陈砚秋的指尖仍残留着青铜钥匙的寒意。天光未明，贡院东墙的槐树下积着一层靛蓝色的水渍，像是昨夜阴兵巡场留下的残毒。薛冰蟾蹲下身，银刀挑起一片湿透的槐叶，刀尖在叶脉上轻轻一划，叶肉立刻渗出浑浊的汁液。
\"曼陀罗汁混了光明墨。\"她将叶片凑近鼻尖，\"还有一味——白矾。\"
陈砚秋右眼的刺痛仍未消退。昨夜阴兵消失后，秋字号舍墙缝里渗出的脓血竟在黎明前干涸成晶，此刻正随着日光的偏移泛出诡异的虹彩。他摸出从年轻阴兵手中夺下的铜钥匙，匙柄上阴刻的\"癸未\"二字正微微发烫。
\"去黜落冢。\"薛冰蟾突然起身，银刀指向北方，\"阴兵身上的冰蚕丝——是往那个方向去的。\"
黜落冢在汴京城北的乱葬岗深处，原是前朝处置舞弊举子的刑场。庆历年间的御史曾上书请求平毁，却被礼部以\"警诫士子\"为由驳回。陈砚秋跟着薛冰蟾穿过晨雾弥漫的街巷，靴底不时踩到散落的纸钱——这些纸钱边缘焦黑，显是最近才焚烧过的。
冢前的石碑比记忆中更加残破。碑文\"黜落不肖\"四个大字被人用利器刮花，裂缝里塞着新鲜的诗稿残页。薛冰蟾的银刀挑开最上面一张，纸上的墨迹遇风即化，露出底层用血写的批语：\"文理不通，当黜。\"
\"是本届落卷。\"陈砚秋的指腹擦过血字，突然一阵刺痛。那血迹竟像活物般攀上他的手指，在皮肤表面凝成细小的\"秋\"字。薛冰蟾眼疾手快，银刀寒光一闪，血珠尚未落地便被刀身吸附，转眼蒸发成腥臭的雾气。
冢前的香炉灰厚达三寸。陈砚秋拨开表层香灰，发现底下埋着七块磁石，排列形状与昨夜阴兵留下的北斗阵完全一致。最奇怪的是每块磁石上都粘着片干枯的虹膜——瞳孔纹路清晰可辨，像是被人活活剜出后贴上去的。
\"验骨镜的材料。\"薛冰蟾用刀尖挑起一片虹膜，\"翰林院用来复核笔迹的秘器。\"
陈砚秋突然想起父亲笔记中的记载：验骨镜需取落第者目珠，以白矾水浸泡百日，方能照出文章中的怨气。他摸出随身携带的矾粉，撒向香炉中的灰烬。灰堆立刻腾起靛蓝色的火苗，火焰中浮现出数十个扭曲的人影——全是本届被黜落的考生，正机械地重复着答卷时的动作。
火苗突然窜向石碑。碑身\"黜落不肖\"的刮痕里渗出黑色液体，遇矾水即化作青烟。烟雾中浮现出一行小字：\"凡黜落三科者，目送验骨司。\"字迹未干，陈砚秋已感到右眼一阵剧痛——他的虹膜纹路正与灰烬中某片残影缓慢重合。
薛冰蟾突然拽着他退后三步。香炉中的磁石齐齐震颤，吸附着地上的纸灰升到半空。灰烬组成的模糊人脸张开嘴，吐出带着岭南口音的诗句：\"墨池水深三千尺，不及韩公送我情......\"
\"文思墨的原料。\"薛冰蟾的银刀劈散人脸，\"岭南贡院的私刑——黜落者需饮毒墨写绝命诗。\"
陈砚秋的铜钥匙突然发烫。他顺着感应走到冢后一棵枯槐下，发现树根处裸露的泥土异常松软。扒开浮土，底下竟埋着个青瓷瓮，瓮口封皮上盖着礼部朱印。
薛冰蟾的银刀划开封印。瓮中堆满风干的指骨，每根骨节上都刻着座号。陈砚秋捡起最上面一根，指腹擦过刻痕的刹那，耳边突然响起撕心裂肺的惨叫——\"甲辰科秋字号！他们换了我的卷子！\"
指骨在阳光下迅速变黑。骨缝中渗出的黑血滴在瓷瓮边缘，竟自动组成《礼部韵略》的页码头。薛冰蟾突然将银刀插入瓮中，刀身吸附的磁砂与指骨发生共鸣，在空气中投射出模糊的影像：某个着绿袍的官员正将成捆的试卷投入鼎中，鼎耳内壁刻满了与黜落冢石碑相同的\"不\"字。
\"验骨司的勾当。\"薛冰蟾的声音发冷，\"用落第者的骨头校准验骨镜。\"
陈砚秋的右眼突然看清了瓷瓮底部的铭文——\"景佑四年礼部贮\"。这正是父亲弹劾科场案那年，被先帝下令销毁的\"罪证\"。他伸手欲取出更多指骨，指尖却触到个硬物。
一把青铜小镜。
镜背阴刻着北斗七星，勺柄处镶嵌着片虹膜。当陈砚秋的右眼对上镜面时，镜中竟浮现出紫宸殿的轮廓——殿角悬着的七盏灯笼，与昨夜阴兵所持的一模一样。
\"验骨镜的副镜。\"薛冰蟾的刀尖轻点镜缘，\"主镜应该在......\"
她的话被突如其来的马蹄声打断。雾气中冲出三匹黑马，马上人皆着皇城司服饰，腰间却挂着礼部的鱼袋。为首的虬髯大汉勒马停在冢前，马鞭直指陈砚秋手中的铜镜：\"私盗验骨器者——死！\"
薛冰蟾的银刀已出鞘。刀光闪过，最先扑来的皇城司卫喉咙绽开红线，喷出的血却在半空凝成\"秋字号\"三字。陈砚秋趁机将铜镜对准虬髯大汉，镜面反射的阳光照在那人脸上——虬髯竟如蜡油般融化，露出底下翰林学士周砚白惨白的脸。
\"墨池会的笔冢先生......\"薛冰蟾冷笑，\"难怪能模仿天下笔迹。\"
周砚白的面皮继续剥落。当最后一块假须坠地时，站在原地的竟是个着女装的侏儒——她畸形的手指间缠满冰蚕丝，每根丝线都连着名皇城司卫的后颈。
\"黜落冢的守镜人。\"侏儒的声音像刀刮瓷片，\"韩公说得没错，陈御史的儿子果然会来。\"
她手腕一抖，三名皇城司卫突然抽搐着跪倒，后颈衣领裂开，露出里面嵌着的磁石。陈砚秋的铜镜突然剧烈震动，镜面浮现出七处光点——正是昨夜阴兵巡场的路线。
薛冰蟾的银刀斩向冰蚕丝。丝线断裂的瞬间，三名皇城司卫的头颅齐颈而断，断口处喷出的却不是血，而是带着墨香的靛蓝色液体。液体落地即凝，形成与秋字号舍墙上一模一样的状元齿纹路。
侏儒怪笑着退入雾中。陈砚秋追上前去，铜镜却突然炸裂——碎片划破他的脸颊，血珠溅在最近的状元齿纹上。那些纹路立刻活过来，在地面组成完整的黄河堤防图，图中\"汴京\"位置钉着七根金针，每根针尾都缀着片虹膜。
\"验骨镜的真相......\"薛冰蟾盯着金针排列，\"他们在用落第者的眼睛——监视文脉走向。\"
雾气突然被狂风撕碎。阳光直射下来的刹那，黜落冢的所有石碑同时渗出黑血，碑文渐渐变成父亲笔迹的判词：\"科场之弊，始于验骨。\"
陈砚秋拾起最大的镜片。当碎片对准自己流血的右眼时，他终于在倒影中看清了真相——他的虹膜深处，藏着半幅《河防通议》被撕毁的舆图。