一次，马长老因心浮气躁，炼制一批给外门弟子的基础辟谷丹时火候失控，丹炉内焦糊味弥漫，宣告失败。他勃然大怒，迁怒于负责清理的萧昭宁，罚她立刻清理丹炉残渣。萧昭宁看着炉底黑乎乎、散发着焦臭的废渣，鬼使神差地尝试运转刚刚领悟的星火锻丹术。她将一丝微弱的星辰之力，如同最灵巧的手指，探入炉温余烬之中，小心翼翼地引导着混乱的热力流转。
令人难以置信的一幕发生了！在星辰之力那玄奥的梳理下，炉底焦黑的残渣竟开始重新凝聚、收缩！萧昭宁福至心灵，掐动一个简单的凝丹手诀（模仿马长老的）。片刻后，炉盖揭开，几颗依旧黑乎乎、卖相极差的辟谷丹躺在炉底。然而，那几颗丹药的表面，赫然浮现着几道模糊却真实存在的、代表着丹药品质提升的——丹纹！虽然只是最低级的一纹丹，品质依旧不高，但这“化腐朽为神奇”的一幕，恰好被一位路过丹房、气质温和儒雅、身着内门长老服饰的老者（周长老，金丹中期）无意中瞥见！周长老眼中瞬间爆射出锐利而充满兴趣的精光！
负责给萧昭宁送饭的，是一个佝偻着背、满脸皱纹、眼神浑浊呆滞、动作迟缓如同木偶的哑仆，名叫“阿木”。看起来就是个普通的凡人老者，在丹房做些粗活。但萧昭宁那经过星辰之力淬炼、远超同阶的敏锐感知，以及北斗星图残卷赋予她的那一丝微弱却玄奥的推演本能，都在清晰地告诉她：此人身上笼罩着一股极其隐晦、被某种强大力量层层封印的奇异波动！这绝不是表面看起来那么简单！这个阿木，绝对隐藏着大秘密！
百草谷一年一度的外门大比如期举行。这是所有杂役弟子鱼跃龙门、晋升外门甚至被内门长老看中一步登天的唯一途径。萧昭宁作为丹房“试药童子”，也被强制要求参加。
抽签结果公布，全场哗然，随即爆发出一阵毫不掩饰的哄笑——萧昭宁第一轮的对手，竟然是内门弟子中颇有名气的天才，柳风（筑基巅峰，水木双灵根）！一个是最低贱的杂役、五行废灵根，一个是高高在上的内门天才，这对比太过悬殊。
擂台上，柳风一身华贵的月白色内门弟子法袍，手持一柄流淌着水波光晕的上品法器飞剑“碧波剑”，眼神睥睨，带着毫不掩饰的轻蔑俯视着萧昭宁：“区区杂役，也敢登台污了我的眼？现在跪下磕头认输，还能免你一场皮肉之苦，否则……”他话未说完，台下已是一片嘘声和等着看好戏的眼神。
萧昭宁面无表情，依旧是那副普通落魄的模样，手中握着的星陨剑也伪装成普通的中品法器飞剑。柳风显然想速战速决以彰显身份，率先发动！他手腕一抖，碧波剑化作一道汹涌的碧色浪潮，带着沛然的水木灵力，气势汹汹地席卷而来，瞬间覆盖了大半个擂台！
萧昭宁眼神一凝，脚下步伐看似凌乱实则玄奥地晃动，《流沙遁》配合着淬体后强悍的肉身爆发力，险之又险地避开如影随形的碧波剑影。同时，在身形交错的刹那，她隐藏在袖中的指尖微不可察地一弹！三枚细如牛毛、淬了焚髓剧毒的乌黑细针，无声无息地撕裂空气，呈品字形射向柳风的丹田、心口和握剑的右腕！
柳风法袍灵光一闪，自动激发了一层淡蓝色的水幕护盾。“叮叮！”两声脆响，射向丹田和心口的两针被水幕挡下。然而，第三针却刁钻无比地穿透了水幕防御最薄弱的一处缝隙，精准地刺入了他握剑的右臂经脉！
“啊！”剧痛和一股诡异的、侵蚀灵力的麻痹感瞬间传来，柳风脸色大变，体内灵力运转骤然迟滞，碧波剑的攻势也为之一缓！就在他心神失守的刹那，萧昭宁动了！她身影如电，仿佛突破了空间的限制，瞬间欺近柳风身前！星陨剑朴实无华，却快若惊鸿，冰冷的剑尖带着一点凝练到极致的星芒，稳稳地停在柳风咽喉前三寸之处！森然的剑气刺激得柳风咽喉处的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩！
整个擂台周围瞬间死寂！落针可闻！
“承让。”萧昭宁收剑，语气平淡无波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她立刻伪装成灵力消耗过大、脸色苍白如纸、脚步虚浮、摇摇欲坠的样子，仿佛刚才那一击是耗尽了所有潜力的侥幸。然而，那一瞬间爆发出的、蕴含星辰之力的凌厉剑意，却如同黑夜中的闪电，清晰地映入了观战台上几位长老的眼中！尤其是那位曾见过她“化腐朽为神奇”的周长老，瞳孔更是猛地一缩，看向萧昭宁的目光充满了探究和更深的兴趣。
柳风呆立当场，脸色由白转红，再由红转青，羞愤欲绝！他狠狠地瞪了萧昭宁一眼，如同受了奇耻大辱，猛地一甩袖袍，转身就要跃下擂台。就在他转身、衣袂翻飞的瞬间，萧昭宁那敏锐如鹰隼的目光，精准地捕捉到他腰间悬挂的一块不起眼的、看似普通青玉的玉佩！玉佩一角，刻着一个极其微小、常人根本不会注意的、由七点星芒组成的独特纹路——南宿七星的标记！此人竟是七星安插在百草谷的棋子？一股寒意瞬间从萧昭宁脚底窜上头顶！百草谷的水，比她想象的更深！南宿七星的触角，竟已渗透至此！