主位上的侯府夫人身着月白缎面褙子，眉梢微挑间自有威仪，倒比一旁腰佩长剑的武侯王更像掌事人。
侯爷坐在夫人身侧，腰杆微塌，活像只被顺了毛的大犬，时不时往夫人茶盏里添热水。
“知意...?”左侧传来细弱的招呼。沈知意抬眼，见程嫣然正攥着帕子冲她颔首，小姑娘指尖绞着帕角，眼尾泛红。
身旁坐着两位华服女子，其中一位腰间的羊脂玉坠格外显眼，沈知意一眼便认出那是谢榕屿二姐。
“扑通”
温钰突然跪地，脊背绷得笔直，“都是下官管教疏漏，新入行的丫头不懂规矩，犯了不该犯的错...”
说罢，使劲拽住沈知意让其一同跪下。
沈知意盯着砖缝暗叹，她自知道温钰说的“新人”是自己。
“够了。”夫人抬手轻挥，翡翠镯子撞出清响，“去把那混世魔王给我叫来。”丫鬟刚退下，她又补了句：“让膳房备些酸梅汁，那逆子最爱这个。”
这侯府夫人看似威严，倒藏着几分慈母心肠。
正厅气氛冷凝时，后廊突然传来拖沓的脚步声：“母亲又唤我作甚？方才在后院喂鱼，差点被那胖锦鲤溅了一身水...”话音未落，见一紫色身影晃了进来，乌发未束，发尾还沾着片花瓣。
“放肆！”侯爷猛地拍桌，震得茶盏跳起，“如此没大没小，程大人与程小姐在此，还不速速见礼！”
谢榕屿斜睨上座的礼部尚书，懒洋洋作了个揖：“程伯伯安好，程小姐安好。”
厅中空气骤然凝固。沈知意瞥见谢家二姐攥紧了拳头。
“好了，二位官媒且请起吧。”夫人重重叩响茶盏，“榕屿，事情的来龙去脉我已知晓。婚姻大事，岂容你如此轻慢？你与嫣然门当户对，两家亲事成例在前，哪容你胡闹！”
“成例？”谢榕屿忽然上前两步，扫过满堂人，“大姐嫁去梁家，且不说是否真情实意，可她成婚三月便独守空房！所谓‘门当户对’，不过是把你的亲生骨肉往火坑里推！”
“混账！”侯爷怒吼，腰间玉佩砸在桌沿，“女子终究要嫁人生子，哪来这许多歪理！你今日若不应下这门亲，便给我去祠堂跪上三日！”
那位似是谢榕屿的大姐面无表情地将脸别到一侧，二姐立刻握住她的手，心疼地看着对方。
“父亲可知，祠堂的地砖比冰块还凉？”谢榕屿忽然歪头，冲沈知意笑道，“沈大人前日替人写和离书，可是把‘情深不寿’四个字写得格外苍劲。不如劳烦沈大人，也替我写封‘拒婚书’？”
众人目光刷地聚向沈知意。她垂眸拂了拂袖口，语气淡淡：“谢公子说笑了，官媒只管牵线，不管拆婚。”
“哦？”谢榕屿忽然从袖中掏出张皱巴巴的纸，“那这张被退回的庚帖，为何写着‘八字不合，良缘难成’？难不成是天上的月老托梦给沈大人？”
说罢，他转身望向夫人，眼底燃着怒意，“母亲总说为我好，可曾问过我想要什么？我宁可娶个卖茶的丫头，也不愿娶这毫无情意的未婚妻！”
谢榕屿忽然往前半步，他望着上座的礼部尚书，眼底闪过抹戏谑：“程伯伯不妨先问问程小姐的意愿？”少年忽然转身，冲程嫣然挑眉，“程小姐可愿与我共赏星夜？可愿与我同赴马场？”
程嫣然攥着帕子的手剧烈颤抖，她抬眼望向父亲，喉间动了动，终究将话咽了回去，只把帕子咬出个褶皱：“我...”
礼部尚书猛地拍桌，震得茶盏里的水花溅出，“女子家哪来这许多忸怩！当年我与你母亲...”
“当年您与伯母是媒妁之言，如今却要让嫣然步其后尘？”谢榕屿朗笑，指尖绕着腰间玉坠晃了晃。
“世侄莫要胡言！”礼部尚书的胡须抖得厉害，“你我两家门第相当，你又仪表堂堂，为人端正...”
“为人端正？”谢榕屿忽然凑近沈知意，在她惊觉后退前半步时，指尖轻轻蹭过她耳坠，“沈大人觉得，我这副浪荡子模样，可配得上程小姐？”
沈知意垂眸避开他灼灼的目光，袖中指尖攥紧：“谢世子风流倜傥，自然...”
“既然沈大人也这么说，”谢榕屿伸手扣住她下巴，温热的指腹擦过她耳垂，在众人惊呼声中猛地俯身！
唇瓣相触的刹那，沈知意大脑轰然炸开。檀木香气涌入鼻端，她瞪着近在咫尺的睫毛，看见谢榕屿眼底跃动的戏谑笑意。
只此一瞬…仿佛过了三个世纪，她猛地伸手抵住他胸膛，用尽全身力气将人推开！
“砰！”茶盏因她剧烈动作跌落，碎成几片。
厅中鸦雀无声，温钰张着嘴，手里的文书匣“啪嗒”掉在地上。侯府夫人手里的茶盏晃了晃，琥珀色的茶汤泼在月白裙裾上。
程嫣然瞪大双眼，指尖紧紧攥住裙角，帕子早已不知何时掉在了脚边。
“沈大人这反应...可比我想象中慢了些。”谢榕屿舐了舐唇角，指尖摩挲着被推开的胸膛，低笑出声，“不过滋味倒是...不错。”
沈知意攥紧衣袖，指甲几乎掐进掌心。她望着满厅震惊的面孔，想起方才程嫣然的表情，那不是待嫁女子该有的欣喜，而是困兽般的隐忍。
“谢！榕！屿！”侯府夫人终于回过神，声音里带着怒其不争的颤抖，“还不快给官媒道歉！”
“道歉？”谢榕屿笑道，冲沈知意拱了拱手，眼底却毫无歉意，“得罪了，沈大人。不过比起强扭的瓜，我更想尝尝...”他凑近其耳边，声音低得只有两人能听见，“带刺的玫瑰是什么滋味。”
沈知意猛地甩袖，发簪上的流苏扫过谢榕屿手背，扬手便朝谢榕屿脸上甩去一记耳光。随即福了福身，声音里带着冷意：“今日之事实属荒唐，温媒，我先告辞了。”
“婚姻大事，当问心而非问礼。望夫人...三思。”说罢，她绕过满地碎片，在众人的目光中稳步走向垂花门，裙摆扬起的风卷着地上的帕子，恰好盖在谢榕屿脚边。
程嫣然终于忍不住，掩面哭着跑向屏风后。礼部尚书脸色铁青，冲侯爷抱拳道：“谢兄，今日之事...刘某告辞！”
“程兄且慢！”侯爷急得起身，却见谢榕屿已大步跨出正厅。他望着儿子的背影，重重叹了口气。
厅中，侯爷望着空荡荡的座位，挠了挠头：“夫人，这亲...还议吗？”
夫人白了他一眼：“先管好你儿子吧！再让他这么胡闹下去，侯府的门槛媒人都望而却步了！”