快船从东南海岛往西南行驶了四天，终于抵达溶洞所在的山脚。刚下船，就闻到一股潮湿的霉味，山壁上布满了大大小小的洞口，有的洞口被腐蚀得不成样子，石头碎渣堆在门口，里面黑黢黢的，像张着的嘴巴。
“这溶洞看着就邪乎，连洞口的石头都被锈蚀成这样了。” 金锈侯摸着山壁上的岩石，指尖沾了层灰白色的粉末，用手一捻，粉末里还掺着细小红锈，“这洞蚀锈比强化海蚀锈还隐蔽，摸不着看不见的就把石头给糟践了。”
老斩举着灵霞霞镰往洞口照，镰刃上的光带刚探进洞里，就被一股黑色的雾气挡了回来，光带的光芒瞬间暗了不少。“里面有东西能挡灵光！洞蚀锈肯定在里面制造了陷阱。” 他让大家围成一圈，把珊瑚号角绑在虹锤上，“珊瑚君的力量或许能破里面的幻象，大家小心点。”
小芽把护海珠握在手心，珠子的蓝光和虹锤上的珊瑚色光芒交相辉映，勉强在周围撑出个亮圈。“刚才问了山下的村民，说已经有十几拨探险的人进了溶洞，没一个出来的，连呼救声都没听见。” 她指着洞口的脚印，“这些脚印有的往进走，有的往回退，最后都乱成一团，肯定是遇到迷宫了。”
周师傅从船上搬来几块木板，用钉子钉成简易的盾牌：“这盾牌涂了防绣漆，应该能挡挡岩刺之类的攻击。” 他把盾牌分给大家，自己则拿着一把凿子，“我以前修过船底的暗洞，对这种溶洞结构还算熟悉，跟着我走准没错。”
刚走进主洞口，里面的温度瞬间降了不少，墙壁上渗着水珠，水珠滴在地上 “滴答” 响，声音在洞里回荡，让人分不清方向。走了约莫半个时辰，前面突然出现三条岔路，每条岔路都长得一模一样，连墙壁上的纹路都分毫不差。
“是迷宫！洞蚀锈把路都变得一样了！” 锈儿赶紧掏出笔记，想画路线图，却发现刚画好的记号瞬间就消失了，“这锈还能消除痕迹！根本记不住路！”
老锅把珊瑚号角举起来，轻轻一吹，号角发出 “呜呜” 的声响，洞里的雾气突然晃动起来，三条岔路中最左边的那条路，墙壁上的锈迹明显更浓。“珊瑚君的力量能找到锈的源头！走左边！”
大家跟着老锅往左边走，路上的岔路越来越多，有的岔路走进去没几步就成了死胡同，墙壁上还会突然冒出岩刺，幸亏有盾牌挡住，不然肯定要受伤。金锈侯的西域弯刀不小心碰到岩刺，刀身瞬间沾了层灰锈，他赶紧用布擦，布一擦就破了个洞。
“这岩刺上的锈能腐蚀布料！比洞壁上的还厉害！” 金锈侯把刀收进鞘里，“以后还是用盾牌挡，别用刀硬拼了。”
正走着，前面突然传来微弱的呼救声。大家顺着声音往过赶，拐了几个弯后，终于看到一个穿探险服的年轻人被困在一个石洞里，洞口被厚厚的锈岩封着，年轻人趴在洞口，脸色苍白，嘴唇干裂。
“快救我！这洞蚀锈能让石头自己封门，还能制造幻象，我已经被困三天了！” 年轻人看到他们，激动得哭了起来，“带我们进来的领队老吴说要找溶洞里的‘夜明珠’，结果进了洞就不对劲，大家走着走着就散了，我被幻象骗到这里，门就封死了。”
老锅用虹锤的光带裹着珊瑚号角的力量，朝着锈岩砸过去。“砰” 的一声，锈岩裂开一道缝，里面的灰锈像粉末似的飘出来，呛得大家直咳嗽。“这锈岩里面全是疏松的锈粉，一砸就散，但很快又会重新凝结！”
周师傅赶紧用凿子在裂缝里钉进几根木桩，阻止锈岩合拢：“快把他拉出来，木桩撑不了多久！” 大家合力把年轻人拉出来，他一出来就瘫坐在地上，指着里面的黑暗：“老吴就在前面的‘水晶厅’，他被洞蚀锈控制了，还说要把所有人都困在溶洞里，让大家陪他一起找夜明珠！”
大家跟着年轻人往水晶厅走，路上的幻象越来越多，有的地方明明是死胡同，却幻化成宽敞的通道；有的地方是深不见底的悬崖，却幻化成平坦的路面。幸亏有珊瑚号角的声音驱散幻象，才没掉进陷阱。
走到水晶厅门口，里面的景象让人惊呆了：无数根水晶柱立在厅里，上面裹着厚厚的灰锈，有的水晶柱已经被腐蚀得断裂，掉在地上碎成渣；一个穿皮衣的中年人坐在厅中央的石台上，手里拿着颗黑色的珠子，正是领队老吴，他的身上裹着层锈岩，像穿着盔甲似的。
“你们终于来了！” 老吴抬起头，眼睛里布满了红血丝，“这溶洞里的夜明珠能让人长生不老，可你们非要来打扰我，那就都留下来陪我吧！” 他举起黑珠子，周围的水晶柱突然晃动起来，上面的锈岩掉下来，聚成无数根岩刺，朝着大家射过来。
“老吴！你醒醒！根本没有长生不老的夜明珠，那是洞蚀锈制造的幻象！” 老斩大喊着，用盾牌挡住岩刺，“你看看这些探险的人，都快被你害死了！”
老吴却根本不听，黑珠子一挥，厅里的地面突然裂开一道缝，里面冒着浓浓的锈雾，像要把整个水晶厅都吞没。“我找了十年夜明珠，好不容易找到线索，谁也别想阻止我！”
金锈侯趁机甩出弯刀，砍向老吴手里的黑珠子，刀刚碰到珠子就被弹了回来，刀身的锈更厚了。“这珠子是洞蚀锈的核心！砍不动还沾锈！”
青竹掏出玉笛吹起来，清亮的笛声在水晶厅里回荡，老吴的动作明显慢了下来，眼神里闪过一丝清明。“笛声能干扰控制！快用破幻灵光！” 小芽赶紧把护海珠举起来，蓝光和虹锤上的珊瑚色光芒、十二灵光融合在一起，形成一道五彩的破幻灵光，朝着老吴射过去。
灵光刚碰到老吴，他身上的锈岩就 “滋滋” 响，慢慢脱落下来，黑珠子也掉在地上，裂开一道缝。“我…… 我这是做了什么？” 老吴捂着头，看着周围的景象，突然哭了起来，“我被幻象骗了，根本没有夜明珠，那只是块普通的黑石头！”
他指着水晶厅后面的暗洞：“洞蚀锈的源头在里面的‘锈水潭’，是我为了找夜明珠，不小心砸开了潭底的锈矿，才让锈水扩散出来的。” 大家跟着老吴往暗洞走，里面果然有个小潭，潭水泛着灰白色，里面飘着锈矿碎片，潭边的石头全被腐蚀得不成样子。
老锅把珊瑚号角放进潭里，又让石灵的力量从虹锤里飘出，和十二灵光一起聚成破幻灵光，朝着潭水射过去。“十二灵合一?破幻净化！” 灵光刚碰到潭水，潭里的锈水就慢慢变清，锈矿碎片也变成了普通的石头。
老吴从怀里掏出本《溶洞探险记》，上面记着他这些年的探险经历：“这是我一辈子的心血，我错了，不该被长生不老的幻想迷惑，害了这么多人。” 他把书递给锈儿，“你们把这本书交给山下的村民，让他们别再轻易进溶洞探险了。”
老斩接过书，点了点头：“我们会帮你在溶洞门口立警示牌，还会把被困的探险者都救出来。” 他让周师傅用木板搭建临时通道，小芽则用护海珠的蓝光寻找被困的人，金锈侯和老吴一起清理路上的锈岩。
接下来的几天，大家一起在溶洞里搜寻，陆续救出了十几个被困的探险者。周师傅还在主洞口修了扇铁门，上面刻着 “危险禁入” 四个字，涂了厚厚的防绣漆。老吴则带着大家把潭底的锈矿全部挖出来，埋在远离溶洞的地方。
有一天，大家坐在山脚下的空地上，看着被封起来的溶洞，心里都很踏实。老吴送给大家每人一块从溶洞里捡的水晶石，虽然不值钱，却很透亮。“谢谢你们让我清醒过来，以后我再也不搞什么长生不老的梦了，就留在山下当个向导，提醒大家别进溶洞。”
小芽把洞蚀锈的特性和克制方法记在笔记上，还把破幻灵光的用法教给了老吴：“以后要是再有人误进溶洞，就用珊瑚号角和石灵的力量破幻，很快就能出来。”
离开山脚时，山下的村民和被救的探险者都来送行，还送了大家很多当地的山货。坐在快船上，看着渐渐远去的山影，金锈侯把玩着手里的水晶石，笑着说：“这次不仅解决了洞蚀锈，还戳破了长生不老的谎言，真是没白来。”
周师傅摸着船底的防绣漆，得意地说：“这防绣漆连洞蚀锈都能挡，回去我再改进改进，说不定能卖遍整个武林。”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！中原的古城出现了‘城蚀锈’，能腐蚀城墙还能让古建筑崩塌，好多守城的士兵都被困在城里了！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，五彩的光带在阳光下闪闪发亮：“走！去中原古城！”
老吴突然从岸边跑过来，手里拿着一张溶洞地图：“这地图上标着近路，能比平时快一天到古城！你们带上它！” 老斩接过地图，朝着老吴挥了挥手，快船掉转方向，朝着中原古城驶去。
虹锤上的珊瑚号角和五彩光带交相辉映，像一盏明灯照亮前路。大家都知道，只要有锈害出现，只要百姓需要，他们就会一直前行，用自己的力量守护每一处古迹，每一片土地，让太平的根基在天下扎得更深。