萧昭宁玉手轻挥，那巨大的北斗星图盾牌化作点点星芒消散。她从容地理了理并未沾染一丝尘埃的衣袖，仿佛刚才那毁天灭地的沙暴只是拂面清风。她缓步上前，目光平静地扫过惊魂未定的西凉众人，最后落在西凉王拓跋宏的脸上，唇角勾起一抹极淡、却仿佛洞察一切的笑意。
她伸出右手，白皙的指尖，不知何时已拈起一撮细如雪末、晶莹剔透的白色晶体。那晶体在帐内略显昏暗的光线下，折射出纯净无瑕的光芒。
“大王，”萧昭宁的声音清晰悦耳，打破了帐内凝滞的气氛，“瀚海风沙虽烈，终究只是天威。而民生之困，盐铁之缺，才是真正束缚苍狼的铁链。昭宁一路行来，见贵国子民，多有患瘿瘤（大脖子病）者，此乃缺盐之症。”
她指尖轻轻一搓，那撮雪白的盐晶如同流沙般滑落，在羊毛地毯上留下几点醒目的白痕。
“听闻西凉缺盐，价比黄金？巧了，”萧昭宁抬起眼，目光灼灼，如同星辰，“我星宁商队，恰有门路，愿为西凉…开辟一条直通瀚海之北、盐湖之畔的‘漠北盐道’。不知大王，可有兴趣？”
萧昭宁话音落下，帐内西凉诸将皆是一怔。借道？急赴东海？前一刻还在谈论关乎西凉命脉的盐道，下一刻便要借道东行，这位大盛女将军的思维跳跃之快，让人猝不及防。
拓跋宏浓眉紧锁，沉声道：“借道？萧将军，东海距此万里之遥，纵是快马加鞭，日夜兼程，亦需月余。更何况……”他顿了顿，鹰隼般的目光扫过萧昭宁清丽却隐含威仪的面容，“如今瀚海沙暴虽歇，但沿途部族未必安分，更有柔然游骑如狼环伺，凶险莫测。将军孤身远行，恐非易事。”
“孤身？”萧昭宁眉梢微挑，唇边那抹清浅笑意如冰雪初融，带着一丝洞悉世情的了然，“大王多虑了。昭宁此行，自有同伴。”她话音未落，帐帘无声掀起，两道身影如轻烟般闪入。
一人身姿挺拔如青松，面容俊朗，目光沉静似古井深潭，正是慕容恪。他一身玄色劲装，背负一柄古朴长剑，宗师境中期的气息凝练如磐石，虽刻意收敛，仍让帐内几位西凉高手心头微凛。
另一人则是个娇小的少女，穿着素雅的月白裙衫，双眸灵动，怀里宝贝似的抱着一卷几乎与她等高的陈旧星图卷轴，正是精于星象推衍的青禾。她进来后，只飞快地抬眼看了看拓跋宏，便乖巧地站到萧昭宁身侧，小声道：“星主，东海那边…星象更乱了。”
“无妨，我们即刻便走。”萧昭宁点头，目光重新落回拓跋宏脸上，带着不容置疑的决断，“大王，盐道蓝图与商队接洽事宜，自有我星宁商队大掌柜亲至王庭与您详谈。事急从权，借道之事，望大王行个方便，予我通关金令及向导一人，昭宁感念在心。”她的话语清晰有力，每一个字都像敲在人心上，既点明了东海事态紧急，又给出了解决西凉盐困的明确后续，更隐隐透着一股“此路我必行”的锋锐气势。
拓跋宏沉默片刻，目光在萧昭宁沉静的双眸、慕容恪渊渟岳峙的气度以及青禾怀中那神秘星图间来回逡巡。最终，他猛地一拍案几，震得酒樽摇晃：“好！萧将军快人快语，行事雷厉！本王便信你！”他探手入怀，取出一枚沉甸甸的、雕刻着咆哮狼头的赤金令牌，啪地按在案上，“此乃本王金狼令，持此令，瀚海以西，西凉境内畅行无阻！向导即刻便到！”
“谢大王！”萧昭宁毫不拖泥带水，玉手一拂，那枚象征着西凉王权的金狼令已摄入袖中。她朝拓跋宏微一颔首，转身便走。玄色披风在她身后划出一道利落的弧线，慕容恪与青禾紧随其后，三人身影如电，瞬间便消失在帐帘之外。
帐内，只余下那几点刺眼的白盐痕迹，和一群犹自有些反应不过来的西凉权贵。拓跋宏盯着晃动的帐帘，喃喃道：“东海…究竟出了何等大事，竟让这位星主如此急切？”
瀚海的风沙被远远甩在身后，快马踏过戈壁边缘稀疏的草场，地势渐缓。空气变得粘稠湿润，带着浓烈的、独属于大海的咸腥气息扑面而来。然而，这气息中却混杂着一股令人作呕的腐烂与暴戾的味道。
“吁——！”
萧昭宁猛地勒住缰绳，胯下神骏的踏雪乌骓长嘶一声，人立而起。前方，已能遥遥望见东夷那蜿蜒曲折的海岸线。可映入眼帘的景象，却让见惯了大风大浪的慕容恪也倒吸一口冷气。
视线所及，一片末日景象！
往昔碧波万顷的大海，此刻如同沸腾的墨池，浊浪排空，掀起数十丈高的黑色水墙，带着毁天灭地的气势，一次次疯狂地撞击着海岸。每一次撞击，都发出震耳欲聋的轰鸣，大地随之剧烈颤抖。海岸边原本的渔村、码头，早已消失无踪，只剩下断壁残垣浸泡在浑浊的、泛着诡异泡沫的海水里。
更令人头皮发麻的是那浪涛之中！无数奇形怪状、狰狞可怖的海兽随着巨浪翻腾隐现。有身披骨甲、獠牙如矛的巨鲨，有挥舞着布满吸盘、长逾数丈触手的漆黑章怪，更有长着三只血红复眼、发出婴啼般尖啸的怪鱼……它们在海浪中相互撕咬，喷吐毒液，更有不少悍不畏死地冲上海岸，疯狂破坏着一切，将试图阻拦的东夷武士拖入深海，惨叫声瞬间被浪涛吞没。
“海神发怒！海神发怒了啊！”一个被武士搀扶着、浑身湿透、精神濒临崩溃的老祭司跪在远处一块高耸的礁石上，对着狂暴的大海嘶声哭喊，“是大盛人！是那个来自大盛的女人带来的灾祸！亵渎了海神的威严！只有献上最纯净的童男童女，平息海神的怒火，才能救我们东夷啊！”
礁石下方，一群披着兽皮、脸上涂满惨白油彩的东夷战士，正粗暴地驱赶着十几个被麻绳捆住手脚、吓得面无人色、哭喊声撕心裂肺的孩子，一步步逼向那咆哮吞噬一切的浪涛边缘！孩子们绝望的哭喊与海兽的嘶吼、浪涛的咆哮交织，构成一幅惨绝人寰的地狱图景。
“混账！”慕容恪眼中怒火迸射，手已按上剑柄。青禾小脸煞白，紧紧抱着怀里的星图卷轴，声音发颤：“星主！那老祭司…他身上有邪术波动！很隐晦，但和海里的…有联系！”