包拯接过手镯，指腹蹭过那处细微的印记：“在皇上那里我见过一只几乎一样的。”
“皇宫？皇家印记？”六子站在旁边，听着这些陌生又遥远的词，声音都有些发颤，“你们到底在说什么？这镯子、这布，和皇宫有啥关系？”
他这话一出口，屋里瞬间静了下来。
包拯垂着眼，脑海里却翻江倒海——一个声音在喊：得把“狸猫换太子”的真相揭开，还李妃清白；可另一个声音却在劝：若是把六子的身世捅破，朝野必乱，国家安稳比什么都重要。
两种念头交战了许久，最终抬眼看向众人：“这事不能声张，先去找楚楚对黄布，之后……只能告诉皇上，让他定夺。皇上仁善，必不会滥杀无辜。”
月瑶见状，轻轻叹了口气：“眼下先别想别的，先回客栈找楚楚要黄布，看看这布到底藏着什么秘密。”
几人当即锁了面馆往客栈赶，一见到楚楚，月瑶便把事情的来龙去脉简要说了一遍。
楚楚听得脸色发白，忙将布取出来，铺在桌上与六子的那块对齐，众人凑近了看，只见两块布严丝合缝，显然这样才算完整。
“这布呢肯定有璇玑，”李莲花语气笃定，“若是普通的包裹布，哪会被人特意分成两半呢，还保存如此的好？”
“可布上什么都没有，如果有字的话，怎么才能显现出来？”月瑶的目光扫过两块黄布，“用火烤？还是用水泡？”
公孙策起身找来了火盆和水盆：“别猜了，试了便知。先烤，再泡，一步步来。”
先是将两块黄布一起，离火盆半尺远慢慢烘烤，却连半点字迹都没显出来；接着又放进温水里浸泡，却依旧只有布料本身的颜色，不见任何异色。
“都不行。”包拯盯着泡在水里的黄布，眉头紧锁，“肯定还有别的法子，只是我们没想到。”
“酒呢？”月瑶忽然开口，眼神亮了亮，“要是用米粉调水写字，干了之后看不出来，可一泡进酒里，字迹就会变蓝显现出来！要不试试？”
李莲花立刻起身，从客栈掌柜那儿讨来了一壶酒，将黄布从水里捞出来烘干，再倒上米酒。
不过片刻，原本空白的布面上，果然渐渐晕开淡蓝色的字迹，几人凑着光细看，一个个字映入眼帘——
写的竟是当年“狸猫换太子”的全经过：
李宸妃当年先诞下皇子，刘妃（如今的太后）为夺后位，联合庞太师买通崇庆七鹰，用一只剥了皮的狸猫换走皇子，再将皇子裹在黄布里送出宫，而这黄布上的字，正是崇庆七鹰中的一人所写。
“怎么会……怎么会是这样……”六子站在最边上，看着那些字满是不可置信——到了这时候，他哪里还不明白？自己就是那个被换走的皇子，那块黄布、那只手镯，都是证明他身世的信物。
他猛地转向包拯，声音带着哭腔：“包拯，你告诉我，是我猜错了，不是这样的，对不对？”
包拯看着他通红的眼睛，却只能硬着头皮点头：“不，你没猜错，事情……就是你想的那样。”
月瑶看着六子失魂落魄的模样，轻轻叹了口气，语气里满是不解：“女子生产本就是鬼门关，刘太后当年既然有本事把孩子送出宫，搞出‘狸猫换太子’的戏码，为何不直接设计让李妃‘难产而亡’？
那样既省事，又不会留下这么多隐患。还有先皇，当年不管是立储君，还是用‘诞下妖物’的说法治李妃的罪，也太草率了些。”
总觉得还有些是他们查不出来的秘密。
这话问得众人都沉默了——可眼下不是纠结这些的时候，黄布上的秘密一旦泄露，太后和庞太师绝不会放过他们，甚至会对六子下杀手。
几人凑在一起商议，最后决定：月瑶和李莲花去皇宫见皇上，把事情的来龙去脉说清楚；
包拯和公孙策则去找八贤王——皇上的态度尚可揣测，可太后与庞太师权势滔天，必须有八贤王的人牵制，才能护住六子，也护住他们几人。
月瑶和李莲花换了身素色衣服，凭着之前皇上赐下的免死金牌进了宫，在御书房见到了皇帝。
两人没有隐瞒，从秀珠自杀引出千波殿到六子的黄布、手镯，再到“狸猫换太子”的真相，一五一十说得明明白白。
皇帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，听完后久久没有说话，御书房里静得能听见窗外的风声。
过了好一会儿，他才抬眼看向两人，眼神复杂，语气里带着一丝试探：“你们就不怕……朕为了名声，杀了你们灭口？”
李莲花迎上他的目光，语气淡然：“皇上不会。我们认识的陛下呢，不是会为了虚名而滥杀无辜的人。”
“对，”月瑶接着话头，语气诚恳，“皇上素来宽容仁善，这事本就与您无关，您无需介怀。
况且六子当年虽是太子，可他自小在民间长大，从未受过皇家教导，如今若公开身世，非但不是好事，反而可能被反贼或邻国利用；
反观皇上，您自小在东宫接受正统教导，心怀天下，本就是最合适的君主。”
皇帝听到这话，嘴角露出一丝笑意：“看来我这个皇帝，做得还不算太失败，竟得到你们这般信任和评价。”
他顿了顿，语气沉了下来，“你们先回去吧，这事我得好好想想。放心，我不会为难六子。”
……
几日后，朝廷下发了两道旨意：一是为八贤王平反，声明秀珠之死是因其为旧主李太妃报恩、自愿赴死，与八贤王无关；
二是恢复李太妃的名分，搬出冷宫。
而关于“狸猫换太子”的流言在民间流传开来，很多人只当一个故事，皇上并没受到任何影响。
太后以身体抱恙为由，从此静心礼佛，不再过问朝廷之事，庞太师虽想处理了六子以防后患，但也不知皇上与他说了什么，也放弃了这个想法。
至于六子，皇帝没有将他接入宫中——他知道六子习惯了民间的自在日子，不愿被困在皇宫的规矩里。
最后还是八贤王主动开口，将六子收为养子，接入八王府中。
自此，这场牵扯了二十余年的宫廷秘辛，终于尘埃落定。
……
八贤王希望包拯这股清流入朝为官，包拯却婉言推辞，只说想归乡教书，过几日清净日子，末了还半开玩笑：“指不定哪天就有人来行刺——谁让我知晓的秘密太多呢。”
八贤王闻言莞尔，并未强留。
他懂包拯，定是此前的事压得他心头沉重，想暂避放松罢了；而这般通透刚直的人，也不会甘心久居平淡，或许一年，或许两三年，终将再入仕途。
月瑶等人离京那日，六子赶来送行。
他望着几人，语气里满是感激：“多谢你们，把真相原原本本地告诉了我。”
“这段日子，我走过了人一辈子最复杂、最艰难的抉择。一切来得太急，短短数日里想的事，比一辈子、不，比好几世加起来还要多。”六子轻声叹道。
“这大抵就是你的命数。”包拯接话。
六子却笑了笑：“要说命数，待我倒不算薄——让我无拘无束、轻轻松松活了这么多年。只是刚知道身世那阵是真的慌了神，脑子里一团乱，只想逃得远远的。
可真见了皇上反倒不怕了，脑子也忽然清明，先前拧着的结竟全解开了。”
“那你想通了什么？”包拯追问。
“想通了我该做的事。其一为天下，我不能让江山因我乱起来；
其二为形势，我虽曾是先帝太子，可谁会服我？一个煮面的‘粗人’，就算披上龙袍，文武百官怎会听我号令？这龙椅，我坐不稳；
其三是自知，论当君主，我远不如当今圣上——帝王本就该从小教养，哪能凭空拉个人就担起这担子？”
月瑶与李莲花悄悄对视一眼，眼底皆是赞叹——六子这般通透洒脱，能把形势看得如此分明，实在难得；只可惜自小长在民间，终究是耽搁了这份难得的天赋。
“还有第四？”包拯又问。
六子眉眼一松，语气里多了几分自在：“第四，我本就不想当什么皇帝。人贵有自知之明，安守自己的本分就好。”
“既如此，那我们便告辞了。”包拯拱手。
月瑶、李莲花、公孙策、楚楚与展昭亦随之拱手：“告辞。”
转身前，包拯凑近六子，声音压得极轻：“你得好好活着，长长久久地活。只要你在，那深宫才算多了几分人情味儿。”
六子却笑着摇头，语气半是调侃半是认真：“你啊，这会儿定是意兴阑珊，才说这些丧气话。
你未必能比我活得长久——我总担心，你迟早还要背起那忧国忧民的担子，到时候，哪能有我这般自在长寿？”
“包大哥，快走了！”不远处，展昭的声音传来，几人的身影渐渐隐入了离京的长道。
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李莲花是真心喜欢眼下这方世界的。先前在莲花楼世界时，他便过惯了晨起煮茶、暮时看云，日子过得随性自在，而这些与此时的日子大差不差。
想守着一方小院莳花弄草便守着，若兴起了，还能跟着包拯、公孙策查查案子。
月瑶瞧着他眼底的笑意，自然也乐得留下，两人便这般携手，又在江湖与城镇间慢悠悠游历了两载。
暮春的扬州西湖畔，暖风裹着柳丝与荷香，轻轻拂过青石板路。
李莲花牵着月瑶的手缓步而行，手指时不时轻轻摩挲两下，惹得月瑶手心微痒，忍不住侧头看他。
他今日穿了件淡青色的长衫，领口与袖口绣着精致的图案，倒衬得他身姿愈发清俊。发间未束高冠，只松松挽了个髻，用根木簪固定。
他笑着将月瑶的手往自己身侧带了带，避开路过的卖花郎。
“小心些！”他声音温柔，目光落在月瑶身上时，眼底盛着细碎的爱意。
月瑶今日穿的是件水绿色的长裙，裙摆绣着圈浅紫色的萝兰，走动时裙摆轻扬，像极了湖面漾开的涟漪。
她将长发梳成垂挂髻，簪了支银质的柳叶簪，簪尾垂着两颗小小的珍珠，走时珍珠轻轻晃着，偶尔会蹭到颈侧。
月瑶笑着嗔了他一眼，却没抽回手，反而轻轻捏了捏他的手心。
稍后，两人并肩靠在柳树上，看着湖面的画舫缓缓划过，留下一道浅浅的水痕。
李莲花握着她的手，月瑶则靠在他肩头，闻着他身上淡淡的药香，只觉得这扬州的春色，都不及身边人的暖心。
俊男美女的组合，为扬州西湖又添一美景。
忽然不远处的画舫上嘈杂声一片，丫鬟小厮全都慌乱不已，更是有一个小厮向县衙的方向跑去。
月瑶直起身说道：“应该是出事了！”
李莲花点头：“嗯，走，去看看！”
俩人并肩登上画舫时，舱内已是一片混乱。正中的紫檀木圆桌旁，富商沈万山仰面倒在椅子上，面色青紫，嘴角挂着一丝黑血，右手还紧攥着半块啃过的桂花糕。
桌案上摆着一壶刚沏好的雨前龙井，两只白玉茶杯，还有一碟尚未吃完的桂花糕，糕上撒着细碎的糖霜，看起来精致可口。
“都别乱碰。”月瑶快步上前，蹲下身仔细检查沈万山的遗体，“身亡不到一炷香，是中毒的症状。”
李莲花的目光扫过桌上的茶与糕点，又抬头看向舱内众人：“诸位都是沈老爷的亲友？方才事发时，都在何处？”
舱内众人面面相觑，最终由沈万山的长子沈文率先开口：“敢问您是——”
“啊，在下李莲花，跟你们的县老爷呢有些交情，恰好在不远处看到这里出事了，就上来呢看看是怎么回事，杨县令还要一会儿才能赶到呢！”
沈文闻言也不再犹豫，把看到的说了出来。“我……我方才在舱外甲板上吹风，听见父亲咳嗽声才进来，谁知一进来就见他倒在椅子上……”
“我在里间换衣裳。”说话的是沈万山的继室柳氏，眼眶泛红，“老爷今日邀了诸位来赏春，怎就出了这种事……”
接着是沈万山的生意伙伴周掌柜，他神色紧张道：“我、我刚才在跟沈老爷谈生意，谈完后我就去窗边看风景了，也就转身的功夫，沈老爷就……”
最后是沈万山的侍女春桃，她脸色发白：“我、我奉老爷之命去煮新茶，刚把茶端进来，就见老爷倒了，吓得我把茶盏都摔了……”
李莲花顺着春桃的目光看去，舱门旁果然有一滩水渍，碎片散落在地，显然是刚摔碎不久。
他又低头看向桌案上的茶杯，其中一只杯子里还剩小半杯茶，另一只则是空的，杯沿上还留着淡淡的唇印。
“沈老爷方才吃了桂花糕，喝了茶？”李莲花碰了碰装桂花糕的碟子，“这糕点是谁带来的？”
“是我。”柳氏擦了擦眼泪，“老爷素来爱吃城南‘福记’的桂花糕，今日出门前我特意让人去买的。”
“茶呢？”
“是春桃煮的，用的是老爷珍藏的雨前龙井。”沈文补充道，“这茶我们都喝了，没道理只有父亲出事。”
月瑶此时已检查完遗体，走到李莲花身边，压低声音道：“毒不在茶里，也不在桂花糕里——沈老爷的手指上粘有少量的药材粉沫乌头粉……”