温钰摇头叹道：“礼部尚无前文，幸而男方家未曾催促。只是这程家姑娘…”
她忽而顿住话头：“此次议亲的夫家，论人品才学都胜过先前那位世子爷许多，不知怎的，女方家却迟迟没个准信。”
沈知意闻此言，悬着的心终是落回原处。
难怪近日不见程嫣然来衙署寻她，原是这桩亲事尚在胶着。
返至闺房，正见柳莹拾掇着床榻。
见其归，忙转身迎上来：“知意你可算回来了！我正欲告诉你个好消息！”
本因终日周旋而倦怠的沈知意，被她这声清亮的呼唤勾起了兴致：
“何事这般欢喜？快说来听听。”
柳莹握住其手腕：“今日未时，大理寺差人送了结案状来，说是张斌那厮全招了！谋夺家产、与妹夫扭打不慎致其丧命的罪名桩桩坐实，已被判了流刑！”
沈知意眸光骤亮，悬着的一颗心陡然落定：“这当真是…太好了！你舅母那边可有着落？”
少女立即提起裙摆转了个圈：“舅母说不去织羽了，打算留在水泉镇守着她父亲的木行。正请了账房先生教弟弟管账，日后也好接掌家业。”
沈知意瞧着柳莹眉飞色舞的模样，只觉连日奔波的疲惫都化作了释然。柳明烛一案终究是尘埃落定了。
柳莹拉住沈知意的手，郑重说道：“对了，舅母还特意交代，说此次能洗清冤屈，全仰仗你与李大人奔波。她还说，日后你们若有难处，但凡她能帮衬的，尽管开口！”
沈知意轻声叹道：“份内之事罢了。只盼你舅舅在天有灵，护佑他们母子后半生顺遂安康，再无风波。”
话音未落，便见柳莹眼中的笑意渐渐淡去：“明日我打算再回水泉镇一趟，陪娘亲还有舅母给舅舅选块好坟地。总要让他知道，自己用命守了一辈子的人和事，终究是保住了。”
沈知意望着柳莹垂落的睫毛，忽觉这世间最残忍的，莫过于守得云开见月明时，那人却已化作尘土。
柳莹见她怔忪，轻扯其衣袖：“对了，还未来得及问你，今日去觐见三公主可还顺遂？没受什么委屈吧？”
沈知意苦笑道：“怎么一个个都当三公主是母老虎？我好端端的呢！公主殿下明事理得很，哪里是旁人想的那般没分寸。”
柳莹闻言跺脚道：“你是不知！自打你走后，姜筱和舒姝那两个货就在衙署里晃荡，嘴角都快咧到耳根了，一口一个‘沈知意要倒大霉’‘三公主定要扒她层皮’...”
她越说越气：“我实在听不下去，还与她们争辩了几句。”
沈知意反手握住她其手腕，心中一暖又一叹：“我的好姐妹，多谢你维护我。只是往后再遇着这等碎嘴，只当没听见便是...她们不过是旁人手里的棋子，跳梁小丑罢了，我们又何苦与她们置气？”
柳莹却撇着嘴不肯罢休：“棋子也分好歹！这般落井下石的，活该被人当枪使！”
沈知意见她气鼓鼓的模样，忍不住捏了捏她的脸颊：“好了好了，莫气了。今日衙署可还有难缠的婚帖？”
柳莹揉着脸颊想了想：“婚帖倒没有，只是今早有人递了份‘冤帖’来...”
“冤帖？为何还来了冤帖？”
柳莹面颊微红，低声道：“是位公子哥递的帖，言说自己成亲当晚尚未与妻子圆房，第二日却在喜床上见了守宫砂…”
“这话听起来怎的这般离谱？”
“谁说不是呢！”柳莹跺了跺脚：“那公子执意称未曾行房却见‘落红’，硬要以此为由退婚。”
“只有男方一人前来？”沈知意追问：“他妻子可曾来过？”
“不曾，只那公子哥带着两个家奴闯进来，口口声声要讨公道。”
“是哪家的公子？这婚帖…又是谁合的？”
柳莹声音渐低：“正是布政使家的孙公子，那庚帖…原是我合的。”
“那女子呢？是何门第？”
“医馆韩大夫的女儿。”柳莹咽了口唾沫：“后来我瞧着孙公子言辞凿凿，又怕闹大了损了衙署名声，便…便准了他们和离文书。好在双方都没把事扬出去。”
沈知意听得眉心紧蹙，终是叹了口气。
伸手替她理了理歪掉的鬓发：“罢了，没闹起来便好。”
柳莹压忽而凑过来，压低声音：“实不相瞒，我早闻那孙公子并非良人，听闻他每月总有三五日宿在芳醉楼…”
“自己眠花宿柳，却对枕边人清白苛责至此，岂不可笑？”
沈知意缓言道：“他既言未曾行房，若当真是清醒时所见，那守宫砂便有造假之嫌。可若论起行止不端，他孙公子才是首当其冲。”
她忽而停住话头，又放柔了声线，“不过婚姻事如人饮水，和离也罢，总好过困在泥沼里。”
“谁说不是呢！明明是男子荒唐，到头来要女子担这污名。若这世道能容女子自择夫婿，何至于此？”
沈知意望着窗外沉沉夜色，轻笑着：“为女子争个公道的路，远比你我想的漫长。虽说身为官媒，可在这世道洪流里，终究是身单力薄。”
“但若是叫咱们瞧出半分不公的端倪，也定要不顾一切，替她们撕开那层遮羞的罗网！”
柳莹仰着脸瞧她，眼中满是孺慕之光。
活像戏文里初窥英雄的小丫头。
沈知意被她看得好笑，莞尔道：“时候不早了，快些安歇吧。”
柳莹似是想起来什么，拦住道：“哎呀知意且慢！谢世子今日遣人递了话来，说三日后要设晚宴待客呢！”
沈知意正解着披帛的手一顿：“谢世子？他哪来的雅兴大摆宴席？莫不是得了什么稀罕玩意儿要显摆？”
“这场宴可是为你而设的！”
“为我？！”沈知意几乎是惊叫出来。
柳莹戳了戳她肩头：“正是呢！世子爷原话是'沈媒人屡破奇案，当设宴接风洗尘'。”
这谢榕屿又是在耍何花招？
“真是拿他没辙…”沈知意轻叹了口气，遂又问道：“除了我，还请了哪些人？”
“自然是咱们官媒衙署全体同僚，”柳莹掰着手指头数：“连大理寺的李大人都在帖子上呢！”