正当何雨柱兴奋得手舞足蹈，兴致勃勃地讲述着往事时，一阵清脆的车铃铛声在门口响起，硬生生地打断了他的话语。
何雨柱扭头望去，只见窗外，一位身穿的确良衬衫的瘦妇人，灰白的头发梳理得整整齐齐，正利落地停好自行车，推门而入。
十月的四九城，风里已经透着丝丝凉意，随着妇人的走进，那股寒意也跟着窜进了屋子。
何雨柱望着眼前的妇人，一种熟悉感油然而生，眼角也不禁微微发热。
眼前的这位妇人，他已有四五年未曾谋面了。从她二十几岁进入轧钢厂后厨开始，他们便结识了。这么多年来，两人打打闹闹，先是在轧钢厂共事，后来又一同去了娄晓娥的饭店，风风雨雨几十年，既是老同事，也曾是上下级。
想起当年那场特殊的运动期间，何雨柱的思绪不禁飘远。那时，在秦淮茹的鼓动下，他在厨房偷了粮食给她。结果秦淮茹行事不够谨慎，来取东西时被李副厂长撞见。李副厂长欲对秦淮茹行不轨之事，何雨柱见状怒不可遏，不仅狠狠揍了李副厂长一顿，还觉得不解气，一怒之下把李副厂长的二十斤猪肉、腊肉、精米、白面等年货，全部私自送给了秦淮茹。
打了人，又分了年货，何雨柱心里清楚李副厂长肯定不会轻易放过自己，便打算独自承担后果。秦淮茹满脸泪痕，看到何雨柱打完人独自回到后厨，急忙上前，满脸担忧。
何雨柱心烦意乱，烦躁地挥了挥手，示意她先离开，他想独自面对即将到来的麻烦。秦淮茹看了看地上的年货，又回头瞧了瞧满脸铁青的何雨柱，咬了咬牙，扛起一大麻袋年货，说道：“柱子，那姐先走了。”
何雨柱没有抬头，只是再次挥了挥手，秦淮茹带着未干的泪痕，扛起麻袋匆匆离去。
当时本就是年末尾牙加班的时候，出了这么大的事，后厨的人都吓得赶紧走光了，只剩下何雨柱一个人坐在后厨里，静静地等着命运的审判。
很快，何雨柱就被刘海中和工人纠察队抓走了。院子里有刘海中，厂子里有工人纠察队，里里外外那么多人都想踩他一脚，甚至有人想把他批倒批臭，巴不得他永无翻身之日。
然而，因为大家都知道的李副厂长的情人刘岚，在如何处置何雨柱这件事情上，始终保持着沉默。在讨论何雨柱的罪证时，刘岚迫于无奈，跟着那些整人的人喊口号，但却绝口不提何雨柱的罪行。由于整个食堂后厨都由刘岚压着，没有一个厨师、帮厨敢背叛何雨柱，所以没有一件所谓的“罪证”能从厨房众人的嘴里落实。
车间里那些蠢蠢欲动、想要上纲上线收拾何雨柱的人，因为刘岚模棱两可的态度，根本猜不透李副厂长的心思。
再加上聋老太太在院子里与刘海中彻底撕破了脸，半夜打砸了刘家的整扇窗户，这让刘海中不敢再在这件事上兴风作浪。有聋老太太的威慑，身为纠察队副队长的刘海中，始终只敢用软手段整治何雨柱，再也不敢有下狠手的念头。
紧接着，刘岚找到李副厂长求情。李副厂长考虑到何雨柱是个莽夫，又已经和自己服了软，况且，秦淮茹偷窃的东西早已没了踪影，自己调戏秦淮茹的丑事也不适合闹得满城皆知。
便在刘岚的苦苦恳求下，顺水推舟，答应不再追究。
李怀德向纠察队表明态度，略作小惩，便可以放过何雨柱，配合聋老太太整治刘海中，何雨柱这才算是从纠察队的鬼门关里，安然无恙的逃了出来。
正是有着刘岚在后厨的定海神针，在何雨柱被下放到车间的那半年多时间里，每次有人提议批斗他，都是雷声大雨点小，最终轻轻放过。这场巨大的风暴，仅仅擦破了何雨柱一点皮，这全靠众人的保护，而刘岚无疑是何雨柱在那场风暴中最重要的挡风木之一。
在何雨柱不顾一切的呵护下，秦淮茹毫发无损，白白得了一麻袋年货，这相当于她一两个月的工资。那个年，她过得格外富足，院子里的邻居们都羡慕得不行。
只是可怜了何雨水，在四合院里每日以泪洗面，只能用窝窝头和白开水充饥。她整日眼巴巴地望着别人家春节时阖家欢乐的场景，就连平日里穷困潦倒的贾家，都能日日吃肉包饺子，而她却连一口吃食都讨不到。
只是花无百日红，自改革开放后，轧钢厂的日子越来越不好过，每个月只能发几块钱的温饱工资，刘岚在后厨里也是勉强维持着。
后来娄晓娥带着何晓，回到四九城寻亲，看在何雨柱的面子上开了一家大饭店。何雨柱第一个把贾家的人全拉进饭店安排了工作。
一开始，何雨柱并没有想起刘岚。只是小槐花那边压不住阵脚，每天状况不断，问题百出。
何雨柱自恃是高高在上的厨师长，不屑于每天为了小槐花和那些人斗智斗勇，便专门为刘岚“因人设岗”搞了个“督导”的职位，把她请进了饭店。
刘督导一到任，果然没有让人失望，很快就把各种问题理顺了，让小槐花舒舒服服地拿着工资。而且，饭店的工资比濒临倒闭的轧钢厂高出许多，这份工资，也让刘岚一大家子顺利地缓了口气。
何雨柱还没回忆完这些往事，就见这位老妇人风风火火地闯了进来。
老妇人一进屋，还没来得及说话，便带着一股江湖气，一拳打在何雨柱的胸口。紧接着，她毫不避嫌地一把抱住了何雨柱，呜呜地哭了起来。
何雨柱被这突如其来的举动吓了一跳，既不敢抱住刘岚，也不好意思推开她。厨房的刘岚儿媳妇听到声音，从厨房走了出来，看到这两位老人的样子，也是哭笑不得，赶忙说道：
“妈，您先让我何叔坐下，您也先喝口水。刚才何叔教了我两个拿手菜，一会咱们一起尝尝。妈，您下午就别去上班了，好好在家和我何叔叔唠唠嗑，你们兄妹俩都好久没见了。”
刘岚的儿媳妇平日里就心思细腻，这几句话说得恰到好处，既缓解了刘岚刚才的失态，又表达了对何雨柱的尊重。刘岚也顾不上回应儿媳妇，赶紧拉着何雨柱在客厅坐下：
“好嘞，下午我就休息半天，好好和你何叔叙叙旧。这人啊，年纪大了，身子骨一天不如一天。看到你何叔来看我，你妈我心里格外高兴！”
何雨柱被刘岚牵着袖子坐回了客厅，心中千言万语，却不知从何说起。
对面坐着的刘岚，还紧紧抓着他的袖子。这个年轻时在轧钢厂后厨里出了名的漂亮小辣椒，如今已是满头灰白的头发，眼角布满了皱纹。
刘岚家里客厅，正中挂着一张一大家子的合影，旁边是刘岚家里几个人的单人照，侧面还有半面墙，贴满了孩子们的奖状。
看着刘岚一家虽然生活不算富足，但却和乐融融，何雨柱原本就堵得慌的嗓子眼，又涌上一阵酸涩，更不知道该说些什么了，只能一个劲地傻笑。