“大小姐来了！”
苏萤一进屋，林氏便殷切迎上前来，伸出双手欲牵她往椅上坐。要知道，从前林氏可从未如此主动过。
她手里还攥着方才揉皱的帕子。苏萤瞥了一眼，便侧身避开，既不让她碰自己，也不愿触及她屋里的任何物件。
苏萤冷声道：“眼下已是入夜，夫人有什么话就直说吧，时候不早，我还要回去歇息。”
“是我顾虑不周，不该这么晚唤大小姐前来。只是这件事，不便当着外人说。我想着您明日还要去雁荡书院，再不提前告诉，怕您到时候没个准备。”
林氏口中的外人指的是谁，不言而喻。苏萤不发一语，只冷眼瞧着她那副假惺惺的样子，心中揣度林氏的葫芦里究竟卖的什么药。
“恭喜大小姐，贺喜大小姐！此次着急让您回府，只因要带您相看人家。老爷原想着等一切定下再同您说，我是觉得还是越早让您知道好，这样到时才有个准备，不是？”
见苏萤神色微动，林氏忙笑着安抚：“大小姐先别急，这一回的人家可是经容家二老点头的，说起来，想必您在书院时也见过。”
“就是袁家二房的公子，姓袁名颂，听说还是咱们浙江的解元郎呢！大小姐真是好福气！”
袁颂？
心口一紧，她几乎怀疑自己听错了：他，竟真要提亲，下聘？
苏萤摇了摇头，眉间一蹙，肃色道：“夫人，您这是拿我寻开心吗？袁家那位公子如今正在京城等着放榜，哪怕他腾云驾雾，也不可能几日便到。他人都不到，何来的相看？还请夫人慎言！”
苏萤冷冷甩下一句，转身欲离。
林氏并不知苏萤与袁颂已相熟到这般地步，竟连对方此刻在何处做何事都了如指掌，只觉更该依魏亮此前所言，巴结好苏萤，日后好为那对龙凤胎铺路。
回想从前，她暗暗后悔不迭，当下加倍讨好：“我的大小姐哎！这么大的事儿，我怎能寻您开心？我说的句句是真，当初便是袁夫人派人上门通传的，袁夫人先经容家二老同意，才给咱们府里送信。要不然我同您父亲又怎么请得动袁夫人来给您插簪。”
“我就是怕明日去了书院，若二老提起，您当场没个准备，这才赶在前头告诉您一声。时间有些紧，待您从雁荡回来，我带您去成衣铺子瞧一瞧，有什么入得了您眼的衣裳，可好？”
......
苏萤一整夜未睡得安稳。她一闭上眼，就见袁颂那喜笑颜开的脸影，紧接着林氏巴结讨好的话声又钻入耳中，扰得她心绪难宁。她翻了个身，谁知心善的小草捧着胰子出现在眼前，哽咽道：“小姐，救我，救我！”而她的身后，隐隐约约浮现出一个男人的轮廓，让她惊醒，再无睡意。
天刚蒙蒙亮，苏萤便已起身。一夜的梦境与现实纠缠，令她急于前往雁荡，要同姨母互通消息。
才打开门，就见有人已在院外打扫。见她出来，院里的仆妇、小丫头忙停下手中的活，向她福身行礼，又接连送上热水和早膳。桃溪跟在一旁，看着这些下人恭恭敬敬的模样，神情也松快了不少。
这般殷勤是苏萤在苏府从未见过的，她心里清楚，这是托了袁颂的福。
既然苏萤已得知袁家即将来苏府相看，在雁荡书院的容氏，自然也从父母口中得了消息。
向来行止有度的她，这一回却难得左右为难，沉默片刻，才轻轻道出一句素来不会说的话：
“他们若是数月之前上门，该有多好？”
若是在林氏欲将萤儿胡乱许配之时，袁家便登门提亲，那么一切都将迎刃而解。萤儿便不必孤身一人、凄凄惨惨地上京投亲，也不会有京城那几个月的风波与纷扰。
可世间之事，哪来的“若是”，又哪来的“如果”？
她该怪林氏与苏建荣千不该万不该将萤儿胡乱婚配，还是该说上天自有安排，一切都是天注定？
看着父母谈起袁夫人亲自上门表达诚意时，脸上浮现出久违的欣慰与放松，容氏还是开了口，缓缓道：
“父亲、母亲，我此番回来除了看望您二老，还有一件大事要做。”
她顿了顿，目光落在多年未见、思念甚笃的老父老母身上，郑重道：“在及笄礼后，女儿将以杜府主母的名义，替杜府长房长孙杜衡，向苏家提亲。”
女儿的一番话，让原本终于为外孙女放下心来的容家二老又再一次提心。
容老先生道：“这也太突然了，若兰，这么大的事，你为何不事先写信告知？”
容氏微屈了屈身，语气中带着几分女儿家的亲昵，道：“苏建荣着急忙慌地派人把萤儿接回，您老人家也没给我写信啊？我怎知他是否又起了旁的心思，要害他的亲生闺女。”
她抬手指了指一旁还未来得及收拾的箱笼，道：“您老人家看看我带的这些，这哪像是提亲用的，分明都够下聘了。当初我的婆母还有长嫂，一听到苏家要把萤儿接走，便担心萤儿一回乐清便再也出不来了。她们这才赶紧开了库房，特别是我长嫂，把所有的好东西都备上了。还说等衡哥儿放榜后，她还要再带一船聘礼，与衡哥儿亲自前来下聘。”
即便嫁去京城多年，容氏在父母跟前仍如当年一般，带着点小女儿的倔气。只是连她自己都未发觉，她的心早已不自觉地向着杜家偏倚。
容老先生缓缓开口：“我在京城为官时，与杜家交往颇多，杜家家风素来行事端正，否则，我当年也不会允你早早与他们结亲。”
“杜衡小小年纪便斩获解元，又为父守丧三年，严循教礼，且不会被仕途前程乱了心志，果真是个好儿郎。”
他顿了顿，又道：“只不过，凡事也要讲个先来后到，毕竟是袁家先登的门。”
“再者说，若论人品学识，袁颂这孩子是我亲自教的，他的才华和为人，除了他的父母，便只有我最知晓。”