潢水北岸的契丹牙帐里，九十九盏青铜雁鱼灯将羊皮舆图照得纤毫毕现。耶律阿保机抚摸着幽州方位新钉的骨针，指尖残留着顾远呕血时溅上的温热。帐外朔风卷着狼嗥掠过旗杆，他提起鎏金裁刀，将绘有顾远部族标记的皮绳齐根斩断。
\"父汗。\"耶律德光捧着密报掀帘而入，貂裘上凝着子夜寒霜，\"探马回报，刘仁恭次子刘守光正在平州招兵买马。\"
阿保机并未转身，刀刃沿着云州轮廓缓缓游走：\"李克用上月送来多少战马？\"
\"三百匹河曲马，鞍具里藏着这个。\"年轻王子呈上半截玉带钩，断裂处露出\"宣武军制\"的阴刻小字。灯火摇曳间，钩头貔貅的眼珠泛着朱温偏爱的靛蓝釉色。
可汗喉间滚出低笑，将玉钩掷入炭盆。青烟腾起时，他蘸着灰烬在舆图上勾出新痕：\"传令萧敌鲁，让他的汉军拆了这批鞍具，熔成箭镞送回河东。\"火焰吞噬着玉器爆裂声，\"李克用既然要挑唆契丹与宣武军，本汗便替他把戏做足。\"
寅时的更鼓穿透三重毡帐，阿保机解开腰间七宝蹀躞带，十二枚金符相击如碎玉。他凝视铜鉴中渐生的华发，他脑中幽幽想起二十年前那个雪夜——痕德堇可汗将象征迭剌部首领的狼头刀抛在冰面，要他跪着从八大族长胯下爬过才能拾起。
\"父汗当真要派顾远去幽州交涉？\"耶律德光的声音惊散回忆。年轻人正用匕首削着蜜瓜，刀刃精准避开每粒黑籽，\"此人前日围猎时，故意让旗杆苔粉混入狼骑营...\"
\"正因他心思诡谲，才要放在明处。\"阿保机拾起炭笔，在平州与幽州间画出蜿蜒血线，\"刘仁恭父子相残，正是契丹南下的天赐良机。\"他忽然将笔尖戳进云州，\"但本汗要的不是几座边城——\"
舆图猛然被掀开，露出下层绘制的《九州山川形胜图》。羊皮上朱笔勾连的运河与官道，竟比南朝进献的舆图还要精细三分。
\"当年朱全忠邀我共击李克用，许以河东九郡。\"阿保机指尖掠过雁门关，\"如今他既称帝建梁，本汗便该讨要这份迟来的聘礼。\"翡翠扳指叩在汴梁方位，震得灯盏金铃齐颤，\"着韩知古拟国书，向梁帝求封北面行营都统。\"
耶律德光剖开蜜瓜的刀尖微滞：\"可我们与晋王...\"
\"沙陀人当年借我契丹骑兵破幽州，转头便与卢龙军盟誓。\"阿保机将蜜籽排列成阵，被风吹得吹散半数，\"传信给王郁，让他在蔚州散布晋军欲夺云州牧场的谣言。\"残籽在灯火下宛如带血的箭簇，\"待梁晋对峙时，便是契丹取渔阳之日。\"
五更鼓响，八部贵族齐聚汗帐。阿保机抚摸着可汗宝座上的狼头雕饰，目光扫过迭剌部夷离堇耶律辖底——这位曾与他逐鹿汗位的堂兄，此刻正摩挲着腰间新得的汉玉带板。
\"勃鲁恩。\"可汗突然唤出室韦首领的乳名，\"黑车子室韦上月劫了契丹商队，你当如何谢罪？\"
帐内霎时死寂。勃鲁恩的骨链哗啦作响：\"不过是几个越界牧马的...\"
寒光乍现，阿保机的金狼刃已钉入他案前。刀身震颤着映出可汗森冷的面容：\"那就用阴山北麓的草场谢罪。\"他猛得展开羊皮盟书，\"或者，让室韦勇士做契丹铁骑的前锋，去吐谷浑讨回三十年前的血债。\"
勃鲁恩的冷汗浸透狐裘，瞥见耶律曷鲁的弓弦已张满。当他颤抖着按下血手印时，阿保机正将另一卷盟书抛给乌丸使者：\"听闻乌桓山南麓的铁矿，能炼出斩马不卷刃的精钢？\"
日昳时分，二十匹快马冲出牙帐。阿保机立在望楼上，望着信使分赴漠北诸部：\"传令韩延徽，让汉儿司的工匠仿制南朝床弩。\"他抚过垛口冰凉的青砖，\"但弩机要加宽三指，契丹儿郎的臂力岂是汉人可比？\"
暮色中，一队汉俘抬着水钟走过校场。阿保机忽然驻足：\"那个幽州来的康默记，让他重编契丹户籍。\"他拾起片汉瓦当，\"告诉韩知古，明年春祭要用汉字写祝文。\"
次日，顾远启程前夕的饯行宴上，阿保机亲手斟满蛇胆酒：\"特勤此去幽州，莫忘代本汗问候刘仁恭。\"他忽然扣住顾远手腕，\"听闻他最爱幽州名妓李莺儿的琵琶曲？\"
顾远腕骨发出细微脆响，他立即发功运气，强横的内力之下酒液却未溅出半分。耶律阿保机警觉，此刻他的手似握住一根粗壮的铁杵。
\"臣定将大汗所赐的《契丹朝贡图》转交刘使君。\"他抬眼时保魂铃轻颤，\"只是平州近日流民甚多，还望大汗准臣调三百狼骑护卫商队。\"
帐外忽起马嘶，耶律德光疾步呈上密函。阿保机展信大笑：\"好个李克用！竟将嫡子李存勖派来议和。\"他将信纸掷入火盆，\"特勤不妨绕道云州，看看沙陀小儿带了多少赎金来换燕云十六州的盟约。\"
子夜，顾远的车驾消失在风雪中。阿保机登上南望台，望着漆黑如墨的幽州方向：\"传令萧阿古只，让他带五千宫帐军扮作马匪。\"他摩挲着汉地进贡的铜漏，\"待顾远与刘守光接洽时，把平州边境的梁军粮草烧了。\"
随侍的韩知古欲言又止，可汗的佩刀已架上他脖颈：\"汉臣是否觉得本汗背信弃义？\"刀背掠过文官颤抖的喉结，\"去告诉朱温的使臣，契丹愿助梁军北伐——只要他肯割让檀、顺二州做养马地。\"
当第一缕晨光刺破潢水冰面，八匹白骆驼载着《请封国书》踏上南下之路。阿保机抚摸着可敦述律平微隆的小腹：\"待这个孩子出生，本汗要让他看见长城以南的沃野...\"突然响起的鹰唳撕破长空，他望着信天翁脚环上的\"丙戌\"刻痕，嘴角扯出森冷笑意。
三十外的古北口，顾远掀开车帘。山崖上新刻的契丹大字\"龙化州\"在雪光中狰狞如獠牙，而更远处，韩延徽督造的汉式城墙已初具雏形。他摩挲着袖中李克用的密信，将酒囊掷向崖壁——琥珀色的液体在\"丙戌\"二字上蜿蜒成血……
（潢水冰裂声里，阿保机凝视着新铸的\"天皇帝\"玉玺。印纽上的盘龙踏着契丹狼图腾，利爪深深抠进传国玺残缺的角——这方用云州陨铁雕琢的权柄，终将在数年后撕碎\"天可汗\"的旧梦。）