西市茶楼的青瓦檐角还挂着晨露，宋明允蹲在茶棚后檐的竹梯上，往最后一套茶盏里滴显影药水时，后颈突然被张老三戳了戳。
\"大人，您这扮相——\"张老三憋着笑，指了指他腰间挂的铜壶，\"活像城南卖大碗茶的刘二狗子，就差在脑门上贴'三文钱续水'了。\"
宋明允低头看了眼自己沾满茶渍的粗布短打，随手薅了把茶棚边的狗尾巴草叼在嘴里：\"刘二狗子能把茶棚开十年，说明这扮相够不起眼。\"他把最后一滴药水弹进茶盏，转身时差点踩翻脚边的炭炉，\"阿秀呢？\"
\"在里头擦茶碗呢。\"张老三往茶楼里努努嘴，\"方才她用写板跟小二说'茶渍要擦到能照见人影'，那小二被她盯着擦了三遍，手都抖了。\"
宋明允笑出声，摸出块糖纸团成小团抛给张老三：\"把这塞炭炉底下——要是等会儿有人问，就说茶棚新换的炭火气重。\"他拍了拍腰间的铜壶，金属撞击声混着茶楼里渐起的人声，\"时辰差不多了。\"
辰时三刻，茶楼里已坐了七七八八的茶客。
阿秀捧着写板穿梭在茶桌间，遇到要添茶的就用写板记下\"碧螺春雨前龙井\"，遇到闲聊的便歪头做认真倾听状——实则每记一笔，写板角落的小铜勺就会偷偷刮下点墨汁，混进袖中装显影药水的竹筒里。
宋明允蹲在茶棚后檐的矮凳上，表面上在往铜壶里续水，余光却扫过每扇雕花木窗。
系统提示音在他脑海里叮了三声，是阿秀刚收集的第三份墨汁样本触发了检测——但都不是目标。
直到午时正，茶楼的雕花门\"吱呀\"一响。
穿堂风卷着一缕若有若无的龙涎香，宋明允的鼻尖先动了动。
他抬头，就见个身披明黄锦袍、头戴帷帽的身影立在门口，帷帽上的珍珠帘晃了晃，遮住半张脸。
\"楼上雅座。\"黄衣人开口，声音压得很低，像块浸了水的棉絮，\"我要靠西窗的位子。\"
小二刚要引客，宋明允已拎着铜壶挤过来：\"客官好眼光，那雅座正对着西市最热闹的布庄。\"他装作踉跄，铜壶里的水溅湿了黄衣人的鞋尖，\"对不住对不住！\"
黄衣人后退半步，锦袍下摆扫过茶桌。
宋明允弯腰擦鞋时，余光瞥见对方腰间玉佩——云纹里嵌着半枚碎玉，和昨晚书吏短刀上的刻痕严丝合缝。
\"无妨。\"黄衣人甩开他的手，径直往楼上走。
宋明允直起腰，冲茶棚角落的张老三使了个眼色。
张老三假装收拾茶渣，手指在桌沿敲了三下——这是\"目标上楼\"的暗号。
楼上梁上，陆沉带着的捕快们早已卸了瓦当，只等宋明允摔茶盏为号。
黄衣人在雅座坐定，掀了掀帷帽：\"小二，可有'龙涎檀'香饼？\"
\"龙涎檀？\"小二挠头，\"小的没听说过——\"
\"啪！\"
宋明允的铜壶重重磕在栏杆上，茶盏\"当啷\"落地摔成碎片。
楼上瞬间响起\"哗啦\"的网罩声，陆沉带着捕快从瓦缝里跃下，腰刀出鞘抵住黄衣人后颈。
\"拿下——\"
\"且慢。\"黄衣人抬手，指尖轻轻勾下帷帽。
珠串滑落的瞬间，满茶楼的茶客都倒抽了口冷气。
那哪是黄衣使者？分明是礼部尚书王大人！
王大人的官服被网罩扯得皱巴巴，却仍端着从容的笑：\"宋协办果真聪慧，从粮铺毒杀案查到玉玺谣言，又追着匿名信摸到西市——\"他扫了眼架在脖子上的刀，\"就是这抓人的阵仗，倒像市井泼皮打群架。\"
宋明允慢悠悠上楼，踢开脚边的网绳：\"王大人更聪慧，派书吏偷档案，让黄衣人传消息，连龙涎香都要掺在酒里遮味。\"他指了指王大人腰间的玉佩，\"只是这半枚碎玉，和靖安王当年赏下的'虎符'纹路，倒有七分像。\"
王大人的笑淡了些：\"靖安王旧部，并未覆灭。\"他从袖中摸出枚羊脂玉符，玉上\"靖安\"二字被磨去半截，\"他们藏在民间，私铸玉玺，联络边军——而你，宋明允，是我选中的清道夫。\"
\"清道夫？\"宋明允弯腰捡起地上的茶盏碎片，\"那王大人为何要毒杀寒门学子？
为何要在粮铺案里伪造劫财现场？\"他摸出阿秀的写板，唰唰写了两行字举到王大人面前：\"难不成那些被屈死的冤魂，也是您棋盘上的棋子？\"
王大人盯着写板，喉结动了动：\"有些棋必须早布，有些血必须早流。
你能看破毒杀手法，能还原血迹喷溅，但未必看得懂这盘——\"
\"咚！咚！咚！\"
急促的马蹄声撞碎了他的话。
茶楼外突然响起铜锣开道声，七八个锦衣卫踹开大门，绣春刀在正午阳光下泛着冷光。
为首的千户甩着腰牌，声音像敲铁板：\"宋明允接旨！
圣上有旨——即刻入宫，彻查靖安王旧部案！\"
王大人的脸\"唰\"地白了。
他刚要开口，陆沉的刀背已重重磕在他后颈：\"王大人且慢，方才您说的'靖安王旧部未覆灭'，还得跟宋大人到宫里接着说。\"
宋明允把写板塞给阿秀，抬头望向窗外。
宫城方向的云被风吹散，露出一角明黄的宫墙。
他摸出袖中匿名信，隐写的字迹在阳光下泛着淡青，突然想起三个月前坠崖的崔明远——那封匿名信的落款，该是崔明远用最后一口气写的吧？
\"走了。\"他冲陆沉点点头，又回头对张老三一乐，\"记得把茶棚的炭炉收拾干净，别让刘二狗子来要损失费。\"
阿秀急得在写板上画了个小箭头，指向王大人。
宋明允看懂她的意思，弯腰拍了拍王大人肩膀：\"王大人不是说我看不懂棋么？
这就跟您去宫里，让圣上评评这棋盘，到底是谁的局。\"
锦衣卫的马队穿过西市时，宋明允摸出兜里的狗尾巴草叼上。
风掀起他的粗布短打，露出里头半片未系好的官服——原来这茶贩的扮相，里子还是县太爷的乌纱。
宫门前的石狮子在远处投下阴影，宋明允望着越来越近的午门，忽然笑出声。
系统提示音适时响起：\"检测到隐藏任务触发——御前断案。\"
他舔了舔嘴角的狗尾巴草，低声道：\"王大人，您的棋，该和陛下一起下了。\"