快船顺着河道往中原古镇赶，越靠近镇子，空气里的木头腐朽味就越浓，还夹着股淡淡的铁锈味，吸一口都觉得鼻子发堵。远远望去，古镇的青砖灰瓦像蒙了层灰纱，原本该鲜亮的朱红门窗，现在变得斑驳发黑，有的屋檐甚至塌了半边，挂着摇摇欲坠的木梁。
“这古镇怎么跟被虫蛀了似的？” 金锈侯扒着船舷，手里还攥着那幅临摹壁画，往镇子方向一看，眉头皱得更紧，“连镇口的石狮子都被锈染黑了，这镇蚀锈比窟蚀锈还狠，连老建筑都不放过！”
老斩展开李教授给的地图，上面标着古镇的捷径，能直接到镇中心的戏台。“镇中心肯定被困了不少人，得赶紧过去。” 他让周师傅把船停在古镇外的码头，刚下船就被一阵奇怪的声音吸引 —— 明明是白天，镇里却静得吓人，只有风吹过朽木的 “吱呀” 声。
小芽掏出护海珠往镇口的石狮子照，珠子的蓝光刚碰到石狮就被染成暗褐色，狮子身上的锈渣沾在珠子上，擦了好几下都没擦掉。“这镇蚀锈比窟蚀锈还顽固，连石头都能染透，建筑里的木头肯定早被腐蚀了！” 她试着吹了吹林伯送的海螺，海螺声在古镇里回荡，却没听到任何回应，显然居民们要么被困，要么已经逃出去了。
大家刚走进镇口，就觉得脚下的青石板路松松垮垮，有的石板已经被腐蚀得断裂，露出下面的黄土，上面还沾着层褐色的锈粉。突然，旁边的一间木屋 “哗啦” 一声塌了半边，木梁上的锈渣像雨点似的掉下来，吓得金锈侯赶紧躲开。
“这房子怎么说塌就塌？” 金锈侯拍了拍身上的灰，看着断裂的木梁，上面的木纹都被锈染成了黑色，“这镇蚀锈连木头的纹理都能蚀透，比渔蚀锈还霸道！”
正走着，前面突然出现一个穿粗布衫的老人，手里拿着个破木锯，身上沾着锈粉，看到他们就像看到救星似的跑过来。“你们是解锈侠吧？快救救我们的镇子！这镇蚀锈三天前突然出现，房子塌了不少，还会出现怪幻象，有的居民跟着幻象走，就再也没回来！”
老锅用虹锤的光带扫向旁边的砖墙，光带刚碰到墙面就 “滋滋” 响，砖缝里的锈粉被扫出来，墙壁却晃了晃，几块砖掉在地上碎成了渣。“这锈钻进了砖缝，把灰浆都蚀空了，再这样下去，整个镇子都会塌！”
老人叹了口气，指着镇中心的戏台：“这锈是从戏台下面的‘镇宅井’来的！我们的老木匠王师傅说要去井里找‘护镇木’，能加固老建筑，结果他一去不回，后来戏台就开始冒锈烟，接着房子就塌了，幻象也多了起来！”
大家跟着老人往镇中心走，路上的幻象越来越多：有的地方明明是断墙，却幻化成完整的店铺，里面还能看到人影晃动；有的地方是深不见底的坑，却幻化成平坦的路面，差点让金锈侯掉下去。
“小心！别被幻象骗了！” 老斩让记忆灵的白光从虹锤里飘出，白光裹着光带，周围的幻象果然散了点，露出真实的断壁残垣，“这镇蚀锈制造的幻象比林蚀锈的还逼真，连影子都有，千万别乱走！”
走了约莫半个时辰，终于看到镇中心的戏台，戏台的木柱已经歪歪扭扭，上面裹着层厚厚的锈，有的木柱甚至已经断裂，用绳子勉强绑着；几个居民躲在戏台下面的石墩后，身上的衣服沾着锈粉，有的还在发抖，显然被幻象吓坏了。
“解锈侠可算来了！” 一个年轻居民激动地说，他的胳膊上有划伤，显然是被塌落的木梁弄伤的，“王师傅就在戏台下面的镇宅井里，我们听到他的声音，可一靠近就会出现幻象，根本没法救他！”
老斩让大家护住居民，自己则和老锅、金锈侯往戏台下面走，刚靠近井口，就听到里面传来王师傅的声音：“别过来！这井里有锈矿，一靠近就会被锈控制！” 可声音的方向不对，显然是幻象。
突然，戏台的木柱突然倒了一根，朝着大家砸过来，上面还裹着锈渣。“快躲！” 老斩赶紧用光带挡住，木柱撞在光带上，碎成了锈木渣，可光带的光芒也暗了不少。
小芽突然想起之前用珊瑚号角破幻的法子：“用珊瑚号角！号角声能震碎幻象，还能干扰锈害的控制！” 老锅赶紧掏出珊瑚号角，吹了起来，号角声在戏台周围回荡，周围的幻象果然散了点，井口的真实景象也显现出来 —— 井边的木栏已经被锈腐蚀得不成样子，井里冒着浓浓的锈雾。
“趁现在！往井里放护镇灵光！” 老锅让记忆灵的白光、石灵的黄光和木灵的绿光融在一起，变成一道三色的护镇灵光，朝着井口射过去，灵光刚碰到锈雾，就 “滋滋” 响，雾里的锈粉被扫开，露出下面的井水，里面还能看到王师傅的身影。
大家赶紧用绳子把王师傅拉上来，他的身上裹着层厚锈，眼神空洞，手里还攥着块黑色的木头，正是护镇木，可已经被锈腐蚀得发黑。“我…… 我这是做了什么？” 王师傅晃了晃脑袋，看着周围的断壁，突然蹲在地上哭了起来，“我看到镇子的房子塌了，急着用护镇木加固，结果不小心碰了井里的锈矿，激活了镇蚀锈，还制造了幻象害了大家！”
他指着井里的锈矿：“锈矿就在井壁的裂缝里，只要用护镇木和灵光一起灌进去，就能堵住裂缝，净化镇蚀锈！” 大家赶紧分工：老锅用护镇灵光挡住锈雾，小芽和锈儿往井里放护镇木，金锈侯和周师傅则用石头加固戏台的石墩，防止戏台塌落。
放好护镇木后，老锅举起虹锤，将护镇灵光灌进井壁的裂缝，裂缝里的锈矿慢慢停止了冒锈，镇蚀锈也渐渐消失，周围的幻象散得一干二净，露出真实的断壁残垣。
王师傅从怀里掏出本《木工要诀》，上面记着各种老建筑的修缮方法和木材保护技巧：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给古镇的居民，让大家按上面的方法修缮房子，别再像我似的瞎折腾。”
老斩接过《木工要诀》，递给居民首领：“我们会帮你们联系武林盟，送来修缮房子的材料，还会教你们用护镇灵光保护老建筑，防止再出现镇蚀锈。” 他让石灵的力量在古镇里加固墙壁，木灵的力量修复腐朽的木梁，小芽则教居民们用灵泉水和精盐混合，治疗被锈划伤的伤口。
接下来的几天，大家一起清理古镇里的锈害残留，把塌落的木梁和砖石清理干净，居民们也开始修缮自己的房子；王师傅则带着年轻木匠，用护镇木和灵光混合，修复戏台的木柱，尽量还原古镇的原貌；周师傅还用护窟漆涂在老建筑的木头上，防止木头被再次腐蚀。
有一天，大家坐在修缮好的戏台上，看着居民们在镇里忙碌的身影，心里都很踏实。居民们送给大家每人一把用护镇木做的小木梳，上面刻着 “护镇之恩” 四个字。“谢谢你们保住了我们的家，以后我们一定好好保护古镇，再也不乱动老建筑了！”
临走前，王师傅把自己的木工工具箱送给了周师傅：“这里面的工具能修缮各种老木头，送给你，希望能帮到更多需要保护的古镇。”
坐在返回的快船上，大家拿着小木梳，看着渐渐远去的古镇，心里都很踏实。金锈侯把玩着手里的斧头，笑着说：“这次不仅解决了镇蚀锈，还得了把小木梳，回去送给小芽，她肯定喜欢！”
周师傅晃了晃手里的护窟漆桶，得意地说：“我把护镇木的粉末和护窟漆混合在一起，做出了‘护镇漆’，以后老建筑涂了这漆，就再也不怕镇蚀锈了！”
刚行到河道中央，就见一艘武林盟的快船迎过来，弟子们神色慌张地说：“老斩前辈！不好了！西南的苗寨出现了‘苗蚀锈’，能腐蚀银饰，还能让苗药失效，好多苗民都中了毒，巫医也没办法！”
大家对视一眼，眼神里满是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护镇灵光的三色光芒和十二灵的彩光交织在一起，亮得耀眼：“走！去西南苗寨！”
居民首领突然骑着马跑过来，手里拿着袋古镇的特产 —— 芝麻糖：“这糖能补充体力！你们带上它，在苗寨肯定用得上！” 老斩接过芝麻糖袋，朝着居民首领挥了挥手，快船掉转方向，朝着西南苗寨驶去。
船尾的浪花在水面上划出一道三色弧线，虹锤上的灵光像一盏不灭的灯塔。大家都知道，只要有锈害作祟，只要百姓需要，他们就会一直奔忙下去，用自己的力量守护每一座古镇，每一方土地，让太平的烟火气在天下袅袅升起。