\"小林，谂清楚未？\"老李最后一次递给我根烟，自己点上一根，\"倒不如留低，我教你两手刀功，至少养得活自己。\"
\"我必须去。\"我深吸一口，烟呛得我直咳嗽。
\"一路小心。\"老李拍拍我肩膀，\"如果被拒，唔好硬闯，会冇命嘅。\"
清早，背着简单行李，独自走向公交站。从口袋掏出攒了一个月的工资，数了三遍，确认没少。回头望了眼荔香饭店，转身挤上开往白云山的公交车。
那是1998年6月初，表叔已经失联一个多月，离找到松鹤庄还远，但方向已经明确。或许会被拒，或许会再次碰壁，但我别无选择。
\"无论如何要找到陈飞鹰\"，这句话已经刻进骨子里。