袁颂向来有着大家公子的傲气，这是不假。只是此刻这般毫不掩饰、因得头名而生的优越之感，倒让席西岳不禁眉头微蹙。
他记得，师弟因故暂列缓考之时，自己曾在袁颂面前诚心举荐，盼袁阁老出手相助，让杜衡重返考场。可眼下看来，这袁颂对杜衡竟存有如此敌意，实非他所料。他素知杜师弟为人，难不成二人之间早有误会未解？
正思忖着该如何调和，杜衡却先一步开了口：“雁荡书院人才辈出，我早已亲身领略。”
“袁兄此次拔得头筹，自是实至名归。如此喜讯，传至乐清，她必会欣慰。殿试在即，盼袁兄再传捷报。”
此言一出，话语虽不卑不亢，语气沉稳，却隐隐带着一丝旁人难辨的情意。
席西岳闻言，心头不解。据他所知，师弟从不曾离开过京城，何来的机会亲自领略连他都只是听闻，却少有机会认识的雁荡书院之人？只是眼见师弟神情澄澈，眉眼间带着几分温和，倒也不像心怀芥蒂的模样。
他当即放下心来，顺势笑道：“既如此，不若今日来我府上一叙，一为袁兄独占鳌头贺喜，二来也可探讨一番殿试策文走向，如何？”
“多谢席兄\/师兄盛情相邀，不过，”
袁颂与杜衡几乎同一时刻开口，竟是不约而同的和声婉拒。
这一幕落在席西岳眼中，更显方才心中诸般猜测，或许终究只是他一人所想。
他一怔，旋即自嘲一笑，拱手作罢：“也是，殿试在即，倒是我唐突了。待大榜揭晓，诸事落定，再聚不迟。”
话落，神色不显半分尴尬，片刻便已将局面收拾得体。
......
见席公子与那素来膈应自家公子的袁颂各自离去，清泉终于按捺不住。双脚不由自主地转向贡院，脸上写满焦急，语带恳求：“公子，我能先去看看吗？”
杜衡叹了口气，挥了挥手，示意他先去。
他早已心中有数，自己必在榜上。虽说未得会元，有些遗憾，但想到考前险些与春闱失之交臂，这个名次于他而言，早已不足为道。于是，他放慢脚步，缓缓而行。
清泉得了准许，立刻如横空出世的孙大圣一般，奔跑跳跃，左躲右闪地从看榜人群中穿梭而过，径直朝杏榜首页奔去。
果然，公子大名赫然在那头张红纸之上，只被一人之名压过，位列第二。
“那袁公子也太目中无人，这才是春闱罢了，殿试还在后头呢！”
看清名次之后，清泉立刻折返回来，脸上写满不平。方才袁公子之言，连皮糙肉厚的他听了都堵得慌，不知情的还以为自家公子名落孙山呢！可如今一看，三百一十五名进士，公子高居第二，这是何等荣耀！怎在那人口中一文不值？
杜衡听清泉喜气洋洋地带回名次，神色如常，只因这一结果再次印证心中所想。
彼时许崇年曾言，此番主考邹学正，素以考问时政与经义兼顾着称，尤喜将律例与儒经并举。当时他便知，此人偏好犀利文风，爱锋芒毕露、气势凌厉之作。
而他行文向来如本身品性一般，不喜哗众取宠，亦不尚语出惊人，文章以实出发，落笔稳健。故而，未能拔得头筹，已在预料之中。
为了慎重，尽管已经从清泉口中得知名次，他还是亲自走至杏榜前，确认之后，方才回返。
只见清泉虽面上不显，可那不知往哪儿安放的双手双脚，早已将他想要回府报喜的心情出卖。今晨杜衡向母亲和祖母问安时，便已知长辈们也同样心焦，于是准允清泉先先行回府报喜，他稍后便到。
杜衡不是不急，而是一切本就在料想之中。
可若真说他有何心急之事，那必定是心中记挂远在乐清的萤儿。
那日袁颂所提下聘提亲一事，他一直压在心底，不愿让袁颂的话影响自己半分。他自是相信二婶，可毕竟山高路远，如今除了一封她们初到乐清的平安信外，并无他物。
不知她是否一切安好，不知二婶是否已请媒婆上门提亲？或许再过几日，他便能收到她的第二封信了吧？
与此同时，乐清苏府。
苏萤才将亲笔信封好，打算次日去书院时送去驿馆。
桃溪已将晚膳摆好，香气正浓。谁知还未请小姐上桌，林氏便不请自来，身边还带着那两位许久未见的龙凤胎。
“来，快给你们嫡亲的姐姐磕个头！”
林氏的两只手，一左一右各自按在龙凤胎元宝与福宝的头上，一边谄笑，一边用力往下按。
“母亲，您把我头上新买的宫纱绢花给按坏了！”
说话的是福宝，也不知怎的，这孩子不过垂髫年纪，可是周身的打扮竟比及笄的苏萤还要有模有样。小小年纪，便已头戴花簪、脚踏绣鞋，猛一看还以为是哪家待嫁小姐，只是个头略微矮了些。
林氏见女儿只顾头上的绢花，啧了一声，低声道：“坏了娘再给你买，让你磕头便磕！”
一听要买新的，福宝高兴地朝着苏萤喊了声“长姊”，随后又扯了扯林氏的裙摆，道：“母亲，我要买京城最新的样式。”
林氏不愿理睬，只用胳膊肘拐了她一下让她噤声，随即又将那个略显愚笨的儿子往前一推。
或许是林氏觉着自己的宝贝儿子太过福态，若是太轻便推不动，没曾想力道太大，使得元宝向前趔趄几步，一冲便到了苏萤的膳桌前。
“长姊，我能吃你点东西吗？”
因夏日闷热，桌上只是几盘清淡小菜加一碗白粥。可元宝的眼睛却直直黏在碗盘上，喉咙滚了好几下，似乎连口水都来不及咽。
苏萤尚未来得及应声，便见他抬起那双圆滚滚的肉手，操起碗筷，毫不客气地大口吃了起来。
按理说，稚子无辜，苏萤本不该对这对同父异母的龙凤胎心生厌意。可望着他们，一个眼中只有衣裳首饰，双手揉搓着发辫，一副扭捏魅色之态。另一个则毫无顾忌，尽显贪婪之相。苏萤终究难生亲近之心。
“这是什么，这么好吃，母亲从来不让人给我做这个菜！”
林氏原还端着笑，想着先寒暄几句再转入正题。可一瞥元宝碗中的笋丝毛豆，身子猛地一震，立时魂飞魄散，尖叫失声：“哎呀，你这讨债鬼！这东西吃下去，你的小命就没了！”