汉家旌旆扫西荒，郅支骄横犯塞长。
矫诏驰兵三千里，斩酋扬威定八荒。
一疏豪言昭日月，千秋正气属陈汤。
莫道边功多争议，至今犹说汉家强。
列位，这一章咱们要讲的这个人，是西汉元帝年间，一位出身寒微、行事不羁，却凭着一身胆气、满腹智谋，在西域戈壁上写下千古传奇的将军——此人姓陈，名汤，字子公。
陈汤年少时家徒四壁，靠借贷度日，还曾因负债被人诟病，若在当今时代，怕是早已湮没在芸芸众生里。可时势造英雄，这人胸中有丘壑，眼底有乾坤，他在西域那片黄沙漫天的土地上，用一场奔袭三千里的远征，一颗郅支单于的首级，一句“明犯强汉者，虽远必诛”的豪言，把自己的名字刻进了后世每个汉人的心里。
西汉自高祖刘邦立国，经文景之治休养生息，到武帝刘彻时，国力鼎盛，多次派卫青、霍去病北击匈奴，把昔日“控弦三十万”的匈奴打得元气大伤。可到了元帝刘奭在位时，汉朝的国力已不如武帝那般强盛，朝堂之上，石显等宦官专权，匡衡等儒臣重文轻武，对外政策也就没有那么强硬了。
而此时的匈奴，也已不是当年那个统一的草原霸主。自宣帝年间，匈奴就分裂成了南北两部：南匈奴呼韩邪单于一心归附汉朝，还曾亲自到长安朝见，求娶汉朝公主，与汉朝结为“甥舅之好”；可北匈奴的郅支单于，却是个桀骜不驯的主儿。他觉得自己才该是匈奴的正统，便带着部众一路西迁，先是到了西域的坚昆，后来又投奔了康居国。
这康居国在西域算是个大国，国王见郅支带着不少部众来投，想着借匈奴的力量对抗周边的乌孙国，便对郅支礼遇有加，还把女儿嫁给了他。可郅支是个养不熟的白眼狼，站稳脚跟后，就露出了凶残的本性。他先是杀了康居王的女儿，又下令部众大肆劫掠康居的百姓，把康居国搅得鸡犬不宁。接着，他又出兵攻打乌孙，连下乌孙数座城池，杀得乌孙人不敢西出放牧。
更让汉朝无法容忍的是，郅支还敢公然挑衅汉朝的权威。此前，汉朝曾派使者谷吉等人出使郅支，想劝他归附，结果郅支竟下令杀了谷吉，还把使者的尸体埋在城外。后来汉朝又多次派使者去索要谷吉的尸体，郅支要么避而不见，要么就出言羞辱，说“我匈奴与汉本是敌国，杀你几个使者算什么”。
消息传回长安，元帝和大臣们都气得不轻，有大臣说该出兵讨伐，可又怕西域路途遥远，粮草难继，万一打输了，反而丢了汉朝的脸面；也有大臣说该继续遣使交涉，可郅支连使者都敢杀，交涉又有何用？就这么吵来吵去，这事竟拖了好几年，郅支在西域的气焰也越来越嚣张，甚至在康居国建造了一座坚固的城池，取名“郅支城”，还招募了周边不少小国的兵力，大有要在西域自立为王的架势。
就在这朝堂上下束手无策的时候，陈汤登场了。话说陈汤早年因为家贫，在故乡山阳郡（今山东金乡一带）名声并不好，后来他一路西行，想到长安谋个前程。可到了长安后，他还是因为没钱打点，迟迟得不到重用，只能靠给人写文书糊口。好在他文笔出众，又熟悉边疆事务，后来被一位名叫张勃的大臣看中，推荐他为“茂才”。
可就在陈汤即将得到官职的时候，他的父亲去世了。按照汉朝的礼法，官员父母去世，必须辞官回家守孝三年，这叫“丁忧”。可陈汤盼这个机会盼了太久了，他觉得一旦回家守孝，三年后时过境迁，自己的仕途怕是又要泡汤，便隐瞒了父亲去世的消息，没有回家。这事后来被人揭发，朝廷认为陈汤“不孝”，不仅取消了他的“茂才”资格，还把推荐他的张勃也连累了，张勃因此被削去了封邑，没多久就郁郁而终。
陈汤这一下算是栽了个大跟头，不仅官没当成，还落了个“不孝”的骂名，在长安待不下去了。可他并没有就此消沉，反而觉得中原朝堂束缚太多，不如去边疆闯一闯。恰逢此时，汉朝要派官员去西域，陈汤便主动请缨，朝廷见他熟悉边疆事务，又没人愿意去那偏远之地，便任命他为西域都护府的副校尉，辅佐西域都护甘延寿。
这西域都护府，是汉朝在西域设立的最高行政和军事机构，治所在乌垒城（今新疆轮台一带），负责管理西域三十六国，维护汉朝在西域的利益。甘延寿是将门之后，为人谨慎稳重，行军打仗有章法，但决断力不够；而陈汤呢，为人沉勇有谋，眼光毒辣，尤其擅长洞察局势，制定奇策。这两人一稳一勇，一慎一断，本是绝佳的搭档，可刚开始的时候，甘延寿对陈汤并不信任，觉得他早年有“不孝”的污点，行事又太过张扬，怕他惹出麻烦。
陈汤到了西域后，并没有因为甘延寿的不信任而消沉，反而四处巡查，了解西域各国的动向。他看到郅支单于在康居横行霸道，欺压邻国，又得知郅支正在建造郅支城，招募兵力，心里便有了一个大胆的想法：必须趁郅支羽翼未丰，出兵讨伐，否则等他势力壮大，不仅西域各国要遭殃，汉朝在西域的统治也会动摇。
一日，陈汤找到甘延寿，对他说：“将军，郅支单于残暴不仁，杀我汉使，欺辱西域诸国，如今又在康居筑城练兵，其野心不小。若等他站稳脚跟，联合周边小国对抗汉朝，到时候再想讨伐，就难了。不如我们现在就调集西域诸国的兵力，再加上汉朝在西域的屯田兵，一举攻克郅支城，斩杀郅支，既能为谷吉等使者报仇，又能震慑西域，扬我汉威！”
甘延寿听了，心里也觉得陈汤说得有道理，可他为人谨慎，连忙摆手道：“子公，此事非同小可，出兵讨伐乃是军国大事，必须先奏请朝廷，等陛下批准了，才能行动。若我们擅自出兵，那就是‘矫诏’（假传圣旨），是灭族之罪啊！”
陈汤知道甘延寿是怕担责任，便又劝道：“将军，兵贵神速！西域离长安数千里，一来一回，至少要几个月的时间。等朝廷的圣旨下来，郅支说不定早就加固了城池，招募了更多兵力，到时候我们再出兵，怕是要付出更大的代价。再说，朝堂上大臣们意见不一，万一他们反对出兵，这事就黄了。不如我们先斩后奏，等平定了郅支，再向朝廷请罪，到时候陛下见我们立了大功，想必也不会过多追究。”
可甘延寿还是犹豫不决，他觉得“矫诏”的风险太大，万一失败，不仅自己要掉脑袋，还要连累家人和部下。两人就这么争论了好几次，甘延寿始终不肯松口，陈汤也只能暂时作罢，但他心里早已下定了决心，只要有机会，就一定要实施这个计划。
机会很快就来了。没过多久，甘延寿突然病倒了，卧床不起，西域都护府的事务，暂时就落到了陈汤手里。陈汤见时机成熟，立刻召集了西域都护府的各级军官，还有西域诸国的国王和将领，当众宣布：“奉大汉天子之命，调集汉朝屯田兵及西域诸国兵力，征讨郅支单于，为汉使报仇，扬我汉威！诸将若有不从者，以抗旨论处！”
这些军官和西域国王，一来敬畏汉朝的威严，二来也早就不满郅支的欺压，听陈汤说有天子的命令，纷纷表示愿意出兵。陈汤雷厉风行，当天就开始调兵遣将：他先是调集了汉朝在西域的屯田兵四千多人，又征集了乌孙、康居（部分不满郅支的部落）、大宛等国的兵力三万多人，总共四万多人，分成两路，一路从南道出发，经过葱岭，穿过大宛；另一路从北道出发，经过乌孙，直奔康居国的郅支城。
就在陈汤把军队集结完毕，准备出发的时候，甘延寿的病突然好了大半。他听说陈汤私自调兵，顿时大惊失色，连忙起身去阻止陈汤。甘延寿赶到军营，见士兵们个个盔明甲亮，士气高昂，正要出发，便拉住陈汤的手，急道：“子公！你怎么能私自调兵？这是‘矫诏’啊！快下令让士兵们解散，我们赶紧上奏朝廷，承认错误！”
陈汤见甘延寿来了，知道瞒不住了，他拔出腰间的佩剑，往地上一插，沉声道：“将军！军队已经集结完毕，粮草也已备好，此时若解散军队，不仅会让西域诸国嘲笑我汉朝出尔反尔，还会让郅支知道我们的计划，以后再想讨伐，就难如登天了！如今箭在弦上，不得不发！将军若是怕担责任，便留在都护府，此事由我一人承担，若将来朝廷追责，我陈汤一人领罪，与将军无关！”
甘延寿看着陈汤坚定的眼神，又看了看营中士气高涨的士兵，心里也犯了嘀咕：他知道陈汤的计划是对的，若真能斩杀郅支，那可是不世之功；可若是失败，“矫诏”之罪确实是灭族之祸。就在他犹豫不决的时候，陈汤又道：“将军，我们身为汉朝的将领，镇守西域，就是为了保护汉朝的子民，维护汉朝的尊严。郅支杀我汉使，辱我汉朝，我们若坐视不管，将来有何颜面面对我大汉国民，有何颜面回长安见陛下？”
这番话，说到了甘延寿的心坎里。他也是将门之后，骨子里也有武将的血性，只是平时被谨慎的性格束缚了。此刻被陈汤一激，他也下定了决心，对陈汤道：“子公，你说得对！我身为西域都护，岂能畏首畏尾？既然事已至此，我便与你一同出征，若能成功，是国家之福；若不成功，我们二人一同领罪！”
陈汤见甘延寿答应了，大喜过望，连忙让人给甘延寿披上铠甲，两人一同登上高坛，下令军队出发。四万大军，分成两路，浩浩荡荡地向郅支城进军。
这一路行军，可真是艰苦啊！西域的戈壁滩，白天烈日炎炎，沙子被晒得滚烫，士兵们走在上面，脚底板都快被烫熟了；到了晚上，又寒风刺骨，气温能降到零下好几度，不少士兵都冻得瑟瑟发抖。而且一路上水源稀少，粮草运输也困难，有时候士兵们只能靠吃干粮、喝积雪。
可陈汤和甘延寿却毫无怨言，他们亲自走在队伍前面，鼓舞士兵们的士气。陈汤还特意下令，严禁士兵劫掠沿途的百姓，若是遇到西域小国的部落，还主动送上礼物，说明汉朝出兵是为了讨伐郅支，与他们无关。这样一来，沿途的西域部落不仅没有阻拦汉军，反而还主动给汉军提供粮草和向导，大大加快了行军速度。
走了将近一个月，汉军终于抵达了康居国境内。陈汤得知，郅支最近又派了不少人去劫掠康居的百姓，康居的部落首领对郅支恨之入骨，便派人去联络这些部落首领，让他们配合汉军作战。这些部落首领一听汉军要来讨伐郅支，纷纷表示愿意帮忙，还把郅支城的防御情况告诉了陈汤：郅支城分为内外两重，外城是土城，内城是木城，城外还有一道护城河，城上驻守了不少匈奴士兵，郅支还招募了不少西域的勇士，组成了一支“外籍兵团”，防守十分坚固。
陈汤听了，心里有了底。他和甘延寿商议，决定先派一支小部队去试探一下郅支城的防御，同时麻痹郅支，让他以为汉军只是小股部队，放松警惕。果然，郅支见汉军只有几百人来攻城，便没放在心上，还亲自登上城头指挥作战。可他没想到，这只是陈汤的诱敌之计。
第二天一早，陈汤和甘延寿下令，四万大军全部出动，将郅支城团团围住。陈汤站在阵前，亲自擂鼓助威，大喊道：“将士们！郅支杀我汉使，辱我汉朝，今日便是我们为汉使报仇，扬我汉威的时候！谁能第一个登上郅支城，赏金封侯！”
士兵们听了，士气大振，纷纷呐喊着冲向郅支城。汉军的弓箭手先是对着城头一阵猛射，箭如雨下，城上的匈奴士兵纷纷中箭倒地；接着，汉军的盾牌手冲到护城河前，用木板和沙袋填平了护城河，后续的士兵拿着长戟和云梯，开始攻城。
郅支城的匈奴士兵也不是吃素的，他们在城上往下扔滚木礌石，还用火把点燃了汉军的云梯，不少汉军士兵都被砸伤、烧伤。可汉军士兵却毫无惧色，前赴后继地往上冲。西域联军也不甘落后，乌孙的骑兵绕到郅支城的侧翼，发起猛攻；康居的士兵则负责攻打外城的城门，试图从城门突破。
双方激战了整整一天，到了傍晚的时候，汉军终于攻破了郅支城的外城。郅支见外城失守，慌了神，连忙下令把所有兵力都集中到内城，死守内城。陈汤见外城已破，便下令暂停攻城，让士兵们休息一晚，第二天再攻内城。
当天晚上，郅支想趁着夜色突围，他亲自带着几百名精锐骑兵，从内城的西门冲了出来。可陈汤早就料到他会突围，提前在西门外埋伏了重兵。郅支的骑兵刚冲出来，就被汉军的弓箭手包围了，一阵箭雨过后，郅支的骑兵死伤大半，郅支本人也被一箭射伤了肩膀，只能狼狈地退回内城。
第二天一早，陈汤下令发起总攻。汉军和西域联军从四面八方冲向内城，内城的匈奴士兵虽然拼死抵抗，可终究寡不敌众。没过多久，内城的城门就被汉军攻破了，士兵们蜂拥而入，与匈奴士兵展开了巷战。
郅支见大势已去，便带着自己的妻妾和亲信，躲进了内城的宫殿里。汉军士兵很快就包围了宫殿，大喊着让郅支投降。可郅支宁死不降，还拿起弓箭，射杀了几名汉军士兵。陈汤见状，大怒，下令士兵们放火烧宫。
宫殿很快就被大火包围，郅支的妻妾们纷纷哀嚎着四处逃窜，不少人被烧死在宫里。郅支本人也在混乱中被一名汉军士兵斩杀，首级被砍了下来，送到了陈汤面前。陈汤看着郅支的首级，长出了一口气，对甘延寿道：“将军，我们成功了！郅支已死，汉使的仇报了，西域的隐患也除了！”
甘延寿看着郅支的首级，也是激动得热泪盈眶，他握住陈汤的手，道：“子公，若不是你力排众议，果断出兵，我们也不会有今日之功啊！”
随后，陈汤下令清点战果：此战共斩杀郅支单于及其手下名王以下一千五百一十八人，生擒一百四十五人，投降的匈奴士兵有一千多人。汉军还从郅支的宫殿里搜出了当年谷吉等汉使的节杖和印信，证明了郅支杀汉使的罪行。
陈汤让人把郅支的首级装在木匣里，派使者快马送往长安，同时附上了一封奏疏。这封奏疏里，就有那句流传千古的豪言：“臣闻天下之天下，当混为一。匈奴呼韩邪单于已称北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶逼于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
这段话的意思是说：如今的天下，就是要统一。匈奴呼韩邪单于已经归附汉朝，只有郅支单于叛逆不服，还以为汉朝不能制服他。郅支单于残暴对待百姓，罪恶滔天。我甘延寿、陈汤率领正义之师，替天行道，依靠陛下的神灵保佑，终于攻克敌人，斩杀了郅支单于及其手下。应该把郅支的首级挂在长安槁街（汉朝专门安置外国使节的地方）的蛮夷邸之间，让天下人都知道，凡是敢侵犯强大汉朝的人，就算跑得再远，也一定会被诛杀！
使者带着郅支的首级和陈汤的奏疏，日夜兼程地赶往长安。消息传到长安，元帝和大臣们都惊呆了，他们没想到陈汤和甘延寿真的能斩杀郅支，而且还打得这么漂亮。元帝拿着陈汤的奏疏，读到“明犯强汉者，虽远必诛”这句话时，更是激动得拍案叫好，道：“好一个陈汤！好一句‘明犯强汉者，虽远必诛’！这才是我大汉的将军！”
可那些大臣们，对此事却有不同意见。石显、匡衡等大臣，早就看陈汤不顺眼，他们觉得陈汤“矫诏”出兵，是目无君上，虽然立了功，但也不能姑息，否则以后大臣们都学他“矫诏”，朝廷的法度就乱了。他们纷纷上奏，说陈汤“擅兴师旅，矫诏行事，论罪当诛”，就算不杀，也该削去官职，贬为庶民。
而刘向等支持陈汤的大臣，则反驳道：“陈汤、甘延寿出使西域，为国除害，斩杀郅支单于，报了汉使被杀之仇，扬我汉威于西域，此乃不世之功。‘矫诏’虽有不妥，但也是为了国家利益，若不是他们当机立断，恐怕郅支早已势力壮大，后患无穷。陛下若因小过而忘大功，不仅会让陈汤寒心，还会让边疆的将士们失望，以后谁还敢为国家效力？”
双方争论不休，元帝也犯了难。他既觉得陈汤“矫诏”不对，该治罪，可又觉得陈汤的功劳太大，若真的治罪，确实说不过去。最后，元帝权衡再三，决定采纳刘向的意见，不治陈汤、甘延寿的“矫诏”之罪，反而对他们论功行赏：封甘延寿为义成侯，食邑一千五百户，升任长水校尉；封陈汤为关内侯，食邑三百户，升任射声校尉。
陈汤的食邑比甘延寿少了不少，官职也低了一级，这里难免有石显、匡衡等人的暗中作梗，但能被封为关内侯，也算是对他功绩的认可了。消息传到西域，陈汤和甘延寿都十分高兴，他们下令将投降的匈奴士兵分给西域诸国，又安抚了康居国的百姓，然后带着军队返回了西域都护府。
可陈汤的仕途，并没有就此一帆风顺。他为人豪爽，不拘小节，又有些贪财。在西域的时候，他曾把缴获的一些财物据为己有，这事后来被人揭发，朝廷虽然没有重罚他，但也削去了他的部分食邑。后来，他又因为得罪了石显等权贵，被多次贬官，最后甚至被罢官为民，流放到了敦煌。
直到成帝年间，刘向的儿子刘歆上书为陈汤鸣冤，说陈汤“斩郅支单于，威震外国，武畅西海，汉元以来，征伐方外之将，未尝有也”，成帝这才下令召陈汤回长安，任命他为从事中郎。可此时的陈汤，已经年老体衰，加上多年的贬谪生活，身体早就垮了，没过多久，就病逝在了长安。
陈汤的一生，充满了争议。他有“不孝”的污点，有“矫诏”的冒险，有贪财的毛病，可他也有“敢为天下先”的胆气，有“运筹帷幄”的智谋，更有“明犯强汉者，虽远必诛”的豪情。他的功绩，不仅仅是斩杀了一个郅支单于，更重要的是，他用一场远征，向天下证明了汉朝的强大，让西域诸国不敢再轻视汉朝，也让后世的汉人，永远记住了那句充满民族自信的豪言。
明犯强汉者，虽远必诛！