咸阳，华阳宫。
昌平君熊启步履匆匆，穿过回廊。他英武的面容上，带着一丝难以掩饰的焦灼与兴奋。
“姑母。”进入殿内，他躬身长揖。
华阳太后正端坐于一张楠木软榻上，手中捧着一卷竹简。她并未抬头，只是自鼻息间轻轻“嗯”了一声，平缓无波。
“夏太后病重，宫中太医已束手无策。”昌平君压低声音，但语气中的急切却显露无遗，
“此乃天赐良机！韩系仰仗夏太后恩宠，在朝中盘踞日久，如今其根基将倾。姑母，我们楚系当趁此良机，果断出手，将夏无疾等人盘踞的关键职位夺回，安插我们的人手。此消彼长，则相邦之势可分，于大王，于我楚系，皆百利而无一害！”
他说得慷慨激昂，眼中闪烁着对权力的渴望和对时局的精准判断。
然而，华阳太后却缓缓放下竹简，用那双看不出真实年龄的眼睛，静静地注视着自己的侄子。
“启，你太执着于‘变’，却忽略了‘常’。”她忽然说道。
昌平君一愣，不明白姑母为何在此刻说起玄妙之言。
“何为‘变’？夏太后之生死，韩系之荣枯，职位之空缺，皆为流变之相。你逐于其后，如夸父追日，纵然一时得手，亦是疲于奔命。”
她顿了顿，指了指窗外苑中那一道从假山间潺潺流下的小溪。
“你看那水。它与山石争锋吗？水遇石而绕，遇洼而填，善利万物而从不居功。此乃不变之‘道’。
你此刻如一把出鞘的利剑，锋芒毕露，欲直刺夏氏要害。可你忘了，咸阳宫中，不止有我们，还有相邦吕不韦，还有那位日益深不可测的大王。你一动，他们便都看见了。你争夺‘变’所带来的空位，他们亦会来争。这便是以刚克刚，必有折损。”
昌平君眉头紧锁，姑母的话让他心中的火焰被浇上了一盆冷水，但他仍有不甘：“可若坐视良机流逝……”
“良机？”华阳太后唇边泛起一丝极淡的笑意，那笑容里带着追忆，
“你以为我没有像你这般心急过么？”
她的目光仿佛穿透了时光，回到了数十年前的咸阳宫。
“当年，先王在位日久，安国君虽为太子，然诸公子亦非庸碌之辈。尤其是公子煇，贤名远播，其势赫赫。 他便是如你今日一般，锋芒毕露，处处与安国君相争。争军功，争贤名，争百官之拥戴。人人皆以为，安国君之位，危如累卵。”
昌平君屏息凝神，他知道姑母要说及那段波谲云诡的岁月了。
“而我教安国君如何？不争。”华阳太后的声音轻柔却字字千钧，
“他不与公子煇争功，反而处处退让；不与其争名，反而时时称颂其贤。我等所为，唯‘孝’与‘悌’二字。先王体衰，安国君便日夜侍奉，衣不解带。公子煇在外奔走结交，安国君在内嘘寒问暖。他争的是‘外’，我们守的是‘内’；他求的是‘事’，我们固的是‘人’。”
“最终，先王心中，谁是能托付江山的孝子，谁是汲汲于名的权臣，一目了然。公子煇势大如山，却一夜崩塌，只因他忘了，君王之心，才是那不变的根。如今那位内史肆，便是公子煇的后人。他为人谨慎，从不逾矩，想来是得了些祖辈的教训。”
说到此处，华阳太后眼底掠过一丝复杂的、近乎叹息的神色。
“可惜啊……这‘不争’的道理，说来容易，行来却难。便是卿儿那孩子，也未能全然领会。”
昌平君心中一凛，他知道姑母说的是自己的表妹，那位心气极高的季姑嬴卿。
华阳太后仿佛看穿了他的心思，声音里带上了一丝几不可闻的叹息：
“那李斯，是个人才，上蔡布衣，却有经天纬地之志。卿儿看到了，相邦也看到了。卿儿错在何处？她错在，把李斯当成了一件可以争夺的‘器物’，这与你今日所想，何其相似？”
她的言语不重，却让昌平君面上一热。
“真正的人才，如鹰，当放其于天，任其高飞，而非缚其于臂，作掌中之玩物。你越是想将他纳为己用，他便越是警惕。”华阳太后摇了摇头，
“结果呢？卿儿数次示好，反而让李斯看清了咸阳宫中的派系之争。他如今成为相邦亲信，我们非但未得其人，反而为吕不韦添了一把最锋利的刀。”
她将一成一败，一个远一个近两个例子摆在昌平君面前，如两面镜子，照得他无所遁形。
华阳太后将视线收回，重新落在他身上：
“所以，真正的良机，不在于夏太后何时‘死’，而在于我们如何‘生’。这，便是‘常’。何为‘常’？君王之心，人心之向，我楚系立足之‘根’，此为‘常’也。”
她端起案几上的漆耳杯，轻啜一口茶汤：
“我们不必急于去抢夺那些‘变’的权位，而是要去培植我们‘常’的根基。你当以楚系之名，向大王进言，遍访楚地名医为夏太后诊治，此为‘孝’，固君王之心；对长安君多加抚慰，示以援手，此为‘义’，收宗室之心。
我们不争其利，而养其根；不争其位，而收其心。我们如水一般，悄无声息地渗透，滋养我们想滋养的人，孤立我们想孤立的石。待到夏氏这棵大树真的倒下，那些空出的位置，在君王与百官心中，由我们楚系之人来填补，才是最顺理成章、最安稳的选择。”
“这就是上善若水之策，夫唯不争，故天下莫能与之争。”
一番话语，如醍醐灌顶，让昌平君眼中的焦灼与兴奋渐渐褪去，取而代之的是一片澄明与深深的敬畏。他以为自己看透了局势之“变”，此刻方知，自己看到的不过是棋盘上的棋子，而姑母看到的，是棋盘之外，那恒常不变的天地人心。
他躬身，这一次，是发自内心的折服：“启，受教了。姑母之谋，如静水流深，远胜于启的惊涛拍岸。”
华阳太后满意地点了点头，重新拾起竹简，声音恢复了最初的平淡：
“去吧。记住，最快的路，是向着根走。”