金泰和八年（1208年），成吉思汗铁木真（时称\"成吉思皇帝\"）正在克鲁伦河畔检阅他的骑兵，突然收到一封来自中都（今北京）的国书。送信的金使趾高气扬地站在帐前，等着铁木真下跪接旨——按规矩，蒙古作为金朝的\"属国\"，首领见了金国皇帝的诏书必须磕头。
铁木真慢悠悠地问：\"你们新皇帝是谁啊？\"
金使翻了个白眼：\"当然是卫王完颜永济陛下！\"
铁木真突然往地上啐了一口，冷笑一声：\"我还以为中原皇帝都是天上人做的，原来这种庸才也能当皇帝？\"说完转身就走，把金使晾在原地吹冷风。
金朝当时的皇帝完颜永济，确实是个不太行的主儿。《金史》里说他\"卫王为人，柔懦（nuo，懦弱），少智能\"，翻译过来就是：这哥们又软又怂，没什么脑子。他能当上皇帝，全靠金章宗没儿子——章宗临终前拉着他的手说\"好好干活\"，结果他一上台就把章宗的宠妃全杀了，理由是\"她们可能怀了野种\"。
朝堂上的大臣也没好到哪去。丞相徒单镒（yi）是个老好人，遇事只会说\"陛下圣明\"；将军独吉思忠（又名千家奴）擅长拍马屁，打仗却只会躲在后面。有一回，蒙古人在边境抢了几个村子，独吉思忠上奏说\"已将敌寇击退\"，结果朝廷派去查的人发现，他所谓的\"击退\"，就是把被抢的老百姓抓起来当\"战利品\"充数。
而此时的蒙古，早已不是当年那个打群架的部落联盟了。铁木真用了二十年时间，把蒙古高原上的塔塔尔、克烈、乃蛮等部落挨个揍了一遍，1206年在斡（wo）难河源头召开\"忽里勒台\"（贵族大会），给自己起了个威风的称号——\"成吉思汗\"（意为拥有海洋四方的大酋长）。
更重要的是，铁木真跟金朝有仇，而且是世仇。他的祖先俺巴孩汗当年去金朝朝拜，被金熙宗钉死在木驴上（一种酷刑），这个仇恨蒙古人记了上百年。成吉思汗早就放出话：\"金朝皇帝杀了我爷爷，这个仇，我非报不可！\"
完颜永济当皇帝前，曾作为\"按答\"（蒙古语\"盟友\"）去过大漠。铁木真见过他，知道这是个草包，所以才敢当众羞辱金使。永济听说后气得发抖，偷偷派人去蒙古，想趁铁木真打猎时暗杀他，结果消息泄露，反而让成吉思汗找到了开战的理由。
金朝不是没防备蒙古。早在金章宗时期，大臣完颜襄就主持修了一道\"界壕\"（类似长城），从今天的内蒙古莫旗一直修到蒙古国境内，全长一千多里，壕沟深三丈，土墙高两丈，还建了三百多个堡垒，派了几十万士兵驻守。
独吉思忠觉得这道墙特靠谱，上台后又加修了一段，得意洋洋地说：\"有这道墙在，蒙古人就算长了翅膀也飞不过来！\"
1211年春天，成吉思汗亲率十万蒙古骑兵南下。他没直接攻界壕，而是派弟弟合撒儿带一队人假装进攻，吸引金军注意力，自己则领着主力绕到界壕最西端的乌沙堡（今内蒙古兴和）。这里的守将叫通吉思，是个出了名的酒鬼，当天正搂着小妾喝酒，蒙古人摸到堡下他都没发现。
等蒙古人的箭射进帐篷，通吉思才光着脚跑出来，守军没人指挥，乱成一锅粥。蒙古人砍断吊桥，打开城门，乌沙堡就这么丢了。独吉思忠正在中都庆功，听说乌沙堡失守，吓得连夜赶往前线，可他除了骂通吉思\"废物\"，一点办法都没有。
更糟的是，金军的防线是\"一字长蛇阵\"，一个点被突破，整个防线就成了摆设。蒙古骑兵像潮水一样从缺口涌进来，沿途的堡垒要么被攻破，要么吓得直接投降。独吉思忠眼看守不住，干脆下令\"撤军\"，把辛辛苦苦修的界壕拱手让给了蒙古人。
消息传到中都，完颜永济气得把独吉思忠的官帽扔在地上，换上了另一个将军完颜承裕（又名胡沙）。这完颜承裕比独吉思忠还怂，他觉得蒙古人太猛，不能硬碰硬，于是下令\"全军后撤，退守野狐岭\"。
野狐岭（今河北万全西北）是中都西北的最后一道屏障，翻过这道岭，蒙古人就能一马平川冲到中都城下。完颜承裕在这里集结了四十万大军，号称\"百万\"，想凭地势险要跟蒙古人打持久战。
他的想法是：野狐岭山路狭窄，蒙古骑兵展不开，只要守住山口，拖也能把蒙古人拖垮。可他忘了，蒙古人最擅长的就是在绝境里找出路。
成吉思汗抵达野狐岭后，登高望远，很快就看出了金军的破绽：四十万人挤在山谷里，互相掣肘（chè zhou），根本没法统一指挥。他对儿子木华黎说：\"敌军虽多，但像一群没头的苍蝇，我们集中兵力往一处打，一定能赢！\"
木华黎请战：\"我带敢死队打头阵，凿开一个口子！\"
成吉思汗拍着他的肩膀说：\"好！你带一万精锐，从獾（huān）儿嘴（野狐岭的一个山口）冲进去，记住，要像饿狼扑羊一样狠！\"
1211年八月，战斗打响。木华黎的敢死队全是蒙古最慓（piāo，勇猛）悍的骑兵，他们不穿盔甲，光膀子拿着弯刀，嘴里喊着\"为了成吉思汗\"，顺着獾儿嘴的狭窄山道猛冲。金军虽然人多，但前面的想退，后面的想进，挤在山谷里连弓都拉不开，只能眼睁睁看着蒙古人砍杀。
完颜承裕在山顶的指挥部里，看到蒙古人冲进来，吓得腿肚子转筋，居然下令\"撤军\"。这道命令成了压垮金军的最后一根稻草——四十万人失去指挥，瞬间变成溃散的羊群。蒙古骑兵在后面追着砍，史书记载\"僵尸百里，血流成河\"，金军的尸体把山谷都填满了。
有个叫石抹明安的金军将领，在乱军中投降了蒙古。成吉思汗问他：\"你们大金这么多人，怎么打不过我们？\"石抹明安苦笑：\"将帅无能，累死三军啊！\"
野狐岭之战后，金朝的精锐部队几乎全军覆没。蒙古人乘胜追击，连破宣德（今河北宣化）、德兴（今河北涿鹿），前锋直抵中都城下。完颜永济站在城楼上，看着城外蒙古人的帐篷连绵几十里，吓得差点从城墙上掉下去。
蒙古人包围中都后，成吉思汗派人进城劝降，说：\"只要你们交出公主和金银，我就撤军。\"完颜永济赶紧答应，把金章宗的女儿歧国公主送了过去，又搜刮了全城的财宝，装了满满三百车送给蒙古人。
成吉思汗见好就收，带着战利品回了蒙古。不是他不想打下中都，而是蒙古当时还没学会攻城——中都的城墙又高又厚，蒙古骑兵擅长野外作战，对攻城实在没经验。而且，他们抢了太多东西，带着累赘跑不快，怕被金军偷袭。
但经此一战，金朝的\"纸老虎\"本质彻底暴露了。原来被金朝欺负的西夏，开始跟蒙古眉来眼去；辽东的契丹人趁机造反，建立了\"辽西国\"；连中原的汉人也看出金朝要完，河北、山东一带的农民纷纷起义，号称\"红袄军\"。
完颜永济还想挽回局面，可他实在没那个本事。有一次，他召集大臣开会，问：\"谁能领兵去打蒙古？\"底下鸦雀无声，没人敢应。最后，老将徒单镒颤巍巍地说：\"陛下，现在不是打仗的时候，得赶紧招兵买马，加固城防啊！\"
永济听了，居然哭了：\"我要是有世宗皇帝（金世宗完颜雍）的本事就好了......\"
徒单镒叹了口气：\"世宗皇帝当年，可是在战场上一刀一枪拼出来的啊！\"
1213年秋天，成吉思汗觉得休养得差不多了，再次率大军南下。这一次，蒙古人学聪明了，他们绕开中都，分兵三路扫荡金朝腹地：术赤（成吉思汗长子）攻辽东，察合台（次子）攻山西，成吉思汗自己攻山东。
蒙古骑兵所到之处，\"人民杀戮几尽，金帛子女、牛马羊畜皆席卷而去\"。史书上记载，河北、山东的城池\"十不存二三\"，有的地方甚至\"千里无人烟\"。金朝的经济命脉被彻底打断了。
就在这危急关头，金朝内部出了乱子。大将纥石烈胡沙虎（又名纥石烈执中）发动兵变，冲进皇宫杀了完颜永济，立宣宗完颜珣（xun）为帝。这个胡沙虎也是个混蛋，他掌权后整天喝酒打猎，蒙古人打到中都门口了，他还在跟小妾玩骰子。
不过，这次兵变歪打正着。新皇帝金宣宗知道打不过蒙古，干脆派人去蒙古求和，答应\"年年进贡，永为属国\"。成吉思汗觉得金朝已经成了囊中之物，没必要急着动手，于是再次撤军。
野狐岭之战就像一把钥匙，打开了金朝灭亡的大门。此后的金朝，就像一只被打断腿的肥羊，只能眼睁睁看着草原的狼步步紧逼。
金宣宗继位后，做的第一件事就是\"迁都\"——1214年，他不顾大臣反对，带着文武百官逃到了汴梁（今河南开封），把中都留给了守将抹捻尽忠。这个举动，等于告诉天下人：金朝放弃抵抗了。
成吉思汗听说金朝迁都，冷笑一声：\"他们这是想跑啊！\"随即派木华黎率军攻占中都。1215年五月，中都陷落，金朝在这里经营了六十多年的都城，成了蒙古人的战利品。
站在中都的废墟上，木华黎对部下说：\"当年完颜阿骨打从按出虎水起兵，灭辽破宋，多威风啊！谁能想到，才一百多年，就落到这步田地？\"
部下问：\"那我们下一步打哪里？\"
木华黎指着南方：\"当然是汴梁。这肥羊既然跑了，咱们就追到底！\"
此时的蒙古，已经不再是单纯的游牧部落了。他们在战争中学会了攻城、管理城市、收税，甚至开始重用耶律楚材等汉人谋士。成吉思汗知道，要想统治中原，光靠砍杀是不够的，还得学会\"文治\"。
而金朝，在失去中都和北方半壁江山后，只能龟缩在河南、陕西一带苟延残喘。
野狐岭的风，吹了八百年，至今还在诉说着那场改变中国历史走向的战役。它告诉我们：一个国家的强大，从来不是靠城墙有多高、军队有多壮，而是靠有没有清醒的头脑、勇敢的心，和敢于直面危机的勇气。
很显然，此时的金朝，已经把这些东西全弄丢了。