程氏对外称病，独守东院已有数日。
对于呼风唤雨，随心所欲惯了的她而言，如此闭不出户，与被扭送官府的雪鸢并无二致。
她气雪鸢眼皮子太浅，守不住心性，监守自盗，连带着自己这个做主子的也没了脸面。
她后悔，可后悔的不是看错了人，而是后悔在事发之后，那么轻易地便被儿子以家声为由，萎顿了下来。
以至于，当发现中馈由婆母交到容氏之手后，她才惊觉自己上了亲生儿子的当，悔不当初！
暗自恼怒气急，她忽然看到手边案几上空无一物，似是抓住宣泄的由头，不顾以往主母的做派，歇斯底里道：“松影，我的参茶呢？”
“太太，莫急，这就来。”
不紧不慢的声音从屋外传来，只见帘子一撩，一名长相清秀的丫鬟端着茶盏而来，并未因夫人的气急而紧张慌乱。
松影是婆母亲自挑给她的人，她不敢太过肆意发火，见松影恭敬地将茶盏放至手边，她也不好再发作。只做回之前当家主母的做派，板着脸，昂着头，伸手去取茶。
茶盏在手，还未送至嘴边，她便查出异样，怎么一点参味儿也无？
她急忙揭开茶盖，一朵朵白菊绽放在茶碗之中，丝毫没有参片的影子。
“怎么回事，我要的是参茶，你给我的却是白菊？”
松影面对质问，不慌不忙地解释道：“太太，您近日心绪不佳，参茶喝多了，奴婢怕气急攻心。还是多喝点白菊水，降些火气为好。”
“你！”
程氏什么时候被下人这么噎过？
婆母是在中馈交予容氏的当日晌午，把松影送来的东院，“你从前便是耳根太软，才偏听偏信了那些歪心思的东西。松影这丫头，忠心耿耿，由她伺候你养病，我也安心。”
权也交出去了，身边还没个自己人，她这当家主母做成这个样子，真是无脸见人。
程氏又恼又悲，只当那杯白菊茶晦气，遂起身在屋内游走，不经意间便瞥见了几日前，清泉送来的那封从福建寄来的急信。
她那个堂妹，从前可是风光无两，她的伯母，老国公府世子夫人，曾毫不掩饰地对着她与母亲夸耀，若非公侯之家，绝不轻易将表妹嫁人。
话不能说得太早太满。
谁曾想，那个曾经非公侯之家不嫁的表妹，因老国公的封号被夺，而草草嫁入闽西邓氏。
如今，堂妹的夫君正在福州府学做训导，职位微寒清贫，日子早已无往日国公府的光彩。
堂妹来信，回回加急，可每次展阅后，却只是道个家常，讨个好。日子一长，程氏便没了耐心，但凡福建来信，她都搁置一旁，管她真急还是假急。
可今日有些不同，程氏正觉憋屈，忽而有了拆信的念头，她倒想看看，此次堂妹又会如何在信中讨好，让她找回些高高在上的骄傲。
“小女瑾娘，性情恬静，颇晓书画女红之事。望堂姊念我昔日姊妹情分，收留小女，若堂姊爱怜，收于身边调教使唤，皆是她的福分，若一时不便，只望暂居一年，得沾府中气象，将来也好归乡另择良配。”
“这一个个的，都把我儿看成嘴边的肉了！”
程氏气得将信纸揉成一团，可正要将手中那团纸扔出，却又迟疑了起来。
好像要确定什么似的，她又把那纸团展开。
“颇晓书画女红之事。”
程氏嘴里不停地重复这句话，心中突然有了想法。
“松影，去老夫人院里传个话，就说我有要事商议。”
今日是年前白先生上的最后一堂课，她又给了苏萤和婉仪姐妹二人一道功课。因下次再见要等到元宵节后，这回她出了与以往不同的题目。
“你们各自作文，互相评议，再据评议改写一篇。年后，我想听听你们的见解。”
婉仪与苏萤都觉得这主意不错，尤其是婉仪，难得有机会点评他人文章，况且对象又是萤儿姐姐，一时便跃跃欲试起来。
苏萤笑她：“可不是只有你评我，你的文章我也要品评的！”
姐妹俩于是商定，不急于求成，年前先好好写文，年后再细细评阅。如此一来，无论写作还是评文，皆能尽心尽力。
自容氏掌管中馈后，便常留于老夫人的正院偏厅，故而苏萤鲜少有与姨母共进午膳的机会。
婉仪得知后，便相邀苏萤，自此姐妹情分更是深了几分。
这日也不例外，午膳过后，苏萤才告辞了婉仪，径直往藏书阁去。
自桃溪被分派到藏书阁后，这里便被打理得井井有条。她来之前，藏书阁虽干净清冷，却总透着一股荒凉。而苏萤一直以整理书目为主，也未得多余空闲留意其他。
桃溪不轻易碰触书架上的书目，藏书阁却因她多了不少便利。此前她特地添了一个面盆架，便于苏萤于执笔前后净手，再无需出阁往返。数日后，她又在书案旁添了一副案几，将一方小暖炉置于其上。如此，天寒之时，苏萤便不必额外活络筋骨，也可从容执笔。
这日，苏萤刚踏入书阁，便见桃溪正往琉璃灯中添油，举止一如往常那般细致周全。
她不禁生出几分疑惑。
桃溪明明说自己是从前院分派而来，只因识字才被选中。
可苏萤总觉得，她未免将自己的来历说得太轻描淡写了些。前院多为粗使，识字虽不算稀奇，然对书房中事这般熟稔，却不多见。
她竟知暖炉不宜放在书案上，免得靠文房四宝太近。
她竟也知琉璃灯盏添油之法，滴油不溢，手法熟练。
“表小姐，您来了。”
桃溪将灯油收好，转身之际才见手执书本的苏萤，眼底一丝惊诧转瞬即逝，行事稳重练达。
“表小姐，您用来修补书页的材料略显杂乱，奴婢归拢了一下，已按用途分类，放在那边新领的小柜子里了。”
苏萤顺着桃溪手指方向，发现书架旁果然放着一口黄花梨木小柜。此种小柜，外祖书房亦有一只，因尺寸不过半人高、两掌宽，常用作书房收纳。
若不是在书房伺候过，一个寻常丫鬟又怎会想到领一个这样的小柜来收纳琐碎之物？
苏萤不免又一次对桃溪生了好奇之心，她只觉这个行事周到细致的丫鬟，若是之前真的只在前院做活，未免太过埋没才干。