列位，上回书说到王莽篡汉搅得天下大乱，终是引出位面之子刘秀。这刘秀骑牛上阵、起于草莽，带着舂陵子弟南征北战，竟把破碎的大汉江山重新拼了个囫囵。今儿咱就讲讲，这庄稼汉出身的光武帝，如何用一手“柔道”治出个光武中兴。
一、牛背上的开国传奇
刘秀本是长沙定王之后，到他这辈早成了田间农人。王莽末年天下兵戈四起，其兄刘演举旗造反，刘秀没战马，跨上自家耕地的黄牛便冲了战场——古往今来，骑牛打天下的开国皇帝，独他一份。
昆阳大战时，王莽遣四十万大军围城，刘秀率十三骑突围搬救兵。归途遇算卦先生言其“龙行虎步，当有九五之尊”，刘秀只笑自家鞋底子尚沾泥土。不料当夜天降流星砸乱王莽军营，他率三千死士趁势冲锋，竟将四十万大军杀得溃不成军。
战后论功，刘秀不要金银封地，唯求一头老黄牛。人笑他憨，他却说：“牛能耕田拉车，胜过万千珍宝。”此语传开，百姓皆知这刘将军是个懂日子的实在人。
二、柔道治国：不杀功臣的帝王心术
刘秀登基后做了件奇事——不斩功臣。历代帝王坐稳龙椅，多是鸟尽弓藏，他却给云台二十八将各赐宅邸，常摆酒欢宴。
大功臣邓禹善用兵，刘秀却命他做太傅教太子读书，笑言：“将军能带十万兵，还教不好一个儿郎？”猛将贾复脾气火爆，便留他做郎中令，常听其畅言解闷。
更妙的是“退功臣，进文吏”之策。他下诏道：“诸位将军征战半生，当享清福。”将武将尽皆封侯而收其权，转头从太学选拔儒生充任地方官。此策行来，朝堂之上刀枪入库，儒学之风渐盛。
三、度田风波：丈量天下的治世之谋
天下初定，刘秀见豪强占田万亩而百姓无立锥之地，遂颁“度田令”，遣官丈量土地重新分配。
此举却惹来麻烦。河南尹张汲丈量时，为豪强少报田亩，反将百姓宅基地算作耕地。刘秀知晓后，当即将十数位舞弊郡守撤职查办。
“强项令”董宣的故事更是流传至今。湖阳公主家奴当街杀人，董宣堵在公主府前将其拿下正法。公主向刘秀告状，刘秀令董宣磕头赔罪，他却梗着脖子道：“臣行得正，不磕！”刘秀无奈，最终赏其三十万钱，赞其“卧虎”之姿。
度田令推行数载，虽未尽除弊端，却让百姓得了喘息。时人皆谓，光武爷此举如筛麦去糠，终是清了些浊流。
四、娶妻当得阴丽华
刘秀此生，除定鼎天下，最得意事便是娶了阴丽华。早年他尚是布衣，见阴丽华乘车而过，便叹“娶妻当得阴丽华”，不想后来竟成真。
更始帝时，刘秀赴河北拓业，为结盟娶真定王外甥女郭圣通。称帝后按制应立郭氏为后，他却念着阴丽华，拖延两年未决。阴丽华深明大义，固请道：“郭贵人有子，当立为后。”
后郭皇后因妒触怒刘秀，他废郭立阴。阴丽华封后仍着粗布、亲侍婆母，宫中内外皆赞其贤德可比古之圣后。
五、光武余晖：中兴之下的太平气象
刘秀在位三十三年，兴水利、推广牛耕，于洛阳设太学广纳儒生。更连下九道“释奴令”，使万千奴婢重获自由。曾有将军冯异班师回朝，途中遇一老奴，其跪地谢恩：“蒙皇上恩典，俺终为良民。”
中元二年，刘秀于南宫前殿驾崩，遗诏言：“朕无大才，丧事从简，勿扰百姓。”后臣工将二十八功臣画像悬于南宫云台，是为“云台二十八将”。
洛阳汉光武帝陵前，古柏森森，石碑刻“中兴之主”四字。观其一生，未诛功臣、不负糟糠，临终亦念苍生。此等君主，实为千载难逢。
这正是：牛背开国定九州，柔道治国解民忧。阴后贤德传青史，光武中兴照汉楼。欲知东汉后事如何，且听下回分解。