八贤王随众人回到府衙，目光落在公孙大人身上，语气带着几分随意的探寻：“公孙大人离京赴任，想来已有二十年了吧？”
公孙大人忙不迭点头，语气里带着几分局促：“是是是，王爷记性真好，下官确实已在此地任职二十年整。”
“二十年未曾返京，不认得本王，倒也情理之中。”
八贤王哈哈一笑，语气轻松，随即话锋一转，道明来意，“皇上接到大人的告急文书，知晓高丽太子李岗遇刺一事，唯恐两国因此兵戎相见，特命本王火速前来，协助处理此事。”
公孙大人闻言，脸色骤变，连忙躬身请罪：“哎呀，下官无才无能，办事不利，竟让如此大事发生，还劳烦王爷亲自跑一趟！往后下官定当鞠躬尽瘁，全力协助王爷侦破此案！”
“诶，眼下并非追究责任之时。”
八贤王摆了摆手，神色渐趋严肃，“其实关于此事，朝中亦有不少争论。当务之急，是如何化解眼前这场危机，莫让两国关系彻底恶化。”
众人纷纷点头称是，唯有包拯眉头微蹙，忍不住出声追问：“王爷，您方才说‘争论’？不知朝中诸位大人，是在争论什么？”
八贤王端起茶盏抿了一口，语气淡然带过：“也没什么要紧的，皆是朝中政务，遇到些分歧，议论几句罢了。”
月瑶与李莲花对视一眼，心中了然——八贤王显然不愿将朝政争论之事透露给他们，这番话不过是随口敷衍。
李莲花指尖摩挲着茶杯边缘，眼底闪过一丝了然，月瑶则轻轻颔首，没有再多问，只静静听着接下来的谈话。
片刻后，八贤王开门见山，询问案情：“关于高丽太子遇刺一案，眼下可有什么新的进展？”
公孙大人闻言，额角渗出细汗，紧张地回道：“下……下官已经命人全力调查了，只是……”
“事到如今，可有锁定什么嫌疑之人？”八贤王不疾不徐，追问下去。
公孙大人支支吾吾，半天说不出话：“现……现在还……还没有。”
“那便说说，有什么可用的线索？”八贤王依旧语气平和，却带着不容回避的压力。
就在公孙大人窘迫之际，一旁的公孙策起身，拱手替父亲解围：“启奏王爷，案发当日，据高丽使团的人所言，太子房间内曾有一名叫小艾的女子在场，只是事后此女便离奇失踪。若能找到小艾，对侦破此案定有帮助。”
“那小艾的下落，可有眉目了？”八贤王看向负责追查的衙役头领陆云。
陆云立刻站起身，恭敬回话：“启禀王爷，卑职等连日来四处侦查，走访了城郊村镇，至今仍未寻到小艾的踪迹。”
他话音刚落，门外突然传来衙役急促的脚步声，一人匆匆进入，高声禀报：“大人！王爷！方才有人在城郊竹林发现了小艾的踪迹！”
众人闻言，立刻起身赶往城郊。果然，在竹林深处一片空旷之处，看到了晕倒在地的小艾。
包拯快步上前，却突然停下脚步，拉住身旁的沈良，指着地面疑惑道：“等等，沈大哥，你看，这周围竟连一点脚印都没有，小艾是怎么去到那里的？”
沈良救人心切，哪里顾得上细究这些，一把拉开包拯的手，急声道：“哎呀，都什么时候了还管这些！先救人要紧！”
说罢，便快步跑到小艾身边，蹲下身轻轻呼唤：“小艾？小艾你醒醒！”
月瑶和李莲花则环顾四周，只见竹林静谧，地面落着零星竹叶，确实没有脚印也不见半分杂乱痕迹。
月瑶蹲下身替小艾把脉，片刻后轻声道：“只是昏迷了，并无大碍。”
沈良听罢，当即小心翼翼地将小艾抱起，快步送往包母处安置照看。
谁知小艾醒来后，眼神里满是惶恐，嘴里不停惊叫，浑身发抖，任凭谁靠近都拼命躲闪。
“娘，小艾这是怎么了？”包拯看着状若疯癫的小艾，满心疑惑。
包母叹了口气，摇头道：“我刚给她把过脉，脉象平稳，并无异样。
依我看，她定是昏迷前受了极大的惊吓，一时半会儿缓不过神来。”说罢，她转头看向月瑶，似在询问她的看法。
月瑶轻轻摇头，表示自己也无法判断，只是目光落在小艾身上时，心中起了疑：
看小艾这模样，倒不像是真的失了神智，她的眼神偶尔闪过一丝清明，不似受创之人该有的混沌——她难道是在装疯卖傻？
月瑶正思忖着，莫非小艾知道凶手是谁，却因惧怕不敢说，才故意这般？她下意识看向身旁的李莲花。
李莲花见状，悄悄拉着她的手退后几步，附在她耳边低声道：“她不是真疯，应该是在帮救她的人隐瞒。
想来是救她的人事先叮嘱过，让她莫要透露分毫。不过我觉得，那救她之人，应当不是杀害太子的凶手。”
月瑶闻言，若有所思地点了点头，心中的疑虑稍稍有了方向。
另一边，沈良看着小艾的模样，气得一拳捶在床框上，怒声道：“一定是那高丽太子！不知道他对小艾做了什么龌龊事，才把孩子吓成这样！”
公孙大人则急得直跺脚，搓着手道：“完了完了……我还以为找到小艾就能破案，现在她这副样子，咱们怎么向八贤王交待啊！”
好不容易寻到的线索突然中断，众人一时都没了头绪，屋子里弥漫着一股无力感。
沈良深吸一口气，放缓脚步慢慢靠近小艾，声音放得极柔：“小艾，别怕，我是沈大哥，不会伤害你的……”可小艾依旧挣扎着，想要躲开他的触碰。
沈良索性轻轻按住她的肩膀，不让她挣脱，语气郑重地说：“小艾，你听我说，太子已经死了，他死了！再也不会有人欺负你了！”
“他……他死了？”小艾闻言，浑身的颤抖渐渐停下，眼神里多了几分茫然。
沈良见状，继续安抚：“对，他死了，你不用再怕了。告诉我们，你当初是怎么从太子房间里逃出来的？”
“逃？不是逃……是女鬼！是女鬼救了我！”小艾突然又慌乱起来，声音带着哭腔。
公孙策立刻追问：“那太子是谁杀的？”
“他……他破开了女鬼神像！他好凶……后来女鬼就来找他了！他吓得浑身发抖……是女鬼杀了他！我看不见，我真的不知道！”小艾越说越激动，眼泪顺着脸颊滚落。
“小艾，别激动，没事了，沈大哥在这儿呢……”沈良轻轻拍着她的背，柔声安抚。
小艾慢慢靠在他身上，情绪才又平复下来，只是嘴里反复念叨着“是女鬼救了我”，再也问不出半分有用的线索。
眼见从她口中无法再得知更多信息，众人只好暂且作罢，再次返回府衙，将小艾的情况向八贤王一一禀明。
“你们对此案，有什么看法？”八贤王问道。
公孙策率先说道，“什么女鬼杀人，我全都不信，小艾是由于受惊过度，说话语无伦次，实不足信。
可是她也是唯一的证人，也有衙差看见异象，这就证明她所说的也并非全是凭空捏造，但是实情到底如何，我也不能参透。”
公孙大人脱口而出：“那还不简单啊，一定是太子想对小艾施暴，小艾一怒之下就把他杀了！然后制造假象，装病扮傻蒙混过关，这些案子我见得多了。”
李莲花笑了下说道，“先不说她一个不会武功的弱女子杀不杀得了太子，就说衙役们也都看到了，小艾是在太子死之前失踪的，那么她既然能逃走，为什么还要杀太子呢？”
包拯也连忙说道：“没错，我相信，在小艾逃走之后太死之前这段时间里，一定发生了什么事情，如果可以解开的话，破案就指日可待了。”
八贤王想了想说道，“这件事情不容易搞清楚……”
包拯眼中闪过一丝笃定，“我的心里已经有一点眉目了！”
此言一出，所有人都看向包拯，公孙大人忙问，“什么眉目？”
“是关于小艾的，我还没有把握，不过我相信只要继续调查，一天之内就会有眉目的。”
“一天？好，那我就给你一天，只要你查出来，重重有赏！”
“谢王爷！”
“沈良、陆云——”
“在”两人齐声应到。
“给我到百鬼竹林继续搜查，发现可疑的人马上给我带到这来！”
“是”
随后众人分头查案，李莲花笑着对八贤王说：“王爷一路辛苦，不如到我们的住处坐坐？也算我们替你接风洗尘。”
月瑶也附和道：“是啊，正好让你看看我们在庐州的‘小窝’，虽比不得王府气派，倒也清净。”
八贤王本就想与二人叙叙旧，当即欣然应允：“好啊，让我也感受一下你们的生活是什么样的。”
三人结伴来到住处，院内几株翠竹修剪得整齐，墙角爬着几蔓蔷薇，倒有几分雅致。
李莲花引着八贤王在院中石桌旁坐下，沏了杯新茶递过去：“这是前几日刚采的雨前茶，你尝尝。”
八贤王呷了一口，笑道：“此处虽小，却也雅致，还得是你们会享受，比我在京中自在多了。”
“那以后朝中如果没有大事，不如多出来走走，跟我们一起驾着莲花楼四处转转，包吃包住怎么样？”李莲花虽然在开玩笑，但也透着一股认真和对他的关心。
八贤王确实感受到了李莲花的真诚，只是无奈，“还是算了，身在皇室，身不由己啊！”
李莲花笑笑，也不劝他，每个人都有自己的路要走，有自己的责任要担，实属无奈之事，他也没办法。
“对了，小艾姑娘应该是装的，但她和救她之人跟杀死太子之事无关，不过救她之人有线索也说不定。”
八贤王想了想“嗯”了一声。
“还有那个高丽来的尚书崔光浩武功不错，而且与太子好像不和。”李莲花点到即止，而且自己也不确定，就没再说下去。
这时月瑶的饭已经做的差不多了，厨房里也飘出阵阵香气。
李莲花隔着窗户喊：“月月，别弄太复杂，王爷又不是外人。”
月瑶探出头笑：“知道了，就几道家常小菜，不过你念叨了好几日的松鼠鳜鱼，今天可得让你解馋。”
片刻后，月瑶端着菜出来，松鼠鳜鱼色泽鲜亮，清炒时蔬翠绿欲滴，喷香的小鸡炖蘑菇，还有一碗炖得奶白的菌菇汤和嫩黄的炒鸡蛋。
最后她从柜中取出一瓶桃花酿，笑道：“这酒年份浅，不烈，正适合下饭。”
八贤王看着满桌家常菜，拿起筷子尝了一口鱼，打趣道：“看来我今天来对了，竟能尝到月瑶亲手做的菜。”
李莲花夹了一筷子鳜鱼递到月瑶碗里：“先给我们大厨尝尝。”
又转向八贤王，“她呀，平时懒得动，今天因为你来了，才乐意做这一大桌的，平时啊，可都是我做饭！”
月瑶嗔了他一眼：“就你话多，你做饭时我不也在一旁打下手？说的好像我什么都不做似的！”
“是是是，我错了，别生气，来，你爱吃的小鸡炖蘑菇——”李莲花讨好的说着，同时不忘给月瑶夹了个鸡腿。
八贤王喝了口酒，着看俩人斗嘴感觉有趣，神情十分放松。
在京城这样的日子可是很少见的，几乎每天都在勾心斗角，烦不胜烦，啧！真羡慕他们这种自在又悠闲的日子。
“王爷吃菜，别光喝酒……”
三人边吃边聊，你一言我一语，聊起京城旧事，又说起庐州的趣闻，窗外日光渐斜，桌上饭菜见了底，酒瓶也空了大半，满院都是欢声笑语。