章台宫内，空气仿佛凝结成了冰。
秦王嬴政背对王绾，凝视着墙上巨大的九州舆图，声音冰冷。
“寡人亲手挑选的学室弟子，寡人的‘门生’，寡人未来的肱骨之臣……其中，出了一个叛徒。”
每一个字，都砸在王绾的心头。他伏跪在地，额头冷汗涔涔，不敢言语。
“冠礼”！这两个字，是嬴政隐忍至今，准备的一击致命的后手。
提前行冠礼，便意味着提前亲政，将相邦吕不韦的“仲父”之权彻底收回，将整个大秦的权柄牢牢握在自己手中。
此事乃机密中的机密，知情者除了他与王绾等心腹，便是那群由王绾负责教导、他亲自过问的学室弟子。他将部分筹备文书交由他们整理，既是考验，也是信任。
然而，这信任换来的却是背叛。消息，泄露了。
咸阳城中已起微澜，吕不韦与嫪毐两方势力必然都已警觉。他最完美的突袭，变成了人尽皆知的阳谋。
嬴政缓缓转过身，俊朗的面容上没有暴怒，只有一种令人心悸的平静，那平静之下是即将喷发的火山。“查不出来，是吗？”
王绾身体一颤：“臣……无能。他们皆是大王亲选，个个聪慧狡黠，事后毫无痕迹。”
“很好。”嬴政的嘴角勾起一抹残酷的弧度，“既然分不清哪根是毒草，那就将整片麦田，一把火烧了。”
他走到王绾面前，一字一顿地说道：“传令下去，学室弟子七十三人，明日午时，于渭水之畔，全部坑杀！”
“坑杀”二字一出，王绾如遭雷击，猛地抬头，满脸骇然：“大王！不可！此皆大秦未来之栋梁……”
“不能为寡人所用的栋梁，便是敌人的利刃！”嬴政眼神冰冷，“寡人要让天下人知道，背叛寡人的下场！”
就在此时，殿外传来通报，学室弟子中的佼佼者赵高，奉王绾之命在殿外等候问话。嬴政眼中寒芒一闪：“让他进来，正好让他听听自己和同窗们的死期。”
赵高趋步入内，身形瘦削，面容清秀，他敏锐地感觉到了殿内那股足以将人碾碎的杀气。他跪倒在地，姿态谦卑到了极点。
嬴政居高临下地看着他，将刚才的决定又重复了一遍，仿佛在欣赏猎物临死前的恐惧。
然而，赵高听完后，深深叩首，抬起头时，脸上非但没有恐惧，反而是一种狂热的认同。
“大王圣明！”
此言一出，连嬴政都为之一愣。
赵高朗声道：“此辈不识天恩，辜负大王栽培，泄露军国大事，乃叛逆之举，当杀！非但当杀，还应株连其族，以儆效尤！否则，何以显大王雷霆之威！”
嬴政眯起了眼：“哦？你倒是个明白人。那你可知，你也在其中？”
“臣，知罪。”赵高再次叩首，声调却陡然一转，变得沉痛而恳切，“然，臣有一惑，请大王解之。”
“讲。”
“大王欲坑杀我等，是为泄愤，还是为铸剑？”
嬴政眉头一皱。
赵高继续道：“若为泄愤，七十三颗头颅，不过一抔黄土，污了渭水，脏了大王之名，数年后便无人记起。大王之怒，岂是这般廉价？”
“若为铸剑，则此法大谬！”赵高的声音铿锵有力，“这七十三人，是大王亲手挑选的铁胚，亲手淬炼的璞玉！如今，其中一块铁胚有了裂痕，大王便要将整炉的精铁全部抛弃么？这不是明主所为，是……是败家之举啊！”
“放肆！”王绾厉声喝道。
嬴政却摆了摆手，示意他继续说下去，他眼中第一次露出了些许兴趣。
赵高仿佛没看到王绾的怒斥，他抬起头，双目灼灼地直视着嬴政：“大王，真正的驭人之术，不在于简单的生杀予夺。而在于让人生不如死，又对您感恩戴德！今日之事，乃天赐良机！”
“大王可将我等尽数下狱，施以酷刑，但不杀。让我们在无尽的黑暗与恐惧中，深切体会到何为天威难测！而后，您再以君王之仁，赦免我等死罪，让我等戴罪立功。
从此往后，这七十三人，将不再是您的‘门生’，而是您手中最忠诚、最不惧死亡的‘死士’！他们的命是您给的，他们的荣耀是您赐的，他们的灵魂深处将永远烙印着对您的敬畏！一把会思考、会恐惧、会感恩的剑，远比一把冰冷的死物，要锋利百倍！”
他最后，再次重重叩首，额头触地，发出“咚”的一声闷响。
“雷霆雨露，俱是君恩。今日，大王只需降下雷霆，他日再施以雨露，便可收获七十三柄，为大王扫平天下的不二之臣！臣请大王，行铸剑之术，而非泄愤之举！”
章台宫内，死一般的寂静。嬴政的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着赵高。
许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝考究：“你的铸剑之术听起来不错。但那根毒草，依旧藏在其中。寡人要的是忠诚，不是一群心怀鬼胎之人。按你所言，如何将真正的叛徒揪出来？”
赵高似乎早已料到此问，他抬起头，脸上非但没有丝毫为难，反而掠过一抹冰冷的笑意。
“大王，酷刑之下，何愁没有招供之人？”
此言一出，连王绾都感到了彻骨的寒意。
赵高继续说道：“大刑伺候，总会有人熬不住。真正的叛徒，必然会为了活命而招供。而那些被屈打成招的……大王，他们的心志如此不坚，连皮肉之苦都熬不过，将来如何为大王抵挡千军万马？如何面对敌人的严刑拷打？他们活着，只会成为大秦的软肋！亦是无用之辈！”
他顿了顿，声音愈发狠厉：“所以，臣以为，只需将所有招供之人，无论真假，一并坑杀！如此，既除了真正的叛徒，也为大王剔除了意志薄弱的废铁。剩下的，才是真正历经血火考验，值得大王信赖的精钢！”
这番话，将酷刑的功用从“寻找真相”变成了“考验忠诚与意志”的炼炉。死，不再是惩罚，而是淘汰。
嬴政终于笑了，是发自内心的、带着欣赏的笑声。他走上前，亲手扶起了赵高。
“好一个‘剔除废铁，留下精钢’！好一个‘雷霆雨露，俱是君恩’！”他拍了拍赵高的肩膀，“你，很好。就依你所言。”
赵高缓缓低下头，那副忠诚恳切的面容消失不见，取而代之的是一片深不见底的阴冷。
他眼中闪过一丝冰冷的寒光。
消息，的确是他泄露的。
他要在所有人都没反应过来的时候，帮助自己的兄长，长信侯嫪毐。
相邦府那棵大树已显颓势，他与兄长必须在秦王这头即将挣脱所有枷锁的猛虎彻底掌权之前，攫取到足够自保甚至翻盘的资本。
今日此举，将秦王嬴政提前亲政的企图公之于众，让各方势力联合起来对付秦王，既帮助了兄长，又收获了同窗们的人心，更在大王心中留下了一枚深刻的“忠智”的印记。
一石三鸟。
至于那些可能在酷刑中冤死的同窗……不过是通往权力之路的垫脚石罢了。废铁，本就该被熔掉。
而对于他自己，酷刑，又算的了什么。