北疆的风雪卷着碎玉琼瑶扑打窗棂时，萧承煜正趴在西跨院的青石板上。腊月的冰碴子渗进棉裤，冻得他右腿发麻，却抵不过胯骨处火辣辣的疼——那是柳氏身边的周管家拿水火棍砸断骨头时，木刺扎进皮肉的锐痛。
他左手攥着半片碎瓷，瓷片边缘的缺口是方才刻砖时磨出来的。砖缝里渗着血珠，蜿蜒成五角星芒的形状——和去年姐姐从北疆寄来的信笺上，用红笔勾在末尾的印记一模一样。那时昭宁随雪地营初立战功，信里说“待阿弟长成，姐姐教你踏雪无痕”，还画了个歪歪扭扭的星芒作暗号。
“小崽子还没死？”院角传来小厮的嘀咕，灯笼光在积雪上投下摇晃的影子，“夫人说了，打断腿就丢去柴房，省得碍眼。”
萧承煜把碎瓷藏进袖口，指腹蹭过砖面的星芒。他听见自己的牙齿在打颤，却咬住舌尖不让声音漏出来。三个月前他偷学库房里的《玄冰九式》，被柳氏的眼线发现，今日不过是去马厩捡了半本被撕毁的兵书，就被拖到院子里打断右腿。血浸透的中衣黏在砖地上，他数着头顶飞过的雁群，忽然听见墙头传来瓦片轻响。
一、风雪夜归
昭宁的靴底碾过积雪时，雪地营的暗卫已无声制住了巡夜的家丁。她攥着腰间的星刃，刀刃上的寒霜是方才翻越将军府西墙时凝的——距她被母亲塞进马车送去北疆，不过月余，府里的灯笼竟全换了柳氏惯用的茜纱灯，连门房石狮子的眼睛都被涂成了腥红色。
“姑娘，西跨院有血腥气。”前头领路的暗卫压低声音，面罩上的北斗纹在月光下泛着冷光。昭宁加快脚步，转过游廊时，正看见两个小厮拖着个血人往柴房走，地上拖出的血痕在雪地里格外刺眼。
“住手！”星刃出鞘的脆响惊飞檐角寒鸦，小厮手中的麻布条“啪嗒”落地。昭宁看清地上的人时，只觉太阳穴突突直跳——萧承煜的右腿以不自然的角度扭曲着，身下的积雪被血浸成暗褐色，左手指缝里还卡着半片带血的碎瓷。
“姐姐……”少年的声音像被风雪揉碎的枯叶，昭宁蹲下身时，他正用碎瓷在砖上补最后一道星芒的尾翼。她看见他袖口露出的青紫指痕，分明是被人强行掰断手指时留下的印子——去年她寄的信里，特意画了星芒教他练指力，如今这双手却被折磨得血肉模糊。
“松开。”昭宁握住他攥碎瓷的手，触到掌心交错的血口。萧承煜却固执地摇头，指腹还在砖面上蹭：“没刻完……姐姐信里的星芒……”话未说完，眼前一黑，栽进了她带着寒气的怀抱。
二、断砖残卷
柴房的腐木味混着血腥，昭宁借暗卫的火折子看清萧承煜的伤势时，指甲几乎掐进掌心。少年的右腿胫骨断裂处骨头外翻，裤脚被血痂黏在伤口上，露出的皮肤青肿得发亮——分明是被人用钝器反复击打所致。
“去取金创药和夹板。”她声音发颤，指尖抚过弟弟额角的冷汗，忽然看见他攥着的碎瓷片上，歪歪扭扭刻着“镇北”二字——正是萧战庭军符上的篆刻。去年她随父巡视军营，承煜曾趴在沙盘边看了整夜，如今竟凭记忆刻在了碎瓷上。
“姑娘，周管家带人来了。”暗卫的提醒混着踢门声传来，柴房木门“咣当”被踹开，灯笼光里，周管家的八字胡沾着冰碴子，身后跟着十几个手持棍棒的护院。
“大胆！竟敢私闯将军府——”周管家的话卡在喉间，看见昭宁腰间的星刃时，脸色骤变。他记得三个月前，这把刀曾在柳氏的宴席上割下过自己半片耳坠，此刻刀刃上凝结的冰晶，正顺着血槽往下滴冰水。
“我弟弟的腿，”昭宁站起身，星刃抵住周管家咽喉，“是你打断的？”
管家的喉结在刀刃下滚动：“是、是夫人吩咐……说小公子偷练禁书——”话未说完，昭宁突然挥刀，刀柄重重砸在他手腕上。周管家惨叫着跪下，护院们刚要上前，雪地营暗卫已从房梁跃下，十二道北斗纹袖箭同时抵住他们后心。
昭宁蹲回萧承煜身边，指尖轻轻碰了碰他的断腿。少年疼得抽搐，却仍惦记着砖上的星芒：“姐姐，他们烧了爹的兵书……我在马厩捡到半页《玄冰步》……”他摸索着从怀里掏出半片油纸，上面画着残缺的步法图，边角处还有火燎的痕迹。
三、星芒初承
将军府主院的灯火在子时被点亮时，柳氏正对着铜镜插金步摇。妆匣里的翡翠镯突然“当啷”翻倒——那是她去年赏给昭宁的，此刻却随着雪地营的踏雪声，在青砖上滚出细碎的裂痕。
“夫人，三小姐闯府了！”丫鬟撞门而入，话没说完就被暗卫制住。柳氏转身时，正看见昭宁抱着萧承煜跨过门槛，少年的血滴在她月白色大氅上，像开败的红梅。
“你竟敢——”柳氏的怒斥卡在喉咙里，看见昭宁身后雪地营暗卫袖口的北斗纹。三个月前她目送马车离开时，这丫头还只是个带着半打暗卫的毛头将军，如今竟能带出成建制的卫队，每个人眼中都淬着北疆的风雪。
“承煜的腿，”昭宁将弟弟放在软榻上，指尖抚过他紧闭的眼皮，“是你让人打断的？”
柳氏强作镇定：“他偷练慕容氏逆贼的邪功——”
“邪功？”昭宁忽然笑了，从袖中抽出半片带血的碎瓷，“他不过是照着我信里的星芒练指力，照着父亲从前教他的军体拳耍棍棒。倒是您，”她逼近半步，星刃抵住柳氏的金步摇，“让人在兵书里夹毒针，在马料里掺巴豆，就连他房里的炭盆，都藏着能让人经脉逆行的药粉。”
软榻上突然传来响动...