长老院内，静谧得有些压抑。
时少卿麻木地瘫坐在榻上，仿佛被抽走了所有的力气。
眼泪不受控制地从眼角悄然滑落，顺着脸颊的轮廓，缓缓滑过下巴，最终滴落在他那身素净的衣袍上，洇起一小片深色的痕迹。
胸口的闷疼如汹涌的潮水般一波又一波地袭来，每一波都仿佛要将他的身体撕裂。
“南素。”叶怀轻声唤道。
“阿怀…我想一个人静一静。”时少卿的声音沙哑，话语中满是无力。
叶怀颔首，眼中闪过一丝担忧与心疼，但很快便转身轻轻退了出去，小心翼翼地掩上了门，生怕惊扰到此时沉浸在悲痛中的时少卿。
片刻的寂静之后，云昭悄然出现在房间，无声地走到时少卿身侧，然后缓缓坐下。
“想起婆婆了？”云昭的声音低沉而温和，如同春日里的微风，轻轻地拂过时少卿那颗破碎的心。
“阿昭，为什么对我好的人都会因为我死掉。”时少卿的声音带着无尽的哀怨与自责，仿佛陷入了无尽的黑暗深渊，无法自拔。
云昭没有回答，只是安静地坐着，目光中透着深深的怜惜。
他愿意当一个倾听者，让时少卿将心中所有的痛苦与悔恨都尽情地宣泄出来。
“你知道吗？婆婆当时，为了给我送伞，只是为了送伞。那么矮的土坡，怎么就会摔下去没了命。”
时少卿的声音有些哽咽，回想起当日的情景，仿佛那可怕的一幕又在他眼前重新上演。
婆婆的身影在他的脑海中不断浮现，那慈祥的面容，那关切的眼神，此刻都化作了他心口最锋利的刀刃，一下一下地刺痛着他的心脏。
“这一次，她只是为了让我离开越府，我为什么不能听她的？！我为什么非要留着！”
时少卿猛地握紧拳头，声音提高了几分，带着无法释怀的执念和悔恨：“我如果早走了…是不是她就不会为了让我离开，故意去找越秋凛？”
云昭依旧静静地坐在他身侧，没有言语，只是默默地伸出手，拉住了时少卿的手，将那颤抖的手紧紧握在自己的掌心。
仿佛要将自己所有的力量都传递给此刻脆弱的他。
“明明都能避免的…”时少卿的声音渐渐低沉下去，充满了无力与沧桑。
“许经年，即便没有你，她也是死在今日，这并非你我人力可以更改的。”
云昭的声音在这寂静的房间里显得格外清晰，像是在时少卿那布满裂痕的心上涂抹着一层修复的药膏。
“阿昭…”时少卿转过头，看向云昭，眼中闪烁着一丝无助。
“她不会愿意看到你这么颓败的。”
云昭伸出手，轻轻擦过时少卿面上的眼泪，那动作轻柔而小心，仿佛生怕弄疼了他。
随后，云昭轻笑一声，那笑容中带着一丝无奈：“你既喜欢叶怀，明知伤了他的心，是不是也该去好好道个歉？”
“嗯…”时少卿点头，像是下定了某种决心。
…
时少卿缓缓走进叶怀屋内，每一步都迈得极为轻缓，仿佛生怕惊扰了这片刻的宁静。
目光悄然落在叶怀身上，只见他正静静地坐在桌前，专注地处理着公务。
那专注的神情，眉眼间透着一股认真劲儿，让时少卿不禁一怔。
时少卿深吸了一口气，终于缓缓走到叶怀面前。
周围的空气仿佛都凝固了，唯有他胸膛内那颗跳动的心，让他紧张不已。
终于，时少卿打破了这份宁静，声音带着一丝颤抖：“阿怀…我…”
叶怀抬起头，目光温和地看着时少卿，那眼神中仿佛能抚平人内心的不安。
他轻声问道：“心情可好些了？”
时少卿犹豫了一下，像是鼓起了极大的勇气，小心翼翼地探出指尖，轻轻地触碰着叶怀的衣袍。
那动作轻得如同怕碰碎了一件珍贵的瓷器，指尖传来的布料摩擦的触感，让他的心跳又加速了几分。
“阿怀…我…我昨日不是那个意思…”
时少卿的声音低低地响起，仿佛带着无尽的懊悔和自责，每个字都像是从心底最深处挤出来的。
叶怀见状，站起身，展开双臂，将时少卿轻搂进怀里。
叶怀的声音低沉而温柔：“我知道你只是太急于寻到爹娘，虽说当时是有些不快，但回头一想，你的反应也能理解。”
…
夜晚，时少卿捂着胸口坐起，看了眼身旁还在熟睡的人，柔和的月光洒在那人的脸上，勾勒出安详而宁静的面容。
时少卿心中一阵复杂的情绪涌过，他静静地凝视了片刻，才悄无声息地掀开被子，缓缓下了床。
每一步都放得很轻，生怕打破了这一室的静谧。
【睡不着？】
「有些。」
他轻手轻脚地打开房门，缓缓走了出去。
夜晚的空气扑面而来，带着一丝凉意，却无法驱散他心头的烦闷。
他站在空旷的庭院中，大口大口地喘着气，仿佛这样就能缓解胸口的闷痛。
感觉要窒息了…
怎么办…
缺氧导致的闷痛让时少卿直不起腰，只得慢慢蹲下。
时少卿抬头看着天，蝉鸣从树上传来，一派静谧景象。
他呆愣地想，如果自己也死了会怎么样。
「阿昭，人活一趟到底是为了什么？」时少卿望着天空，脸上带着一丝迷茫和无助。
【别乱想。】
一道声音及时地在时少卿的脑海中响起，将他从无尽的思绪中拉回了现实。
过了一会儿，时少卿似乎反应了过来，他缓缓地摇了摇头。
随着这轻轻的动作，他的呼吸也渐渐稳定下来，胸口的闷痛感也缓解了一些，这才觉得好受了些。
「阿昭，我爹娘也是这样，不喜欢我吗？」
【要听实话吗？】
「嗯。」
【你们那里倒是开放，他们各自成亲了，还都有了孩子，怎么会记得你。】
各自成亲了。
这几个字像重锤一般击中了他的内心。
「那我，是他们丢掉的吗？」
【养不起便丢了，被捡走了才没死。】
「所以没找过我…」
【嗯。】
「倒和时少卿很像。」
时少卿将手按在自己的脉搏上，那动作仿佛带着一丝沉重的无力感。
他闭起双眸，眉头轻蹙，长长地叹了口气，那叹气声中夹杂着无尽的疲惫与无奈。
都要憋出毛病了。
「这时少卿看着似乎很自由，但却总觉得处处压抑，真的不会出毛病吗？」
时少卿眼中透着一丝落寞与哀伤，仿佛内心深处的压抑已如潮水般即将冲破防线。
【他只想活着。】
「阿昭，爹不疼娘不爱，活着，那就是…孤家寡人了。」时少卿的声音带着一丝绝望，他缓缓抬起头，望向天空，眼中闪烁着泪光。
【不是还有叶怀吗？】师阙的声音像是一丝微弱的曙光，试图穿透他心中的黑暗。
时少卿微微一怔，缓缓地转过头，目光似乎透过那虚无的天空，看向了远方的某个地方。
「嗯。」
在这寂静的氛围中，时少卿的表情带着一种无法掩饰的沧桑与悲戚。
「无聊，无趣，不知道自己究竟在做什么。」
时少卿说的每一个字都像是从心底最深处挤出来的一般，沉重而压抑却又带着一种无法言说的苦涩。
…
一只信鸽突然落在时少卿面前，时少卿狐疑地看了眼四周，确定没人这才将信鸽抓进手中。
「这是信鸽吗？」
【嗯，打开看看。】
“涂牧歌已归。”
涂牧歌是谁？
“南素，怎么起这么早？”
听到声音，时少卿忙不迭地将手中的纸团往手心一捏，仿佛这样就能把那纸团上隐藏的秘密都锁住一般。
他强装镇定地问道：“有些睡不着，便出来坐会儿。”
叶怀心疼地看着他，赶忙取过一旁的披风披在时少卿的身上。
一边仔细地为他理好领口，一边带着几分关切地念叨着：“夜间风大，小心着凉……嗯？这是从哪儿冒出来的信鸽？”
“不知。”时少卿摇了摇头，目光却时不时地往那信鸽身上瞟去，带着一丝不易察觉的紧张。
叶怀小心翼翼地将信鸽抱在怀里，解开绑在鸽子腿上的信筒，眉头却在不经意间微微一蹙。
信筒是空的。
“可有说什么？”叶怀抬头看向时少卿，目光中透着一丝探究。
“这里面没有吗？”时少卿像是没察觉到叶怀的心思一般，一脸平常地反问着。
叶怀忍不住轻笑出声：“空的。”
那笑声在寂静的夜里显得格外清晰，却也让时少卿的心猛地提了起来。
时少卿看着叶怀将空信筒收好，而后他伸手轻轻捋了捋信鸽的毛：“放走吧，许是谁家偷跑出来的。”
叶怀抬眸紧紧盯着时少卿的眸子，那目光仿佛要将他的心思看透，可时少卿却坦然地与他对视着。
“嗯。”叶怀最终应了一声。
时少卿唇边抿起笑：“我先进屋了。”
说罢，转身往屋内走。
叶怀伸手将鸽子放飞，可就在鸽子即将振翅高飞的瞬间，叶怀不动声色地使了个法力。
那原本要飞走的信鸽瞬间被法力打落，掉落在不远处的草丛里。
时少卿没有丝毫停顿，神色自若地往屋内走去，仿佛刚才发生的一切都没被他察觉。
待时少卿走进屋里，叶怀这才身形一闪，悄无声息地来到那落地的信鸽旁边。
【嘟---恭喜宿主完成主线任务：信鸽，积分加10，当前积分：250】
「你现在怎么不给我说任务了？」
【他被赶着经历了这些，你如今也是一样，不需要提醒，便能完成任务。】
…
叶怀从后搂住时少卿，呼吸喷洒在他脖颈，半晌：“可是睡不舒服？”
枕着叶怀的另一只手，时少卿轻笑：“没有，只是觉得天有些热了。”
…
次日清晨，时少卿早早地从被窝里钻了出来。
推开屋子大门的那一瞬间，映入眼帘的是压抑沉寂的院子。
先前忙着事情，都没有注意到。
除了叶怀和他自己二人之外，四周静谧得有些诡异，竟与先前的浮魂域的长老院一般，毫无半分生气，仿若一座被遗忘的废弃之所。
时少卿默默地踱步前行，来到了一处房门前。
他伸出手，缓缓推开了那扇门。
门轴转动发出的“嘎吱”声在寂静的房间里回荡，仿佛在诉说着这里久无人至的寂寥。
房间的中央摆放着一个炼丹炉，炉身透着一股古朴的气息，仿佛在默默地见证着岁月的流转。
除此之外，整个屋子空空荡荡的，没有一丝人气。
“怎么了？”叶怀跟在他身后，看着他站在门口后便一语不发。
“阿怀，你觉得长老院里可需要些侍卫？”时少卿转过身，目光望向叶怀，眉头微蹙，语气中带着几分思索。
叶怀听了，不禁轻笑出声：“长老院本身便设有强大的结界，寻常之人想要进入，简直比登天还难。若是贸然找来侍卫，反而会让长老院面临更多的潜在危险。”
“可是浮魂域长老院都…”时少卿微微皱眉，似乎想要继续争辩。
叶怀见状，抬手揉了揉时少卿的头，动作亲昵又自然，带着几分宠溺的意味。
时少卿的脸微微一红，耳尖也染上了一抹淡淡的红晕。
叶怀看着时少卿那羞涩的模样，咳嗽了一声，试图缓解一下这有些暧昧的气氛，而后正色说道：“好，很快。”
…
不到半日的时间，长老院内便悄然出现了一群黑袍侍卫。
他们身姿挺拔，神情冷峻，雕塑一般伫立在长老院的各个角落，开始有条不紊地巡逻起来。
时少卿手中提着刚从外面采买回来的药材，一路上，他不断地被黑袍侍卫拦下盘查，一番询问与检查下来，前前后后竟被拦了足足四次。
当他好不容易走到叶怀所在之处时，看见叶怀正站在那里，时少卿蹙起眉头，叹了口气，走到叶怀身边。
“阿怀…我从外面进来，被拦了…”时少卿微微抬起头，目光中带着一丝无奈与委屈，伸出手比出一个数字：“四次。”
说话间，他的眼神不自觉地向叶怀投去求助的目光，仿佛在期待着叶怀能给他一个满意的答复。
叶怀看着时少卿那副略显委屈的模样，不禁轻笑出声，那笑声在略显严肃的氛围中显得格外温暖：“现在可踏实了？”
时少卿心中虽略感宽慰，但仍有几分疑虑，刚想开口说些什么，却又不知如何措辞。
叶怀看到这一幕，嘴角轻轻上扬，笑意中透着几分意味深长。
他微微侧身，对着身侧一位侍卫神色从容地吩咐道：“你且去把话传下去，今后见少君都无需再排查了。”
他的声音低沉有力，每一个字都仿佛带着一种与生俱来的威严，不容任何人置疑。
那威严的气息，让周围的空间仿佛都为之凝固，侍卫们纷纷挺直了身姿，不敢有丝毫懈怠。
“是…”那侍卫恭敬地应答着，声音中充满了敬畏与忠诚。
而后，他便毫不犹豫地转身，迈着稳健的步伐，朝着外面走去，准备将这个命令传达下去。
“等等。”叶怀微微抬手，那动作看似随意，却带着一种无法言说的庄重与威严。
“大人。”侍卫听到声音，立刻停下脚步。
他缓缓转身，双脚稳稳地踏在地上，身姿笔挺，目光中透着无尽的恭敬，站在原地仿佛一尊忠诚的雕像。
叶怀眯起眼睛，那深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的深意，好似隐藏着许多不为人知的谋划与考量。
片刻之后，他缓缓开口，声音中带着一种不容违背的决断：“你…以后就跟着少君吧。”
“是。”侍卫再次应道，声音坚定有力，没有丝毫的迟疑与犹豫。
叶怀抬脚走到时少卿跟前。
他站定后，微微颔首，目光温和真挚：“他叫师阙，往后不管遇到什么事情，都可以毫无保留地跟他商量。都是自己人了。”
时少卿点了点头，眼神中闪过一丝安心与信任。
他的动作轻柔而自然，仿佛在这一点头之间，他已经完全接受了叶怀的安排，对未来也多了几分笃定。
…
这是时少卿第一次被安排有人专门跟着自己，心底不由自主地涌起了一丝异样的情绪，些许的不适如同一缕细丝，悄然缠绕在他的心间。
师阙见时少卿接过药材后放在一旁，便主动伸手接过药材，目光温和中透着一丝关切：“少君，这药材是否需要即刻将它们熬出来？”
时少卿下意识地转头看向师阙，原本平静的面容上瞬间浮现出满脸讶异：“你还会这些？”
师阙嘴角上扬，露出一抹从容的浅笑，而后恭敬地行了一礼，声音清朗说道：“长老院能在三域立足行走，挑选人的时候，自然极为严格，每一项技艺都不会放过。”
“所以你是…”时少卿微微挑眉，目光中带着探寻。
师阙笑意未曾稍减，不慌不忙地说道：“家父浮魂域三品将军师崇安。”
时少卿下意识地张了张嘴，正欲再问些什么，便听师阙继续不紧不慢地说道：“凡是被选中进入长老院之人，都会被带去做秘密训练，只有在长老有需要的时候才会现身。
“所以…”时少卿微微颔首，目光中透着思索。
师阙笑容依旧温和：“训练之时，煎药，上药，乃至诊脉看病等种种医术，我等都有所学。唯有做到尽善尽美，方可有机会留在长老院任职。”
时少卿听了，不自觉地咽了口唾沫，心中泛起一阵愧疚，连忙说道：“你跟着我…实在是委屈你了…”
师阙明朗的笑意依旧洋溢在脸上，毫无委屈之色，真诚地说道：“少君何出此言，能为长老院效力，乃是属下的荣幸。属下只是粗略地学了一些皮毛，终究是不敌少君学的细致入微。”
时少卿不好再多说些什么，领着师阙往有丹炉的屋子走去。
时少卿不知从何处找来两把扫帚，抬眸看着师阙：“咱们一起把…”
“少君稍等。”师阙说完，将扫帚从时少卿手中抽出来，走到屋外唤来了几个人。
“少君，这种粗活自有人打理，不知少君将这屋子打扫出来做什么？”
时少卿看着屋子里打扫卫生的侍卫，抬眸看着师阙：“这里改为药房，我有不少医书，以后咱们可以一起看…”
师阙笑着行礼：“多谢少君。”
师阙的屋子离得不远，时少卿带着轻松的心情朝着那边走去。
一路上，阳光洒在他身上，仿佛给他披上了一层金色的光辉。
来到师阙的住处，时少卿抬手推开门，走进屋内。
他环顾四周，眼神中透着审视和关切，细心地观察着屋内的一切布置。
…
“大功告成！”
时少卿凝视着眼前布置得整整齐齐的屋子，微微点了点头，眼神中透露出一丝淡淡的满意与欣慰，仿佛在内心深处为自己的这份用心与成果给予了最真实的肯定。
“少君好厉害。”
师阙望着如今焕然一新的屋子，唇角的笑意始终未曾落下，那笑容里满是对时少卿的钦佩与赞赏。
时少卿听到师阙的称赞，轻轻转过头来，目光与师阙对视，接着缓缓开口道：“以前有个你们长老院的人，我见过。”
师阙闻言，微微侧头，脸上露出一抹意味深长的笑意：“少君好记性。那个小子名叫辛州，叶大人对他也是颇为器重。”
“只是他年纪尚小，性子就跟着火急火燎的，莽撞得很，所以才不敢将他调给少君。”
时少卿点了点头，脸上露出一丝认同的神色：“确实有点莽撞，不过这小子武功倒是令人出乎意料，这点倒是让人有些刮目相看。”
师阙听了，唇角抿起一个笑：“少君若是瞧得上这小子，大可以直接给叶大人说一声，把他调过来，说不定能和少君一起做出不少事情来呢。”
时少卿听了，连忙抬起手摆了摆，连声道：“不不不，太麻烦阿怀了。现在这样就挺好的了，不必再加人了。”
师阙见状，知道时少卿是打定了主意不想折腾，便按捺住了原本想再劝劝的心思，微微抿起嘴角的笑，轻声说道：“少君说的是。”
…