萧尘林施展「太乙履空遁」，带着章远清在崎岖的山林间全速飞驰。
足足奔出数百里，确认彻底甩脱了追兵，也远离了那片是非之地后，他才在一处隐蔽的山涧旁停了下来，松开了抓住章远清的手臂。
“呼……呼……咳咳。”章远清甫一落地，便再也支撑不住，双腿一软，踉跄着扶住旁边一块冰冷的山石，剧烈地喘息起来。
他脸色苍白，胸脯剧烈起伏，长途的颠簸加上之前的伤势和灵力消耗，让他几乎虚脱，好一会儿才勉强平复了急促的呼吸。
他深吸了几口气，努力站直身体，对着背对着他、气息只是略微急促的萧尘林深深一揖，充满了由衷的敬意：“前辈。今日救命之恩，章远清铭感五内。若非前辈仗义出手，晚辈此刻恐怕已遭澹台宫徽那恶贼毒手。前辈大恩，晚辈……”
他的话还未说完，只见眼前的“老叟”身形忽然一阵细微的扭曲、拔高，伴随着轻微的骨骼摩擦声，那佝偻的身躯变得挺拔，苍老的容颜如同水波般褪去伪装，显露出一张年轻、清俊却带着沉稳之气的脸庞——正是萧尘林。
“章兄，”萧尘林转过身，脸上带着一丝淡淡的笑意，声音也恢复了原本的清朗，“别来无恙啊？”
章远清猛地愣住了，眼睛瞬间瞪大，难以置信地看着眼前这张熟悉又似乎有些陌生的脸。
记忆飞速回溯——河堤旁，那个被他邀请加入“丹心盟”，却婉言推拒的年轻人。
“是……是你？。”章远清失声叫道，脸上的惊愕迅速转化为巨大的惊喜和一丝困惑。
他仔细打量着萧尘林，感觉对方似乎比上次相见时有些不同，说不清哪里不一样，但整体气质却仿佛脱胎换骨。
章远清再次郑重抱拳，深深一礼，比之前更加诚恳：“大恩不言谢，日后但有所需，章远清赴汤蹈火，在所不辞。”
他心中感慨万千，当初河堤一遇，只觉此人胆识不凡，却没想到今日竟成了自己的救命恩人。
萧尘林伸手虚扶了一下，淡然道：“章兄言重了。此番不过恰逢其会，举手之劳，当不得‘大恩’。你我之间，算是扯平了。”
“扯平？”章远清连连摆手，神情真挚，“兄弟此言差矣。河堤之事，即便兄弟无意，我章远清也断不会坐视澹台家子弟当街行凶。那是我分内之事。而今日兄弟救我于绝境，此乃再造之恩。岂能相提并论？”
他顿了顿，看着萧尘林，眼中带着探询，“还未正式请教萧兄弟尊姓大名？”
“萧尘林。”萧尘林坦然告知名讳。
“萧尘林兄弟。”章远清念了一遍，将这名字牢牢记在心中。
他随即问道：“萧兄弟，你怎会……恰好出现在那荒僻之地？还……”
他看了一眼萧尘林身上那件普通得不能再普通的衣服。这太巧合了。
萧尘林神色平静，随口道：“确实只是路过。不想撞见章兄遇险。”
章远清是聪明人，见萧尘林不愿深谈，立刻识趣地不再追问。
他再次郑重道谢：“无论如何，萧兄弟今日援手，章远清永世不忘。日后兄弟但有差遣，只需知会一声，章某必倾力相助。”
他想起之前的邀请，眼中带着希冀，再次开口：“萧兄弟，你实力非凡，心性更是侠义。不知……是否愿意正式加入我‘丹心盟’？盟中兄弟皆是有志同道合之士，相互扶持，共抗不公。以兄弟之能，必为盟中砥柱。”
萧尘林看着章远清热切的眼神，缓缓摇头：“章兄好意，萧某心领。只是，是否心怀仗义，与是否加入某个盟会，并无必然关联。心若无义，纵有盟约，亦不过虚名；心若有义，纵是孤身，亦可行侠。萧某行事，但求问心无愧，不拘于形式。加入与否，于萧某而言，并无分别。章兄以为呢？”
章远清闻言，如遭当头棒喝，脸上的热切渐渐褪去，取而代之的是深深的思索和一丝明悟。
他沉默片刻，眼中光芒闪动，最终化为释然和敬佩，抱拳道：“萧兄弟此言，如醍醐灌顶。是章某着相了。‘心若有义，纵是孤身，亦可行侠’……说得好。说得透彻。倒是章某落了下乘。”
他不再强求，心中对萧尘林的评价又高了一层。此人不拘泥形式，心性通透，绝非池中之物。
气氛一时有些沉静。
萧尘林见章远清伤势稳定，气息也平复了不少，便切入正题：“章兄，冒昧请教一事。你可知这三川城附近，何处有四阶妖兽出没？”
“四阶妖兽？”章远清一愣，有些意外，“萧兄弟寻那等凶物是……？”
“赚些妖兽材料，贴补修行。”萧尘林言简意赅，并未提及雾隐升仙芝。
章远清眉头微皱，神色变得凝重：“萧兄弟，这可不是易事啊。三川城外围方圆数百里的山林，早被各大修真家族和宗门弟子反复清扫过无数次。稍有价值的妖兽巢穴都被端了，剩下的多是些不入流的一二阶妖兽，或是特意放养的低阶兽群。真正强大的四阶妖兽，甚至更高阶的存在，几乎都盘踞在那些被列为禁地、人迹罕至的凶险绝域。”
他顿了顿，详细解释道：“比如，赤霄河流域深处的‘迷障谷’，那里有天然形成的迷踪幻阵，极易迷失其中，连金丹修士都曾陨落。”
“再比如，我们清溪川流域的‘鬼哭林’，不仅妖兽凶戾异常，林中还常年笼罩着能侵蚀神魂、消磨灵力的诡异阴风，更深处甚至有天然形成的‘缚灵绝地’，一旦陷入，灵力运转都会迟滞。这些地方，才是四阶以上妖兽的乐园，但也伴随着巨大的凶险。寻常修士根本不敢涉足。”
章远清看着萧尘林，语气诚恳地劝道：“萧兄弟，我知道你实力不俗，但孤身深入此等绝地猎杀四阶妖兽，风险实在太大。稍有不慎便是万劫不复。还请三思啊。”
萧尘林静静听着，心中快速盘算。
章远清所说与他所知吻合。
迷障谷的天然阵法已破，高阶妖兽死。鬼哭林……听起来确实凶险，但也意味着资源丰富，无人打扰。
“多谢章兄告知，萧某心中有数。”萧尘林点点头，神色平静无波，“修行之路，本就如履薄冰。富贵险中求的道理，萧某明白。还请章兄告知那‘鬼哭林’的具体方位，萧某自有分寸。”
章远清见萧尘林眼神坚定，知其心意已决，不再多劝。
他叹了口气，从乾坤袋中取出一枚玉简，贴在额头片刻，将关于“鬼哭林”外围已知的危险区域、大致妖兽分布以及一份简略的地图信息烙印其中，递给萧尘林。
“萧兄弟，一切小心。鬼哭林诡谲莫测，万勿深入核心区域。若有需要，可随时到三川城章家寻我。”章远清郑重叮嘱道。
萧尘林接过玉简，神识一扫，信息了然于胸。
他拱手道：“多谢章兄。山高水长，后会有期。”
说罢，不再停留，身影一晃，施展遁法，很快消失在茫茫夜色之中。
章远清望着他离去的方向，又低头看了看自己身上破烂染血的衣衫，苦笑一声，也转身朝着三川城的方向蹒跚而去。
今夜之事，注定难以平静。
子夜时分，万籁俱寂，唯有鬼哭林中那若有似无、仿佛无数冤魂低泣的呜咽风声，在林间穿梭回荡，更添几分阴森诡谲。
萧尘林站在林外，「衍生术」与「灵眼术」已运转到极致。
眼前是一片望不到边际的漆黑密林。
林间弥漫着淡淡的灰色雾气，带着一股阴冷、潮湿、仿佛能渗透骨髓的寒意。
那呜咽的风声，便是这“鬼哭”之名的由来。
即使不用看章远清给的地图，这独特的环境也足以让萧尘林确认，此地便是凶名赫赫的鬼哭林。
“果然名不虚传。”萧尘林低声自语，眼神凝重。
有过迷障谷天然大阵的前车之鉴，他对这种环境异常警惕。
出于极致的谨慎，他并未立刻踏入林中。深吸一口气，体内《五炁明镜诀》加速运转，丹田内雷属性灵力疯狂汇聚于双手。
“破邪雷枪。”
嗡。嗡。
两道刺目的青白电光瞬间撕裂黑暗。
足有四尺长的雷霆长枪，缠绕着至阳至刚、破灭邪祟的凛然正气，带着撕裂空气的爆鸣，悍然射入前方的密林。
轰。轰。雷光炸裂。
耀眼的青白电芒将方圆数十丈照得亮如白昼。
几棵挡在路径上的枯朽古树被狂暴的雷霆直接洞穿、炸碎，木屑纷飞。
雷枪最终深深插入地面，发出“滋滋”声响，将周围的阴冷雾气都驱散了不少，过了好一会儿才彻底消散。
萧尘林凝神感知，灵眼术扫视着雷枪肆虐过的区域。
没有触发任何隐藏的阵法波动，也没有引来预想中的强大反击，只有被惊扰的低阶虫豸发出窸窣的逃窜声。
“看来外围暂无天然大阵，至少这片区域是安全的。”他心中稍定，但警惕丝毫未减。
不再犹豫，萧尘林一步踏入林中。
阴冷的气息瞬间包裹全身，他心念一动：“赤莲焚身决。”
呼。一朵碗口大小、燃烧着炽白火焰的赤色莲花虚影，骤然在他头顶上方三尺处浮现。
赤莲缓缓旋转，散发出温暖而明亮的光辉，不仅瞬间驱散了周身的寒意和湿气，更将周围十丈范围内的黑暗与灰雾逼退。
赤白的光芒映照着扭曲的树干和嶙峋的怪石，在地上投下摇曳的光影，如同在这片死寂之地点燃了一盏生命的灯火。
赤莲的光芒，在这绝对黑暗的鬼哭林中，如同灯塔般醒目。
“吼——。”
几乎在赤莲亮起的瞬间，一声饱含暴戾与贪婪的低沉嘶吼，猛地从左侧的黑暗深处传来。
紧接着，是更多窸窸窣窣、快速逼近的摩擦声和充满敌意的低吼。
来了。
猎物，被光源主动吸引过来了。
萧尘林眼神冰冷，嘴角却勾起一丝狩猎者的弧度。
他非但不惧，反而主动迎着嘶吼的方向，在赤莲光芒的照耀下，稳步前行。
他的灵眼术早已捕捉到三道快如鬼魅、融于阴影的黑影。
是影爪幽狼，三头，筑基中期。
它们猩红的兽瞳在赤莲光芒下闪烁着疯狂的憎恶，意图撕碎这光源，吞噬那散发着诱人“热量”的血肉。
“找死。”萧尘林心中冷哼。
他身形稳立不动，但识海中意念早已如电光流转。
“百劫无相。”
无声无息。
四十二道无形的死亡波纹瞬间在他身前交织成网。
没有炫目的光影，只有空气被极致锋锐之物撕裂的微弱嘶鸣。
噗。噗。噗。
利刃精准地洞穿皮革、撕裂血肉、切断骨骼的闷响几乎同时响起。
三头扑至半空的巨狼，如同被无形的巨锤狠狠砸中，冲刺的姿态瞬间凝固。
咽喉、心脏同时爆开血花。
它们只来得及发出一声短促而绝望的呜咽，沉重的身躯便轰然砸落在腐叶之上，激起一片尘埃。
滚烫的狼血迅速渗入黑色的泥土，浓烈的血腥味在阴冷的空气中弥漫开来。
萧尘林来到狼尸，三颗鸽子蛋大小、触手冰凉、散发着浓郁阴寒妖气的黑色妖丹便从狼尸中掏出，放入他腰间的乾坤袋。
整个过程行云流水，从狼群现身到毙命取丹，不过两个呼吸。
随后又将三头狼尸装入空的乾坤袋。
随着血腥味的传播和赤莲的光芒，地面传来沉闷的震动。
一头庞然大物撞断拦路的枯枝，轰然出现在赤莲光芒的边缘。
是腐毒巨蜥，筑基中期。
它形如移动的小丘，墨绿色的厚痂皮肤流淌着腥臭粘液，灯笼大的黄褐色竖瞳死死锁定萧尘林，巨大的嘴巴张开，露出森白獠牙，一股墨绿色的毒液如同高压水箭，带着刺鼻的腥臭和“嗤嗤”的腐蚀声，激射而来。
毒液所过之处，连空气都仿佛被灼烧出痕迹。
“毒？”萧尘林眼神微眯，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
就在毒液临体的刹那，他脚下仿佛装了机簧，「八步赶蝉」瞬间发动。
刷。
原地留下一道淡淡的残影，他的真身已鬼魅般出现在巨蜥侧后方的视觉死角。
那毒液水箭擦着他刚才站立的位置射空，将后方一棵两人合抱的古树树干腐蚀出一个巨大的、冒着青烟的孔洞。
“破邪雷枪。”
没有丝毫停顿。
萧尘林右臂肌肉贲张，狂暴的青白雷光自掌心喷涌、压缩、凝聚。
一杆四尺长、完全由凝练雷霆构成的狰狞长枪瞬间成型。
枪身缠绕着至阳至刚、破灭一切邪祟的凛然正气，发出令人头皮发麻的噼啪爆响。
“去死。”
萧尘林低喝一声，手臂如强弓般猛地一振。
青白雷枪化作一道撕裂夜幕的死亡光束，目标直指巨蜥相对脆弱的脖颈与厚重背甲连接的缝隙。
轰——咔——。
震耳欲聋的雷霆炸响伴随着骨骼碎裂的恐怖声音。
破邪雷枪毫无阻碍地贯穿了巨蜥的防御。
狂暴的雷霆之力瞬间在它体内肆虐、爆开。
“嗷——。。。”
巨蜥发出了惊天动地的惨嚎，庞大的身躯如同被无形的巨锤砸中，猛地向侧面掀翻。
墨绿色的血液混合着焦糊的内脏碎片从恐怖的伤口中狂喷而出。
它在地上疯狂地翻滚、抽搐，坚硬的尾巴将周围的树木拦腰扫断，但仅仅挣扎了不到三息，那充满暴戾的生命之火便在雷霆的净化下彻底熄灭，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。
萧尘林微微喘息了一下，连续瞬发神通对灵力消耗不小。
他走上前，一枚拳头大小、墨绿色、表面似乎还缠绕着丝丝黑气的妖丹从巨蜥破碎的颈部被掏出。
入手沉重，蕴含着远比影爪幽狼更庞大的阴冷妖力。
“第四颗了。”萧尘林心中默数，将妖丹收起。
他抬头望向更深邃、更黑暗的林间，那呜咽的风声中，似乎夹杂了更多蠢蠢欲动的低吼和贪婪的窥视。
“不够……远远不够。”萧尘林眼神沉静。
他没有丝毫退意，反而主动催动「赤莲焚身决」，让头顶的赤莲光芒更加炽盛了几分。
“来吧，让暴风雨来的更猛烈些吧！”萧尘林舔了舔有些干涩的嘴唇。